Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA)
έστειλε στο διάστημα ένα «μάτι», το οποίο θα
ασχολείται αποκλειστικά με την καλύτερη μελέτη
εξωπλανητών που έχουν ήδη ανακαλυφθεί γύρω από
εκατοντάδες κοντινά φωτεινά άστρα. Το δορυφορικό
τηλεσκόπιο CHEOPS (Characterising Exoplanet
Satellite) εκτοξεύτηκε με επιτυχία το μεσημέρι
με ένα ρωσικό πύραυλο «Soyuz-Fregat» από το
διαστημοδρόμιο της Ευρώπης στο Κουρού της
Γαλλικής Γουιάνας στη Νότια Αμερική.
Τα πρώτα επιστημονικά
ευρήματα του τηλεσκοπίου,
που θα τεθεί σε τροχιά
σε ύψος 700 χιλιομέτρων
από τη Γη, αναμένονται
στην αρχή του 2020.
Αντίθετα με τους άλλους
«κυνηγούς» εξωπλανητών,
όπως τα αμερικανικά
διαστημικά τηλεσκόπια «Κέπλερ»
και TESS, το CHEOPS δεν
θα κάνει ανακαλύψεις
νέων εξωπλανητών, αλλά η
αποστολή του είναι να
μελετά περαιτέρω
πλανήτες που έχουν ήδη
βρεθεί.
«Περισσότεροι από 4.000
εξωπλανήτες έχουν
ανακαλυφθεί στο γαλαξία
μας, αλλά ακόμη
γνωρίζουμε ελάχιστα
πράγματα γι' αυτούς τους
μακρινούς κόσμους στην
κοσμική γειτονιά μας»,
δήλωσε ο Χάικε Ράουερ,
διευθυντής του
Ινστιτούτου Πλανητικής
Έρευνας του Γερμανικού
Αεροδιαστημικού Κέντρου
στο Βερολίνο.
Το CHEOPS αποτελεί μια
συνεργασία της ESA με
την Ελβετία, με τη
συμμετοχή περισσότερων
από 100 επιστημόνων και
μηχανικών από δέκα
ευρωπαϊκά κράτη, με
επικεφαλής ερευνητές των
πανεπιστημίων της Βέρνης
και της Γενεύης (το
τελευταίο έχει και την
ευθύνη λειτουργίας του
τηλεσκοπίου από το
έδαφος). Η κατασκευή του
μικρού CHEOPS, μήκους
και πλάτους ενάμισι
μέτρου (έναντι 13,2 επί
4,2 μέτρων που είναι οι
διαστάσεις του
αμερικανικού διαστημικού
τηλεσκοπίου Hubble) και
βάρους 300 κιλών, έγινε
στην Ισπανία από
κοινοπραξία με
επικεφαλής την εταιρεία
Airbus Defense and
Space.
Το CHEOPS θα βάλει στο
στόχαστρό του άστρα που
έχουν γύρω τους πλανήτες
με μέγεθος από αυτό
περίπου της Γης μέχρι
εκείνο του Ποσειδώνα,
δηλαδή με διάμετρο
10.000 έως 50.000
χιλιόμετρα (η Γη έχει
12.742 χλμ). Το
τηλεσκόπιο μπορεί να
καταγράψει μικρές
αλλαγές στη φωτεινότητα
ενός άστρου, καθώς
περνάει μπροστά του
κάποιος πλανήτης. Θα
κάνει ακριβείς μετρήσεις
και θα δώσει
περισσότερες πληροφορίες
στους επιστήμονες
σχετικά με τη διάμετρο
και την πυκνότητα του
κάθε εξωπλανήτη, συνεπώς
κατά πόσο είναι βραχώδης
ή όχι και κατά πόσο
μπορεί να διαθέτει
ατμόσφαιρα και ωκεανούς,
πράγμα που με τη σειρά
του δείχνει την
πιθανότητα φιλοξενίας
ζωής.
Η διάρκειας 3,5 ετών
αποστολή ανοίγει το
δρόμο για τα επόμενα
ευρωπαϊκά διαστημικά
τηλεσκόπια εξωπλανητών,
τα Plato και Ariel, που
σχεδιάζονται να
εκτοξευθούν την επόμενη
δεκαετία (το πρώτο το
2026 και το δεύτερο το
2028). Από κοινού, αυτά
τα νέα τηλεσκόπια θα
επιτρέψουν στην Ευρώπη
να παραμείνει στην
πρωτοπορία της
αναζήτησης και της
μελέτης εξωπλανητών στο
μέλλον.
Από την πλευρά τους, οι
ΗΠΑ, που έχουν σήμερα ως
μοναδικό «κυνηγό»
εξωπλανητών το
διαστημικό τηλεσκόπιο
TESS (Transiting
Exoplanet Survey
Satellite), το διάδοχο
του τηλεσκοπίου Κέπλερ,
ετοιμάζονται -μετά από
πολλές καθυστερήσεις- να
στείλουν στο διάστημα το
2021 το πιο μεγάλο έως
τώρα τηλεσκόπιο, το
James Webb, διάδοχο του
Hubble.
Greek Finance Forum
Σχόλια Χρηστών
Trading
σε ελληνικές μετοχές μέσω
της Πλατφόρμας Συναλλαγών Plus 500 (Κάντε Click και
Κατεβάστε την μοναδική πλατφόρμα συναλλαγών, χωρίς καμία
οικονομική υποχρέωση, περιλαμβάνει και λογαριασμό "επίδειξης"
- Demo).