Όπως έγραψε το
Bloomberg την Παρασκευή,
ήταν 2015 και η χρηματιστηριακή αξία της L
Brands Inc. – η
οποία ξεκίνησε με ένα μόνο κατάστημα στο Οχάιο
πριν από πέντε δεκαετίες – είχε μόλις καταγράψει
ρεκόρ φτάνοντας στα 29 δισ. δολάρια, χάρη στη
δημιουργία μία αυτοκρατορίας γυναικείων
εσωρούχων.
Στο Κολόμπους του Οχάιο,
το όνομα του Wexner δόθηκε
στο Ιατρικό Κέντρο της
πόλης. Λίγα τετράγωνα
πιο κάτω, οι πίνακες του
Πικάσο κοσμούσαν τους
τοίχους της ομώνυμης
γκαλερί τέχνης του
μεγιστάνα. Και
τότε άρχισε ο κατήφορος.
Σύμφωνα πάντα με τα όσα
γράφει τo
Bloomberg, η
αλλαγή στην ψυχολογία
των καταναλωτών άρχισε
να σφυροκοπά το βασίλειό
του, το οποίο έχασε πάνω
από 20 δισ. δολάρια της
χρηματιστηριακής του
αξίας, τροφοδοτούμενη
από το κίνημα MeToo και
την κριτική για την
υπερσεξουαλική εικόνα
των γυναικών, που
προωθούσε η Victoria’s
Secret. Παράλληλα, οι
δεσμοί του 82χρονου
Wexner με τον
κατηγορούμενο για
σεξουαλική κακοποίηση
ανηλίκων Jeffry Epstein,
ο οποίος επί σειρά ετών
ήταν διαχειριστής των
κεφαλαίων του, «τσαλάκωσε»
την εικόνα του μέχρι
πρότινος αγαπητού στην
κοινωνία και φιλάνθρωπου
επιχειρηματία.
Την Πέμπτη, η L Brands ανακοίνωσε
ότι θα διαλυθεί. Το
εμπορικό σήμα Bath &
Body Works θα μετατραπεί
σε αυτόνομη εισηγμένη
εταιρεία. Η Victoria’s
Secret, το κόσμημα της
αυτοκρατορίας επί
δεκαετίες, που επλήγη
από τα νέα πρότυπα
ομορφιάς, ανακοινώθηκε
ότι θα πουληθεί στην
εταιρεία private equity
Sycamore Partners, με
την L Brands να διατηρεί
ποσοστό μειοψηφίας.
Η πώληση βάζει τέλος σε
μία από τις πιο
αξιοσημείωτες διαδρομές
στην αμερικανική ιστορία
λιανικής. Κανένας
επιχειρηματίας δεν έχει
παραμείνει επικεφαλής
μίας τόσο μεγάλης
αμερικανικής εταιρείας
για τόσο μεγάλο χρονικό
διάστημα όσο ο Wexner, ο
οποίος ίδρυσε το L
Brands το 1963 με ένα
δάνειο 5.000 δολαρίων
που έλαβε από τη θεία
του. Σε πάνω από έξι
δεκαετίες, κατάφερε να
δημιουργήσει έναν
κολοσσό λιανικών
πωλήσεων μέσω μίας σειρά
εξαγορών, μεγάλου
εύρους, από την εταιρεία
plus-size ενδυμάτων Lane
Bryant μέχρι το εμπορικό
σήμα Henri Bendel.
Ωστόσο, έπεσε θύμα της
αλλαγής των προτύπων
ομορφιάς και των
προτιμήσεων του κοινού,
του αμείλικτου
ανταγωνισμού του
λιανικού εμπορίου, καθώς
και των σκανδάλων που
έπληξαν το βασίλειο του.
«Είναι πραγματικά ένας
θρύλος στον κόσμο της
λιανικής πώλησης»,
δήλωσε ο John D. Morris,
αναλυτής της D.A.
Davidson, ο οποίος
μεγάλωσε στο Κολόμπους.
«Κοιτάζετε τις
προκλήσεις που
αντιμετωπίζει με τις
επιχειρήσεις του, αλλά
ας κοιτάξουμε το
παρελθόν να δούμε τι
έχει πετύχει».
Χάνοντας έδαφος
Η συμφωνία για την
απόσυρση της Victoria’s
Secret από τις
χρηματιστηριακές αγορές
περιλαμβάνεται σε ένα
πλάνο που εκπονήθηκε από
την μητρική εταιρεία τον
Σεπτέμβριο με στόχο τη
διάσωση του brand, από
το οποίο προέρχονταν
πάνω από τα μισά έσοδα
του ομίλου τα τελευταία
χρόνια.
Στο επίκεντρο του
σχεδίου, σύμφωνα με τα
στελέχη, περιλαμβάνοντας
η ανανέωση του
μάρκετινγκ της εταιρείας. Η
απομάκρυνση της Victoria’s
Secret από την αισθητική
του σουτιέν push-up που
υποστήριζε για χρόνια
δεν θα είναι εύκολη. Το
brand, που στηρίζονταν
περισσότερο στις
παραγγελίες μέσω mail
και είχε ελάχιστα
καταστήματα όταν το
εξαγόρασε ο Wexner το
1982 έναντι ενός
εκατομμυρίου δολαρίων,
έχει πλέον χάσει έδαφος
από τους ανταγωνιστές,
των οποίων τα προϊόντα
θεωρούνται πιο άνετα και
εύκολα για το σώμα. Η
μείωση της κίνησης στα
αμερικάνικα εμπορικά
κέντρα έχει επίσης
βλάψει τις πωλήσεις.
Η Victoria’s Secret προσπάθησε
να αποφύγει την κριτική
για την εικόνα της, που
πυροδοτούσαν οι
επιδείξεις μόδας και η
κατάλογοι της. Παράλληλα,
αυτό το μήνα η εφημερίδα
New York Times έκαναν
λόγο για μισογυνισμό,
εκφοβισμό και
παρενόχληση σε μοντέλα
της, από ανώτερο
στέλεχος που ήταν κοντά
στον Wexner. Η ετήσια
επίδειξη μόδας της
εταιρείας ακυρώθηκε
πέρυσι. «Το σύγχρονο
λιανικό εμπόριο μοιάζει
πολύ διαφορετικό από το
λιανικό εμπόριο του 20ου
αιώνα», δήλωσε ο Simeon
Siegel, αναλυτής της BMO
Capital Markets.
Η συνάντηση με τον
Epstein
Γεννημένος στο Ντέιτον
του Οχάιο, ο Wexner άρχισε
να εργάζεται στο
κατάστημα ειδών
ρουχισμού των γονιών του
και τελικά άνοιξε δικό
του. Με το δάνειο που
έλαβε από τη θεία του
ίδρυσε την εταιρεία The
Limited το 1963 και
άνοιξε το πρώτο του
κατάστημα σε προάστιο
του Κολόμπους.
Η εταιρεία εξελίχθηκε σε
μία από τις πολλές
αλυσίδες λιανικών
πωλήσεων που
συνεργάστηκαν με τα
εμπορικά κέντρα σε
ολόκληρη τη χώρα κατά τα
επόμενα χρόνια, και ο
Wexner αποδείχθηκε
πρωτοπόρος στις εξαγορές
άλλων εμπορικών σημάτων,
μεταξύ των οποίων
οι Abercrombie & Fitch και Lane
Bryant.
Η L Brands εισήχθη στο
χρηματιστήριο το 1969
και ο Wexner ήταν
δισεκατομμυριούχος από
τη δεκαετία του ’80,
σύμφωνα με πηγές
προσκείμενες σε αυτόν. Ο
Wexner προτιμούσε να
επικεντρώνεται στην
εργασία του αντί να
διαχειρίζεται τα χρήματά
του. Και τότε
εμφανίστηκε ο Epstein.
Ο πρώην μαθηματικός και
τραπεζίτης της Bear
Stearns εξελίχθηκε σε
σημαντικό πρόσωπο στη
ζωή του
δισεκατομμυριούχου. Οι
δυο τους συναντήθηκαν
στα τέλη του 1980 στο
Παλμ Μπιτς της Φλόριντα,
όταν ο Epstein
αναζητούσε πελάτες της
εταιρείας διαχείρισης
κεφαλαίων που είχε και
του είπε ότι
εξυπηρετούσε μόνο
δισεκατομμυριούχους. Ο
Νεοϋορκέζος και ο Wexner,
ένας από τους
πλουσιότερους ανθρώπους
της χώρας του εκείνη την
εποχή, δημιούργησαν μια
φιλία που φαινόταν
περίεργη σε ορισμένους
από αυτούς που ήταν
κοντά στον μεγιστάνα της
μόδας.
Ο Wexner σταμάτησε
σύντομα τη συνεργασία με
τον προηγούμενο
διαχειριστή κεφαλαίων
που συνεργάζονταν. Το
1991, έδωσε πληρεξούσιο
στον Epstein. Εξήγησε σε
μια επιστολή προς το
φιλανθρωπικό ίδρυμά του
τον Αύγουστο – λίγες
ημέρες πριν ο Epstein
κρεμαστεί στη φυλακή του
Μανχάτταν – ότι ο
διαχειριστής της
περιουσία του είχε
προηγουμένως «ευρύ
περιθώριο να ενεργήσει
εκ μέρους του όσον αφορά
τα προσωπικά του
κεφάλαια».
Σωστές αποφάσεις
Ένας από τους ρόλους του Epstein ήταν
να διαχειριστεί τις
μετοχές του Wexner, αλλά
στα καθήκοντά του
περιλαμβάνοντας ακόμη τα
σχέδια για την ανάπτυξη
στα προάστια και ο
σχεδιασμός σκαφών
αναψυχής. Αντιπροσώπευσε
τον Wexner όταν ο
δισεκατομμυριούχος
πούλησε ένα αρχοντικό
της Νέας Υόρκης στη
γερμανική κυβέρνηση το
1991, σύμφωνα με την Jessica
Rohm, συνταξιούχο
κτηματομεσίτρια.
«Προτιμά τις μετοχές.
Εγώ αποφασίζω πότε να
πουλήσω», δήλωσε ο
Epstein σε μια
συνέντευξη του 2003 στο
ιδιωτικό του νησί στην
Καραϊβική. «Αν κοιτάξετε
πίσω θα δείτε ότι έκανα
πολύ καλές κινήσεις.»
Ο Wexner έχει περιουσία
επτά δισεκατομμυρίων
δολαρίων, σύμφωνα με τον Bloomberg
Billionaires Index.
Λιγότερο από το ένα
πέμπτο από αυτήν
συνδέεται με την L
Brands, χάρη εν μέρει
στις πωλήσεις μεριδίων
που επέβαλε ο Epstein. Η
κίνηση του αποδείχθηκε
εξαιρετικά κερδοφόρα γι
‘αυτόν. Η Financial
Trust Co. του Epstein
εισέπραξε εισοδήματα από
προμήθειες ύψους 208
εκατομμυρίων δολαρίων
από το 2003 έως το 2006,
σύμφωνα με τα στοιχεία
που συγκέντρωσε η New
York Times.
Οι καταθέσεις δείχνουν
ότι ο Wexner ήταν ο
βασικός – ίσως ο μόνος
– υποστηρικτής του,
εκείνα τα χρόνια. Όταν
διέκοψαν τις επαφές το
2007, τα έσοδα από
προμήθειες του Financial
Trust μειώθηκαν στα 4
εκατ. δολάρια το έτος
από 66 εκατομμύρια
δολάρια το 2006.
Δώδεκα χρόνια αργότερα,
τον Ιούλιο 2019, η σχέση
των δύο πυροδότησε μια
κρίση για τον Wexner,
αφού ο Epstein συνελήφθη
και κατηγορήθηκε για
σωματεμπορία. Μετά από
εβδομάδες σιωπής, ο
Wexner αποκήρυξε τον
καταδικασθέντα για
παιδεραστία, ο οποίος
είχε κατηγορηθεί και για
άλλα θέματα στη Φλόριντα
μια δεκαετία νωρίτερα,
υποστηρίζοντας ότι ο
πρώην διαχειριστής των
κεφαλαίων του, είχε
υπεξαιρέσει τεράστια
χρηματικά ποσά από τον
ίδιο και την οικογένειά
του. Μέρες αργότερα, ο
Epstein ήταν νεκρός.
Τι θα ακολουθήσει για
τον Wexner είναι ασαφές.
Ένας μεγάλος φιλάνθρωπος,
τα χρήματα του οποίου
διοχετεύτηκαν στις
τέχνες, τους βετεράνους
του στρατού, σε εβραϊκές
οργανώσεις και πολλά
άλλα. Δώρισε 100
εκατομμύρια δολάρια για
την επέκταση του
ιατρικού κέντρου του
πανεπιστημίου του Οχάιο.
Μέλη της ποδοσφαιρικής
ομάδας του σχολείου – η
υπερηφάνεια του
Κολόμπους – δουλεύουν
στο αθλητικό συγκρότημα
που φέρει το όνομα
Wexner. Παράλληλα,
αναμένεται να είναι
επίτιμος πρόεδρος σε ότι
απομείνει από την L
Brands.
Πηγή: Bloomberg
Greek Finance Forum
Σχόλια Χρηστών
Trading
σε ελληνικές μετοχές μέσω
της Πλατφόρμας Συναλλαγών Plus 500 (Κάντε Click και
Κατεβάστε την μοναδική πλατφόρμα συναλλαγών, χωρίς καμία
οικονομική υποχρέωση, περιλαμβάνει και λογαριασμό "επίδειξης"
- Demo).