Ωστόσο, αντί να επιδιώξουν τη διάλυση της Ένωσης ή την αποχώρηση από αυτήν, η ευρωπαϊκή ακροδεξιά και οι λαϊκιστικές δυνάμεις έχουν στραφεί σε μια διαφορετική προσέγγιση: να εξουδετερώσουν την ΕΕ ως πολιτική δύναμη, αποδυναμώνοντας τους υπερεθνικούς θεσμούς, επαναφέροντας την εθνική κυριαρχία σε πρωταρχική θέση και διευρύνοντας τις δυνατότητες άσκησης βέτο. Με αυτόν τον τρόπο, η ΕΕ θα περιοριζόταν σε ένα πεδίο διαπραγματεύσεων μεταξύ των εθνικών κυβερνήσεων.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), η οποία παρουσίασε πρόσφατα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το σχέδιό της για μια «νέα συμφωνία για την Ευρώπη». Το σχέδιο προβλέπει την κατάργηση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, τα μέλη του οποίου εκλέγονται άμεσα από τους πολίτες, και την αντικατάστασή του από ένα σώμα αντιπροσώπων που θα διορίζονται από τα εθνικά κοινοβούλια.

Η AfD προτείνει επίσης τον δραστικό περιορισμό των αρμοδιοτήτων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, την περιστολή της υπεροχής του δικαίου της ΕΕ, τη μετατροπή του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε διακυβερνητικό όργανο διαιτησίας και τη δυνατότητα της Γερμανίας να εξαιρείται από κοινές ευρωπαϊκές πολιτικές. Στην ίδια κατεύθυνση, το ουγγρικό Mathias Corvinus Collegium, μια δεξαμενή σκέψης που χρηματοδοτούνταν από την κυβέρνηση του Βίκτορ Όρμπαν πριν από την απομάκρυνσή του από την εξουσία και η οποία έκτοτε έχει διαλυθεί, είχε ζητήσει πέρυσι τη διάλυση της ΕΕ και τη δημιουργία μιας νέας διακυβερνητικής «Ευρωπαϊκής Οικονομικής Ένωσης».

Αν εφαρμοστούν, αυτές οι στρατηγικές θα κατέστρεφαν την ΕΕ όπως τη γνωρίζουμε. Μεγάλα επιτεύγματα, όπως η ενιαία αγορά, το κοινό νόμισμα, η ελευθερία μετακίνησης, οι ανεξάρτητοι θεσμοί και οι κανόνες που προστατεύουν τους πολίτες, τις επιχειρήσεις και τα θεμελιώδη δικαιώματα, θα τίθεντο σε κίνδυνο. Η συλλογική ικανότητα της Ένωσης να εγγυάται την ασφάλεια, να διατηρεί την ευημερία και να αντιμετωπίζει κοινές προκλήσεις θα χανόταν. Σε μια εποχή «διαρκούς αλλαγής», που χαρακτηρίζεται από γεωπολιτικές αντιπαραθέσεις, οικονομική ανασφάλεια, τεχνολογικές ανατροπές και δημοκρατική οπισθοδρόμηση, μια παραλυμένη ΕΕ θα άφηνε τους Ευρωπαίους πιο ευάλωτους και λιγότερο ικανούς να διαμορφώσουν το μέλλον τους.

Γι' αυτό πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από την ίδια την ΕΕ και να εξετάσουμε το μέλλον αυτού που αποκαλώ «EUrope», μιας ευρύτερης έννοιας που περιλαμβάνει την Ευρωπαϊκή Ένωση, την ευρωπαϊκή ήπειρο και τις πιθανές εναλλακτικές μορφές συνεργασίας. Η έννοια αυτή δεν αποτελεί απλώς έναν γεωγραφικό ή θεσμικό προσδιορισμό. Αντιπροσωπεύει τη φιλοδοξία να διαφυλαχθούν και να προωθηθούν όσα καθιστούν μοναδική την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση: κυρίαρχες δημοκρατίες που μοιράζονται εξουσίες, τηρούν κοινούς κανόνες και διαμορφώνουν από κοινού το μέλλον τους. Προσφέρει ένα θετικό όραμα για μια Ένωση με μεγαλύτερες δυνατότητες, καλύτερα θωρακισμένη απέναντι στις κρίσεις και στις μελλοντικές προκλήσεις, η οποία προστατεύει τους πολίτες της, επενδύει σε κοινά δημόσια αγαθά και υπερασπίζεται τα ευρωπαϊκά συμφέροντα και τις αξίες.

Το πρώτο βήμα για την υλοποίηση αυτού του οράματος είναι η υπεράσπιση και η μεταρρύθμιση της υφιστάμενης Ένωσης. Αυτό προϋποθέτει την ενίσχυση της ικανότητας της ΕΕ να προστατεύει τις θεμελιώδεις αξίες και τους θεσμούς της από εσωτερικές απειλές. Η Ένωση πρέπει να αποκτήσει αποτελεσματικότερους μηχανισμούς, μεταξύ των οποίων ισχυρότερες μορφές αιρεσιμότητας στη χρηματοδότηση, ώστε να μπορεί να αντιδρά σε συστηματικές προσπάθειες κρατών-μελών να υπονομεύσουν τα δημοκρατικά και υπερεθνικά θεμέλιά της.

Παράλληλα, μια συμμαχία προθύμων κρατών πρέπει να είναι έτοιμη να προχωρήσει από κοινού σε βαθύτερη ολοκλήρωση, κατά προτίμηση στο πλαίσιο της ΕΕ και, όπου αυτό είναι αναγκαίο, εκτός αυτού. Σε μια Ένωση που χαρακτηρίζεται ολοένα περισσότερο από ετερογένεια, η ενότητα δεν μπορεί να σημαίνει ομοιομορφία.

Οι συνθήκες της ΕΕ προβλέπουν τη δυνατότητα ενισχυμένης συνεργασίας, ένα εργαλείο που επιτρέπει σε τουλάχιστον εννέα κράτη-μέλη να προχωρήσουν σε βαθύτερη ολοκλήρωση. Οι κυβερνήσεις που επιθυμούν να προχωρήσουν θα πρέπει να αξιοποιήσουν αυτό το εργαλείο πιο φιλόδοξα και, όπου το επιτρέπει το νομικό πλαίσιο, να κάνουν ένα επιπλέον βήμα, δεσμευόμενες να λαμβάνουν αποφάσεις με πλειοψηφία μεταξύ τους, αντί να επιτρέπουν σε μεμονωμένες χώρες να εμποδίζουν τη συλλογική δράση.

Όταν αυτά τα εργαλεία αποδεικνύονται ανεπαρκή, τα πρόθυμα κράτη ενδέχεται να χρειαστεί να συνεργαστούν εκτός του πλαισίου της ΕΕ. Τέτοιες διευθετήσεις πρέπει να παραμείνουν εξαιρετικές, να είναι ανοιχτές σε άλλες χώρες, συμβατές με το δίκαιο της ΕΕ, διαφανείς και υπό δημοκρατικό έλεγχο, ενώ θα πρέπει να αποσκοπούν στην eventual ένταξή τους στην Ένωση. Στόχος τους πρέπει να είναι η ενίσχυση της υπερεθνικής ολοκλήρωσης και όχι η παγίωση των διακυβερνητικών διαπραγματεύσεων, όπως επιδιώκουν οι αντιευρωπαϊκές δυνάμεις.

Αν, τέλος, οι ανελεύθερες και εθνικιστικές δυνάμεις παραλύσουν την ΕΕ σε τέτοιο βαθμό ώστε να καταστεί αδύνατη οποιαδήποτε ουσιαστική μεταρρύθμιση ή περαιτέρω ολοκλήρωση, το φιλοευρωπαϊκό στρατόπεδο ίσως χρειαστεί να εξετάσει τη δημιουργία μιας νέας υπερεθνικής οντότητας, στην οποία θα συμμετέχουν πρόθυμα κράτη-μέλη της ΕΕ και ενδεχομένως χώρες εκτός αυτής. Μια τόσο ακραία κίνηση θα πρέπει, ασφαλώς, να αποτελεί έσχατη λύση, καθώς οι κίνδυνοι θα ήταν σημαντικοί, από την περαιτέρω όξυνση των διαιρέσεων έως την αποδυνάμωση των θεσμών. Ωστόσο, οι κίνδυνοι αυτοί πρέπει να σταθμιστούν απέναντι στον ενδεχομένως μεγαλύτερο κίνδυνο μιας ΕΕ που αδυνατεί ουσιαστικά να διαφυλάξει και να προωθήσει την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση.

Η προετοιμασία για ένα τέτοιο μέλλον απαιτεί την πολιτική ικανότητα ανάληψης δράσης. Οι δεξαμενές σκέψης, τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, τα ιδρύματα, οι επιχειρήσεις και οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών θα πρέπει να οικοδομήσουν ένα ισχυρότερο και καλύτερα διασυνδεδεμένο φιλοευρωπαϊκό οικοσύστημα φιλελεύθερης δημοκρατίας. Αντλώντας διδάγματα από τις μακροπρόθεσμες στρατηγικές και τις οργανωτικές δυνατότητες των ανελεύθερων δυνάμεων, χωρίς να μιμούνται τις μεθόδους τους ή να διακυβεύουν τις δημοκρατικές αρχές, ένα τέτοιο οικοσύστημα θα πρέπει να διαμορφώσει πειστικά οράματα για την «EUrope», να ενισχύσει τον δημόσιο διάλογο, να εντοπίσει ευκαιρίες για βαθύτερη ολοκλήρωση και να προετοιμάσει αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις σε περίπτωση που η δυσλειτουργία της Ένωσης ενταθεί.

Όσοι επιδιώκουν να αποδυναμώσουν τα υπερεθνικά θεμέλια της ΕΕ προετοιμάζουν ήδη τα ριζοσπαστικά σχέδιά τους, όπως η «νέα συμφωνία» της AfD. Οι φιλοευρωπαϊκές δυνάμεις δεν έχουν την πολυτέλεια να υστερούν σε φαντασία, αποφασιστικότητα ή προετοιμασία. Το μέλλον της Ευρώπης δεν μπορεί να αφεθεί στα χέρια όσων επιδιώκουν να ανατρέψουν την πορεία της ολοκλήρωσης. Είναι επιτακτική ανάγκη να υπερασπιστούμε όσα έχουν ήδη επιτευχθεί και να οραματιστούμε τα επόμενα βήματα. Η «EUrope» πρέπει να προετοιμαστεί για το χειρότερο, ώστε να το αποτρέψει.

Ο Janis A. Emmanouilidis είναι αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος και διευθυντής μελετών στο European Policy Centre.

Πηγή: Project Syndicate