Η Haldar αφηγείται την ιστορία δύο οικογενειών —με ισότιμη αξιοπρέπεια η καθεμία. Η μία ανάγεται στη μεταφορά του «αόρατου χεριού» στον Πλούτο των Εθνών του Adam Smith, όπως αυτή ερμηνεύτηκε από τους Friedrich August von Hayek, Lionel Robbins, Milton Friedman και την Εταιρεία Mont Pèlerin. Η άλλη ξεκινά με τον John Maynard Keynes και περνά μέσα από τον «Κύκλο» του (Joan Robinson, Richard Kahn, Nicholas Kaldor, Piero Sraffa), πριν επιστρέψει προς τον Hayek μέσω του Paul Samuelson και στη συνέχεια ξεθωριάσει, έχοντας αποτύχει να παραδώσει τον Χρυσό Μόσχο που είχε υποσχεθεί ο Keynes.

Η ιστορία που αφηγείται η Haldar αφορά τα οικονομικά του κυρίαρχου αγγλοαμερικανικού ακαδημαϊκού ρεύματος (και, σε μικρότερο βαθμό, τις μεταποικιακές περιφέρειές του στη Νότια Ασία και τη Λατινική Αμερική), όπως αυτά επηρεάστηκαν από τους σκληροπυρηνικούς πρόσφυγες της Κεντρικής Ευρώπης στα μέσα του 20ού αιώνα. (Αξιοσημείωτα, ο Marx και οι οπαδοί του μένουν εκτός.) Πρόκειται, επομένως, για την άνοδο και την μέχρι σήμερα ανολοκλήρωτη παρακμή του «Neo» —του homo economicus. Ο Thorstein Veblen είχε ήδη περιγράψει αυτή την αφηρημένη, απαλλαγμένη από ηθικούς φραγμούς ανθρωποειδή φιγούρα στις αρχές του 20ού αιώνα ως «έναν αστραπιαίο υπολογιστή απολαύσεων και πόνων, που ταλαντεύεται σαν ένα ομοιογενές σφαιρίδιο επιθυμίας για ευτυχία υπό την επίδραση ερεθισμάτων που τον μετακινούν στην περιοχή, αλλά τον αφήνουν ανέπαφο».

Ο Neo της Haldar είναι πνευματικό τέκνο του Friedman και εγγονός του Hayek, ο οποίος άντλησε από τον Smith, παρότι ο συγγραφέας της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων μπορεί επίσης να θεωρηθεί ένας μακρινός πρόγονος του Keynes. Η διάκριση ανάμεσα στα δύο μεγάλα έργα του Smith υποτίθεται ότι είναι σχεσιακή: στον Πλούτο των Εθνών, η πρόοδος προκύπτει από το ατομικό συμφέρον και τη μαγεία της αγοράς. Στα Ηθικά Συναισθήματα, ο Smith ενδιαφερόταν περισσότερο για τις κοινωνικές σχέσεις.

Άλλοι υποστηρικτές μιας σχεσιακής αντίληψης, κυρίως ο Veblen και οι Αμερικανοί Πραγματιστές και Θεσμιστές, δεν εμφανίζονται εδώ. (Ο πατέρας μου, John Kenneth Galbraith, αναφέρεται ως «αριστερός», αν και στην ακμή της καριέρας του ήταν ένας καταξιωμένος ηγέτης αυτού που τότε αποκαλούνταν «φιλελεύθεροι». Η άλλη αναφορά της Haldar σε αυτόν ως «φωτεινή προσωπικότητα» είναι γενναιόδωρη και δίκαιη.)

Στα περιθώρια αυτής της κυρίαρχης αφήγησης κινούνται διαφωνούντες που είχαν τρομοκρατηθεί από τη ζημιά που είχαν προκαλέσει ο Neo —και η Tina (το «δεν υπάρχει εναλλακτική» της Margaret Thatcher), ο Tek (η τεχνολογία) και ο Finn (η χρηματοοικονομική δραστηριότητα). Ανάμεσά τους βρίσκονται οι συμβολικές αδελφές Gini (ένα μέτρο ανισότητας) και Palma (που πήρε το όνομά της από έναν λόγο που δημιούργησε οικονομολόγος του Cambridge), καθώς και η «οικοδόμος κόσμων» Tara («υπάρχουν πραγματικές εναλλακτικές»). Αυτές οι μικρές υπάρξεις προσφέρουν στη μπερδεμένη Eve (Eve R. Y. Man) ελπίδα για ένα καλύτερο νοητικό μοντέλο και έναν καλύτερο κόσμο. Όπως λέει η Palma στην Eve: «δεν έχεις χαθεί — σε έχουν αποπροσανατολίσει σκόπιμα. Εκείνος [ο Neo]. Για εκείνον, είσαι ένας αρουραίος σε λαβύρινθο. Ελεγχόμενος με καρότα και μαστίγια».

Ο οικονομικός ιστορικός Karl Polanyi αποτελεί βασική πηγή έμπνευσης για τη Haldar και τις ηρωίδες της. Τον παρουσιάζει ως μια «λεπτή, μυωπή» φιγούρα με «λαμπερά μάτια και μια αύρα ζεστασιάς, ανθρωπιάς και ατελείωτης περιέργειας». Ο Polanyi παρεμβαίνει από το περιθώριο σε μια φανταστική βάπτιση του «εγγονιού» του Keynes το 1946, προειδοποιώντας για «την ανάποδη κατάσταση του κόσμου, όπου η “μυθοπλασία” του χρήματος υπαγόρευε τα “γεγονότα” της εργασίας και της γης».

Ο Polanyi της Haldar προβλέπει ότι η «ανθρώπινη ψυχή» θα εξεγερθεί εναντίον όσων έχει δημιουργήσει ο Neo και προσφέρει στο παιδί ως δώρο την «ενσωμάτωση στην κοινότητα» — ένα μήνυμα που η ίδια η Haldar υιοθετεί πλήρως. Συνάντησα αυτό το απόσπασμα ένα Σάββατο και το κουβαλούσα μαζί μου την επόμενη ημέρα, σε μια διαδρομή από το νότιο Vermont προς έναν οίκο ευγηρίας στο Μόντρεαλ, όπου το διάβασα στην Kari Polanyi, την κόρη του Karl, η οποία είναι σήμερα 103 ετών και βρίσκεται στις τελευταίες ημέρες της ζωής της.

Το βασικό ηθικό μήνυμα της Haldar είναι ξεκάθαρο. Ο Neo ήταν μια κατασκευή, ο διανοητικός του θρίαμβος ήταν μια χίμαιρα και οι πολιτικές που ενέπνευσε έφεραν αστάθεια, επισφάλεια, ανισότητα και κρίση. Ο φίλος του, Finn, έχει υποστεί καρδιακή ανακοπή, ενώ ο ίδιος ο Neo —παρότι εξακολουθεί να έχει τον πλήρη έλεγχο της ακαδημαϊκής κοινότητας— έχει χάσει τη θέση του στον πραγματικό κόσμο από τον Tek, απόγονο του Joseph Schumpeter. Η δημιουργική καταστροφή βρίσκεται σήμερα παντού — όσο πιο ανεξέλεγκτη, αλόγιστη και βίαιη, τόσο το καλύτερο.

Ωστόσο, οι δυνάμεις της αμφιβολίας και, δυνητικά, της δικαιοσύνης (Gini, Palma και Tara) δεν κοιμούνται. Μπορούν να επικρατήσουν και να οδηγήσουν την Eve πίσω προς το φως του Polanyi; Ή θα θριαμβεύσει το αποξενωμένο πλήθος που καθοδηγείται από δημαγωγούς; Ομολογώ ότι στο τέλος εξακολουθούσα να μην είμαι βέβαιος, ίσως επειδή η ιστορία δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Δεν έχω όμως καμία αμφιβολία ότι η Haldar έχει καταφέρει ένα ισχυρό πλήγμα στον Neo — ένα πλήγμα από το οποίο δεν θα ανακάμψει εύκολα, εφόσον το βιβλίο αυτό γίνει ευρέως γνωστό.

Θα κλείσω με μια μικρή ένσταση. Αφορά τη θεμελιώδη μεταφορά του μύθου δημιουργίας του Neo, το αόρατο χέρι. Η Haldar το περιγράφει ως «ένα μοτίβο μιας δύναμης που προσδίδει παράξενη αρμονία στις πράξεις ανθρώπων που κατά τα άλλα δεν συνδέονται μεταξύ τους». Αυτό όμως είναι λάθος, ένα λάθος που εδώ —όπως και στις περισσότερες παραθέσεις— συγκαλύπτεται από την παράλειψη ενός τμήματος του κειμένου. Αυτό που έγραψε ο Smith, ολόκληρο, ήταν:

«Προτιμώντας να στηρίξει την εγχώρια βιομηχανία αντί της ξένης, επιδιώκει μόνο τη δική του ασφάλεια· και κατευθύνοντας αυτή τη βιομηχανία με τέτοιο τρόπο ώστε το προϊόν της να έχει τη μεγαλύτερη δυνατή αξία, επιδιώκει μόνο το δικό του κέρδος· και σε αυτό, όπως και σε πολλές άλλες περιπτώσεις, οδηγείται από ένα αόρατο χέρι να προωθήσει έναν σκοπό που δεν αποτελούσε μέρος της πρόθεσής του».

Με άλλα λόγια, το αόρατο χέρι λειτουργεί ακριβώς επειδή οι άνθρωποι συνδέονται μεταξύ τους, στην προκειμένη περίπτωση ως συμπατριώτες. Το «έθνος» στον Smith είναι μια κοινότητα. Δεν υπάρχουν δύο Smith και τα δύο βιβλία του δεν είναι αποκλίνοντες δίδυμοι. Η επιστράτευσή του ως προστάτη-αγίου του Neo (και του Davos) ήταν μια απαγωγή. Ίσως, όταν το πνεύμα του Polanyi και των συμμάχων του θριαμβεύσει τελικά, ο Smith να απελευθερωθεί από τον κλοιό τους και να μπορέσει να επιστρέψει στις τάξεις των οικονομολόγων που μπορούν δικαίως να τον θεωρούν δικό τους.

James K. Galbraith, καθηγητής στη Σχολή Δημόσιων Υποθέσεων LBJ του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν, είναι συγγραφέας του The Power to Destroy: How Bad Economics Drove America's Decline (University of Chicago Press, 2026) και συν-συγγραφέας, μαζί με τον Jing Chen, του Entropy Economics: The Living Basis of Value and Production (University of Chicago Press, 2025).

Πηγή: Project Syndicate