Στην πραγματικότητα, η αμερικανική οικονομία είναι μεγαλύτερη από το σύνολο των υπόλοιπων χωρών του G7 και η κινεζική είναι σχεδόν διπλάσια από το μέγεθος των υπόλοιπων χωρών των BRICS+. Περισσότερο από το ήμισυ της αύξησης του παγκόσμιου ονομαστικού ΑΕΠ αυτόν τον αιώνα προήλθε από αυτές τις δύο χώρες. Οι οικονομικές εξελίξεις και οι πολιτικές σε οποιαδήποτε από τις δύο έχουν επομένως δυσανάλογη επιρροή στον υπόλοιπο κόσμο, ενώ η ικανότητά τους να βρίσκουν κοινό έδαφος σε κρίσιμους τομείς πολιτικής έχει εκτεταμένες συνέπειες για όλους.

Παρόλα αυτά, τρεις παράγοντες περιπλέκουν αυτή την εικόνα.

Πρώτον, όσον αφορά τον πληθυσμό, η Ινδία είναι πλέον μεγαλύτερη από την Κίνα. Σε έναν κόσμο με περισσότερους από οκτώ δισεκατομμύρια ανθρώπους, η Κίνα και η Αμερική αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το ένα τέταρτο της ανθρωπότητας. Η Ευρώπη έχει μεγαλύτερο πληθυσμό από τις ΗΠΑ και μόνο λίγες χώρες των BRICS+ έχουν πληθυσμούς μικρότερους από 100 εκατομμύρια.

Δεύτερον, τα σημερινά στοιχεία για το ονομαστικό ΑΕΠ επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την αξία του δολαρίου, η ισχύς του οποίου έναντι άλλων νομισμάτων ήταν κάπως υπερβολική τα τελευταία χρόνια. Αν προσαρμοστούν με βάση την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης (PPP), η κινεζική οικονομία διπλασιάζεται σε μέγεθος, φτάνοντας περίπου τα 44 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αντίστοιχα, το ΑΕΠ της Ινδίας σε όρους PPP ανέρχεται περίπου στα 18 τρισεκατομμύρια δολάρια και της Ινδονησίας ξεπερνά τα 5 τρισεκατομμύρια δολάρια — γεγονός που την κατατάσσει μεταξύ των δέκα μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου.

Με άλλα λόγια, αν το δολάριο ήταν κατά 30% ασθενέστερο και όλα τα υπόλοιπα παρέμεναν σταθερά, το μέγεθος της αμερικανικής κυριαρχίας — είτε παγκοσμίως είτε εντός του G7 — θα ήταν πολύ λιγότερο εντυπωσιακό. Παρότι η κινεζική οικονομία θα βρισκόταν ουσιαστικά στο ίδιο επίπεδο με την αμερικανική, δεν θα ήταν πλέον διπλάσια από τις υπόλοιπες χώρες των BRICS+. Το ΑΕΠ της Ινδίας έχει ήδη σχεδόν διπλασιαστεί αυτή τη δεκαετία και τα ευνοϊκά δημογραφικά της δεδομένα, σε συνδυασμό με τον ισχυρό ρυθμό ανάπτυξης, υποδηλώνουν ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί.

Αυτό το μέγεθος δημιουργεί προφανή ερωτήματα όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων. Υπάρχει κάποιος που πιστεύει ότι μπορεί να αντιμετωπιστεί η κλιματική αλλαγή ή η πρόληψη πανδημιών χωρίς την Ινδία και τους 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους της; Και φυσικά, το ίδιο ισχύει για την Ευρώπη και πολλές άλλες πολυπληθείς αναδυόμενες και μεσαίες δυνάμεις.

Ο τρίτος παράγοντας είναι ακόμη πιο σημαντικός. Αν και μπορεί κανείς να υποστηρίξει ότι οι BRICS δεν θα είχαν επιβιώσει ποτέ χωρίς την οικονομική ανάπτυξη και τη σημασία της Κίνας, το γεγονός είναι ότι όχι μόνο επιβίωσαν, αλλά εξελίχθηκαν σε πολιτική δύναμη. Επιπλέον, η ιδέα ότι η ομάδα θα μπορούσε να λειτουργήσει ως πολιτική λέσχη προωθήθηκε αρχικά από τα υπουργεία Οικονομικών της Βραζιλίας και της Ρωσίας, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τον ισχυρισμό ότι η Κίνα καθορίζει τα πάντα και αποφασίζει πώς σκέφτονται οι υπόλοιποι.

Όπως δείχνουν οι καθηγητές του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ Heiwai Tang και Brian Wong Yue Shun σε ένα διορατικό νέο βιβλίο για τους BRICS+, κάθε μέλος καθοδηγείται από σύνθετα κίνητρα και οι ρόλοι που διαδραματίζουν η Κίνα, η Ινδία και άλλοι δεν είναι απαραίτητα αυτοί που θα περίμενε κανείς. Όπως συμβαίνει με τα μέλη του G7 και άλλες χώρες της Δύσης, τα μέλη των BRICS+ μπορούν να καταστούν ακόμη πιο σημαντικά μέσω της οικονομικής επιτυχίας και της ηγεσίας τους στην προώθηση ιδεών που ωφελούν όλους.

Για τη Δύση, μια προφανής συνέπεια είναι ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο συνεργάζονται με τους BRICS+. Οι Ευρωπαίοι, ειδικότερα, θα χρειαστεί να κάνουν περισσότερα ώστε να καταστούν σημαντικοί, τόσο εφαρμόζοντας διαρκείς μεταρρυθμίσεις στις δικές τους οικονομίες όσο και ηγούμενοι παγκόσμιων πρωτοβουλιών στις οποίες οι BRICS+ και άλλες χώρες θα είναι πρόθυμες να συμμετάσχουν.

Είδα από πρώτο χέρι πώς μοιάζει αυτό την περίοδο 2014–2016, όταν προήδρευσα της ανεξάρτητης αξιολόγησης του Ηνωμένου Βασιλείου για τη μικροβιακή αντοχή. Στην προσπάθεια να αυξήσει την ευαισθητοποίηση για αυτή την παγκόσμια απειλή, η Βρετανία ασκούσε επιρροή πολύ μεγαλύτερη από το οικονομικό της βάρος. Η αποτελεσματική υπεράσπιση των παγκόσμιων δημόσιων αγαθών μπορεί να προέλθει από οπουδήποτε, αλλά μόνο εφόσον οι άλλοι πειστούν να ακούσουν.

Jim O’Neill είναι πρώην υπουργός Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου και πρώην πρόεδρος της Goldman Sachs Asset Management.

Πηγή: Project Syndicate