Η μυστική επίσκεψη στη Μόσχα

Ο Ράτκλιφ βρέθηκε την Τρίτη στη Μόσχα, όπου συναντήθηκε με δύο από τους σημαντικότερους Ρώσους αξιωματούχους των υπηρεσιών ασφαλείας και πληροφοριών: τον επικεφαλής της SVR, Σεργκέι Ναρίσκιν, και τον διευθυντή της FSB, Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ.

Στόχος της επίσκεψης, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, ήταν μεταξύ άλλων να διερευνηθεί κατά πόσο οι επικεφαλής των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών θα μπορούσαν να συμβάλουν στην προσπάθεια να πειστεί ο Πούτιν να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Ο ίδιος ο Τραμπ χαρακτήρισε την επίσκεψη του Ράτκλιφ «τυπική υπόθεση», υποστηρίζοντας ότι δεν είχε ως αντικείμενο κάποια προειδοποίηση προς τη Ρωσία σχετικά με πιθανή επίθεση σε έδαφος του ΝΑΤΟ.

Ωστόσο, πίσω από τις κλειστές πόρτες φαίνεται ότι συζητήθηκε πολύ περισσότερο το ενδεχόμενο επανεκκίνησης των ειρηνευτικών συνομιλιών.

Η πρόταση για Τραμπ, Πούτιν και Ζελένσκι

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο Ράτκλιφ έθεσε στη Μόσχα την ιδέα μιας τριμερούς συνόδου κορυφής με τη συμμετοχή των ηγετών ΗΠΑ, Ρωσίας και Ουκρανίας.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει αναφερθεί και στο παρελθόν σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο. Ο Ζελένσκι έχει εμφανιστεί θετικός στην προοπτική μιας απευθείας συνάντησης, ενώ ο Πούτιν μέχρι σήμερα έχει απορρίψει την ιδέα.

Την Παρασκευή, Αμερικανοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν τον Ζελένσκι για τις συνομιλίες που είχε ο Ράτκλιφ στη Μόσχα, καθώς και για την πρόταση μιας τριμερούς συνάντησης.

Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η Ουάσινγκτον επιχειρεί να αξιοποιήσει πλέον και τα κανάλια των υπηρεσιών πληροφοριών, παράλληλα με την επίσημη διπλωματική οδό.

Το μήνυμα προς τη Μόσχα

Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Ράτκλιφ παρουσίασε στον Μπόρτνικοφ μια ιδιαίτερα δυσοίωνη εκτίμηση για την πορεία του πολέμου, προτρέποντας τη Ρωσία να καταλήξει σε συμφωνία πριν επιδεινωθεί περαιτέρω η θέση της.

Οι πηγές του Axios υποστηρίζουν παράλληλα ότι ο επικεφαλής της CIA θεωρεί τον Μπόρτνικοφ έναν πιθανώς εποικοδομητικό συνομιλητή, ο οποίος θα μπορούσε να συμβάλει στην επανεκκίνηση της διπλωματικής διαδικασίας.

Η CIA δεν σχολίασε τις σχετικές πληροφορίες.

Το μήνυμα που φέρεται να μετέφερε ο Ράτκλιφ έχει ιδιαίτερη σημασία: η Ουάσινγκτον επιχειρεί να πείσει τη ρωσική πλευρά ότι η συνέχιση του πολέμου ενδέχεται να οδηγήσει σε χειρότερη θέση για τη Μόσχα και ότι η διαπραγμάτευση τώρα μπορεί να είναι προτιμότερη από μια μελλοντική συμφωνία υπό δυσμενέστερους όρους.

Το Κίεβο παραμένει επιφυλακτικό

Παρά τη νέα διπλωματική κινητικότητα, στο Κίεβο επικρατεί έντονος σκεπτικισμός σχετικά με τις πραγματικές προθέσεις του Πούτιν.

Ο αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του Ζελένσκι, Πάβλο Παλίσα, δήλωσε την Παρασκευή ότι οι ουκρανικές υπηρεσίες πληροφοριών διαθέτουν στοιχεία σύμφωνα με τα οποία η Ρωσία προετοιμάζεται για σημαντική κλιμάκωση.

Όπως υποστήριξε, ο Πούτιν έχει ζητήσει από τον ρωσικό στρατό να επεξεργαστεί διαφορετικά επιχειρησιακά σενάρια για επίθεση στη βόρεια Ουκρανία, με το Κίεβο και το Τσερνίχιβ να περιλαμβάνονται στις περιοχές που θεωρούνται κρίσιμες.

Έτσι, την ώρα που η Ουάσινγκτον αναζητά δρόμο επιστροφής στις διαπραγματεύσεις, η ουκρανική πλευρά εξακολουθεί να προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο μιας νέας μεγάλης στρατιωτικής κλιμάκωσης.

Οι συνομιλίες μπορεί να επιστρέψουν τον Σεπτέμβριο

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας υπό αμερικανική διαμεσολάβηση έχουν ουσιαστικά παγώσει από τα μέσα Φεβρουαρίου, μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.

Οι απεσταλμένοι του Λευκού Οίκου Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ έχουν πραγματοποιήσει τους τελευταίους μήνες ξεχωριστές επαφές με Ρώσους και Ουκρανούς διαπραγματευτές, χωρίς όμως να έχει καταγραφεί ουσιαστική πρόοδος.

Την Πέμπτη, ο επικεφαλής του γραφείου του Ζελένσκι, Κίριλο Μπουντάνοφ, δήλωσε σε ουκρανικά μέσα ενημέρωσης ότι οι συνομιλίες με τη Ρωσία υπό αμερικανική διαμεσολάβηση θα μπορούσαν να επαναληφθούν τον Σεπτέμβριο.

Ο ίδιος ο Ζελένσκι, πάντως, έστειλε την Παρασκευή θετικό μήνυμα προς την Ουάσινγκτον, ευχαριστώντας τις ΗΠΑ για «τον απαραίτητο τόνο της συνομιλίας με τη Ρωσία» και σημειώνοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ προωθεί ένα «ρεαλιστικό όραμα» για το τι πρέπει να γίνει και τι πρέπει να επιτευχθεί.

Το επόμενο διάστημα αναμένεται έτσι να δείξει εάν η μυστική αποστολή του Ράτκλιφ αποτελεί μια πραγματική προσπάθεια επανεκκίνησης των διαπραγματεύσεων ή απλώς ένα ακόμη διερευνητικό βήμα σε μια διπλωματική διαδικασία που μέχρι σήμερα έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολη.