Η ταξιδιωτική σύμβουλος Katy Nastro από την πλατφόρμα Going.com δήλωσε στους The New York Times ότι η αβεβαιότητα που επικρατεί στον κλάδο των ταξιδιών θυμίζει τις συνθήκες της πανδημίας, προειδοποιώντας πως η φετινή χρονιά θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη για όσους αναζητούν οικονομικές διακοπές.

Σύμφωνα με τον δείκτη της S&P Global Platts, οι διεθνείς τιμές των αεροπορικών καυσίμων έχουν αυξηθεί τουλάχιστον κατά 70% από την έναρξη της σύγκρουσης. Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες αναμένουν επιπλέον δαπάνες δισεκατομμυρίων δολαρίων για καύσιμα μέσα στη χρονιά, ενώ η Spirit Airlines, η οποία έχει ήδη καταθέσει αίτηση πτώχευσης, ζήτησε οικονομική στήριξη από την αμερικανική κυβέρνηση. Τα καύσιμα εξακολουθούν να αποτελούν το μεγαλύτερο λειτουργικό κόστος για τον κλάδο των αερομεταφορών.

Ο Rob Britton, ειδικός στη διαχείριση κρίσεων και πρώην στέλεχος της American Airlines, προειδοποίησε ότι ακόμη και αν η πολεμική σύγκρουση τερματιστεί σύντομα, θα απαιτηθούν μήνες μέχρι να εξομαλυνθούν οι τιμές καυσίμων και να αποκλιμακωθούν οι τιμές των εισιτηρίων. Όπως σημείωσε χαρακτηριστικά, η κατάσταση στον κλάδο παραμένει εξαιρετικά χαοτική.

Παρά το γεγονός ότι αρκετές αμερικανικές αεροπορικές ανέφεραν σταθερή ταξιδιωτική ζήτηση το τελευταίο διάστημα, ορισμένες ήδη προειδοποιούν για πιθανή επιβράδυνση το επόμενο διάστημα. Εταιρείες του κλάδου περιορίζουν τα πτητικά τους προγράμματα έως το τέλος του έτους και επανεξετάζουν τα επενδυτικά και αναπτυξιακά τους σχέδια για το 2027, σε περίπτωση που οι υψηλές τιμές καυσίμων διατηρηθούν.

Ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Andrew Nocella, ανέφερε ότι η εταιρεία έχει αυξήσει ήδη πέντε φορές τις τιμές των εισιτηρίων από την αρχή της χρονιάς, ενώ ταυτόχρονα προχώρησε σε προληπτικές ακυρώσεις πτήσεων χαμηλής ζήτησης, μειώνοντας συνολικά κατά 5% το πτητικό της πρόγραμμα έως το τέλος του 2026.

Σύμφωνα με τον Mike Arnot από την εταιρεία αεροπορικών δεδομένων Cirium, οι αεροπορικές διαθέτουν ορισμένα περιθώρια προσαρμογής, όπως η συγχώνευση δρομολογίων χαμηλής πληρότητας σε λιγότερες αλλά πιο γεμάτες πτήσεις. Μέχρι στιγμής, οι περισσότερες παρεμβάσεις αφορούν κυρίως τις εσωτερικές πτήσεις. Η Katy Nastro εκτιμά ότι μεγαλύτερες επιπτώσεις θα αντιμετωπίσουν οι επιβάτες που επιλέγουν μικρότερες διαδρομές με πολλαπλές ανταποκρίσεις, σε σχέση με όσους ταξιδεύουν σε μεγάλες υπερατλαντικές πτήσεις.

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει τον μεγαλύτερο κίνδυνο

Οι προοπτικές για τις αμερικανικές αεροπορικές εμφανίζονται πιο θετικές συγκριτικά με τις ευρωπαϊκές και τις ασιατικές εταιρείες, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν υψηλότερα αποθέματα πετρελαίου και ισχυρή διυλιστική υποδομή. Αντίθετα, η Ευρώπη και η Ασία εξαρτώνται σε σημαντικό βαθμό από τις ενεργειακές προμήθειες της Μέσης Ανατολής.

Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της JPMorgan Chase, τα διαθέσιμα αποθέματα αεροπορικών καυσίμων στην Ευρώπη επαρκούν αυτή τη στιγμή έως τα μέσα ή τα τέλη Μαΐου. Ωστόσο, από τον Ιούνιο και μετά εκτιμάται ότι οι ελλείψεις και οι αυξημένες τιμές ενδέχεται να οδηγήσουν σε νέες ακυρώσεις πτήσεων, κυρίως σε δρομολόγια εσωτερικού. Οι αναλυτές θεωρούν ότι η Βρετανία βρίσκεται ανάμεσα στις πιο ευάλωτες αγορές της Ευρώπης.

Τις τελευταίες ημέρες αρκετές ευρωπαϊκές και ασιατικές αεροπορικές ανακοίνωσαν σημαντικές περικοπές πτήσεων. Η Lufthansa γνωστοποίησε ότι θα ακυρώσει περίπου 20.000 πτήσεις μέσα στο επόμενο εξάμηνο με στόχο την εξοικονόμηση καυσίμων. Η KLM ανακοίνωσε την ακύρωση 160 πτήσεων σε δρομολόγια με υψηλή συχνότητα, όπως προς το London και το Düsseldorf. Παράλληλα, η Norse Atlantic Airways σταμάτησε τα δρομολόγια προς το Los Angeles, ενώ η Cathay Pacific ανακοίνωσε μείωση κατά 2% των πτήσεών της από τις αρχές Μαΐου έως τα τέλη Ιουνίου.