Φέτος στον κλάδο έχουν εισρεύσει ακόμη περισσότερες επενδύσεις. Η Observable Space, η οποία ασχολείται με συστήματα επικοινωνιών και ανίχνευσης με χρήση λέιζερ, συγκέντρωσε πρόσφατα 90 εκατομμύρια δολάρια.

Η startup επίγειων συστημάτων Northwood Space άντλησε 100 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η CesiumAstro, εταιρεία κατασκευής διαστημικών συστημάτων και ηλεκτρονικών, εξασφάλισε 470 εκατομμύρια δολάρια μέσω διάθεσης μετοχών και δανεισμού.

Τοποθετήσεις

«Οι δυνατότητες που προσφέρει το Διάστημα είναι πολύ περισσότερες» λέει ο Τζον Γκέντμαρκ, διευθύνων σύμβουλος της Astranis, η οποία κατασκευάζει μικρούς δορυφόρους για τροχιές σε ύψος μεγαλύτερο των 35 χιλιομέτρων από τη Γη.

Η εταιρεία πρόσφατα συγκέντρωσε κεφάλαια από τη Franklin Templeton και άλλους επενδυτές. «Οι επενδυτές διαπιστώνουν ότι στον κλάδο του Διαστήματος υπάρχουν πραγματικά επιχειρηματικά μοντέλα και δυνατότητες κερδοφορίας» πρόσθεσε ο Γκέντμαρκ.

Την περασμένη εβδομάδα, χρηματιστηριακοί επενδυτές τοποθέτησαν 75 δισεκατομμύρια δολάρια στην επιχείρηση Διαστήματος και τεχνητής νοημοσύνης του Μασκ, σε μια αρχική δημόσια προσφορά που κατέρριψε κάθε ρεκόρ – ένα εντυπωσιακό ορόσημο για μια εταιρεία που σχεδόν χρεοκόπησε στα πρώτα της χρόνια.

Η αρχική δημόσια προσφορά της SpaceX σήμανε επίσης τη δικαίωση των μακροπρόθεσμων μετόχων της εταιρείας, οι οποίοι πίστεψαν σε ιδέες που κάποτε έμοιαζαν περισσότερο με επιστημονική φαντασία, αλλά πλέον έχουν γίνει πραγματικότητα – όπως η δημιουργία ενός στόλου περίπου 10.000 δορυφόρων.

«Ο κλάδος του Διαστήματος είχε ήδη αρχίσει να “ζεσταίνεται” αρκετά, ακόμη και πριν ανακοινωθεί η δημόσια εγγραφή της SpaceX, αλλά νομίζω ότι τώρα έχει πάρει φωτιά» δήλωσε ο Τομ Μιούλερ, πρώην κορυφαίο στέλεχος της SpaceX, ο οποίος συγκέντρωσε πρόσφατα 500 εκατομμύρια δολάρια για την εταιρεία διαστημικών ρυμουλκών που ίδρυσε, την Impulse Space.

Σε τροχιά κερδοφορίας

Ο Αντριου Ρας είναι διευθύνων σύμβουλος της Star Catcher Industries, μιας startup με βασική δραστηριότητα την κατασκευή ενός ενεργειακού δικτύου σε τροχιά. Ο ίδιος ανέφερε ότι στο παρελθόν πολλοί μεγάλοι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων δεν πλησίαζαν καν περιπτώσεις που σχετίζονταν με το Διάστημα, εκτός εάν επικεφαλής της εταιρείας ήταν κάποιος σαν τον Μασκ, που είχε φέρει αποδόσεις κατά το παρελθόν. Αυτό έχει αλλάξει, επειδή ο διαστημικός τομέας έχει δείξει ότι μπορεί να παραγάγει κέρδη, λέει ο Ρας, η εταιρεία του οποίου εξασφάλισε επίσης πρόσφατα νέα κεφάλαια.

Ωστόσο, αυτό το μπαράζ επιχειρηματικών συμφωνιών συνοδεύεται από κινδύνους, οι οποίοι εντείνονται από τις απαιτήσεις της κατασκευής συσκευών ικανών να λειτουργήσουν σε τροχιά. Το Διάστημα είναι ένα σκληρό περιβάλλον, όπου τα περιθώρια μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας είναι εξαιρετικά στενά.

Ενώ οι κολοσσοί του κλάδου, όπως η SpaceX και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, είναι σε θέση να επιβιώσουν από ένα μεγάλο πλήγμα (η Blue Origin αυτή τη στιγμή κάνει αγώνα δρόμου για να ανακατασκευάσει την εξέδρα εκτόξευσης στη Φλόριντα που καταστράφηκε από έκρηξη), οι μικρότερες startups συνήθως δεν έχουν αυτή τη δυνατότητα.

Οπως συμβαίνει με όλες τις επενδύσεις αρχικού σταδίου, ορισμένες από αυτές τις νεοφυείς επιχειρήσεις δεν θα τα καταφέρουν, επισημαίνουν οι επενδυτές. Εξάλλου, τα εξαιρετικά μακροπρόθεσμα και ριψοκίνδυνα επιχειρηματικά μοντέλα αρκετών εταιρειών θα εξακολουθήσουν να φαντάζουν για πολλούς υπερβολικά.

«Πιστεύω ότι σε αυτή τη συγκυρία βοηθάει να έχεις μια ώριμη εταιρεία» λέει ο Ντέλιαν Ασπαρούχοφ, εταίρος της Founders Fund και συνιδρυτής της Varda Space Industries, η οποία διεξάγει φαρμακευτικά πειράματα σε δικά της διαστημικά σκάφη σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

«Ο κόσμος μπορεί να πηγαίνει και να βλέπει σχέδια για ξενοδοχεία στη Σελήνη, αλλά εκεί δεν υπάρχουν έσοδα, δεν υπάρχει συγκεκριμένη προοπτική κερδοφορίας» σχολίασε ο Ασπαρούχοφ σε πρόσφατη συνέντευξή του.

Υπολογισμένο ρίσκο

Οι επενδυτές έχουν «καεί» στο παρελθόν από εταιρείες που σχετίζονταν με το Διάστημα. Το 2021 αρκετές τέτοιες επιχειρήσεις συγκέντρωσαν κεφάλαια και εισήχθησαν στο χρηματιστήριο μέσω συγχώνευσης με τις λεγόμενες εταιρείες «λευκής επιταγής», αλλά οι επιδόσεις τους ήταν απογοητευτικές.

Η Virgin Orbit, η οποία χρησιμοποίησε αεροπλάνο για την εκτόξευση δορυφόρων, μπήκε στο χρηματιστήριο μέσω μιας τέτοιας συμφωνίας το 2021. Λιγότερο από ενάμιση χρόνο αργότερα, η εταιρεία κήρυξε πτώχευση και στη συνέχεια έβαλε λουκέτο.

Επενδυτές και στελέχη πολλών διαστημικών startups λένε ότι συνδυάζουν την πραγματική ζήτηση με καλά υπολογισμένες επενδύσεις σε εξελισσόμενες τεχνολογίες. Ενας βασικός πελάτης στον οποίο στοχεύουν πολλές επιχειρήσεις είναι το Πεντάγωνο.

Το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας είναι πιθανό να ετοιμάζεται για μια ιστορική αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού, η οποία θα πλημμυρίσει τα διαστημικά προγράμματα με νέες χρηματοδοτήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η startup K2 Space, η οποία κατασκευάζει ισχυρούς δορυφόρους βάρους 2 τόνων περίπου, έχει αποκτήσει μεγάλη επενδυτική δυναμική, επιδεικνύοντας μεγάλη απήχηση τόσο σε ιδιωτικούς όσο και σε κρατικούς φορείς, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο, Καράν Κουντζούρ.

Στα τέλη του περασμένου έτους, η εταιρεία είχε υπογεγραμμένα συμβόλαια ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ στοχεύει στην κατασκευή ακόμη πιο ισχυρών δορυφόρων για επικοινωνίες, στρατιωτικές εφαρμογές και άλλες χρήσεις.

Ο Κουντζούρ, που στο παρελθόν εργαζόταν ως σύμβουλος επιχειρήσεων, συνίδρυσε την K2 με τον αδελφό του, Νιλ, ο οποίος είχε πάνω από πέντε χρόνια προηγούμενης εργασιακής εμπειρίας στο πρόγραμμα του διαστημικού σκάφους Dragon της SpaceX.

Ο Νιλ Κουντζούρ δεν είναι ο μόνος πρώην υπάλληλος της SpaceX που δοκιμάζει τις δυνάμεις του στον κόσμο των startups. Μηχανικοί και στελέχη που απέκτησαν πολύτιμη εμπειρία στην ατμομηχανή του χώρου, υπό την ηγεσία του Μασκ, δραστηριοποιούνται τα τελευταία χρόνια ως ιδρυτές και επενδυτές σε διάφορους τομείς στον κλάδο του Διαστήματος.

Οπως λένε πρώην εργαζόμενοι της SpaceX, η αρχική δημόσια προσφορά της εταιρείας αναμένεται να ωθήσει και άλλα στελέχη της που μόλις βρέθηκαν με μεγάλη περιουσία να προχωρήσουν σε ανάλογα εγχειρήματα.

Πηγή: The Wall Street Journal