Ωστόσο, ο κινεζικός μερκαντιλισμός υπήρξε πιθανώς ακόμη πιο σημαντικός από οποιοδήποτε από αυτά τα επεισόδια. Αν δεν έχει αναγνωριστεί ως τέτοιος, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν αποτέλεσε ένα μεμονωμένο γεγονός, αλλά μια πιο διαρκή δύναμη, η οποία συχνά συγχέεται με τη γενικότερη οικονομική ανάπτυξη της Κίνας.

Η λανθασμένη αντίληψη που οδηγεί πολλούς αναλυτές να τοποθετούν τις Ηνωμένες Πολιτείες στο επίκεντρο της παγκόσμιας οικονομίας έχει οδηγήσει πολλούς να υποτιμήσουν το πόσο μετασχηματιστικός υπήρξε ο κινεζικός μερκαντιλισμός, τόσο όσον αφορά τα παγκόσμια δημόσια αγαθά όσο και τις παγκόσμιες αρνητικές επιπτώσεις.

Στην πλευρά των θετικών επιδράσεων, τρία στοιχεία ξεχωρίζουν.

Το πρώτο είναι η συμβολή του κινεζικού μερκαντιλισμού στη λεγόμενη «Μεγάλη Σταθεροποίηση» (Great Moderation). Μετά τον υψηλό πληθωρισμό της δεκαετίας του 1970, ο παγκόσμιος πληθωρισμός μειώθηκε και παρέμεινε χαμηλός μέχρι την πανδημία COVID-19.

Παρότι η ορθή άσκηση νομισματικής πολιτικής και η ανεξαρτησία των κεντρικών τραπεζών αποτέλεσαν σημαντικούς παράγοντες, ήταν ο επιθετικός κινεζικός μερκαντιλισμός που τροφοδότησε σταθερά τον κόσμο με προϊόντα χαμηλού κόστους.

Ο χαμηλός πληθωρισμός προέκυψε από έναν συνδυασμό σημαντικών αυξήσεων στις τιμές μη εμπορεύσιμων υπηρεσιών, όπως η υγεία και η εκπαίδευση (όπου η αύξηση της παραγωγικότητας είναι δυσκολότερη), και πτώσης ή στασιμότητας των τιμών των εμπορεύσιμων αγαθών, χάρη στην Κίνα.

Χωρίς τη συμβολή της Κίνας, το έργο των κεντρικών τραπεζιτών στις ανεπτυγμένες οικονομίες θα ήταν πολύ πιο δύσκολο. Όταν ήταν διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας, ο Mark Carney συχνά αναφερόταν στη θετική επίδραση της «παγκοσμιοποίησης» στη Μεγάλη Σταθεροποίηση. Όμως ο όρος «παγκοσμιοποίηση» αποκρύπτει την πραγματική πηγή αυτής της επίδρασης.

Το δεύτερο παγκόσμιο δημόσιο αγαθό που προέκυψε από τον κινεζικό μερκαντιλισμό αφορά την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Η επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι σε μεγάλο βαθμό μια ηλιακή επανάσταση και κατέστη δυνατή χάρη στην προσφορά φθηνών κινεζικών φωτοβολταϊκών πάνελ και, ολοένα περισσότερο, μπαταριών, οι οποίες παρέχουν ενέργεια όταν ο ήλιος δεν λάμπει.

Πριν από την ηλιακή επανάσταση, η κλιματική πολιτική εγκλωβιζόταν στο δίλημμα των συμβιβασμών: η κοινωνία έπρεπε να θυσιάσει τη σημερινή κατανάλωση μέσω φόρων άνθρακα προκειμένου να επιτύχει μελλοντικά οφέλη από τη μείωση των εκπομπών.

Όμως η πολιτική δυσκολία να πειστεί ένα κοινό προσανατολισμένο στο παρόν κατέστησε αδύνατη την ουσιαστική πρόοδο στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής στις πλούσιες χώρες.

Τώρα, όμως, ο κινεζικός μερκαντιλισμός έχει καταστήσει τη μείωση των εκπομπών συμβατή με την ανάπτυξη και τη δυναμική της οικονομίας, καθιστώντας την επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών διαθέσιμη σε όλες τις χώρες.

Οι μελλοντικές γενιές ενδέχεται να ευχαριστήσουν την Κίνα επειδή απέτρεψε –ή τουλάχιστον καθυστέρησε– τις πιο δραματικές πλανητικές συνέπειες.

Ακολούθησε και ένα τρίτο όφελος. Σε μεγάλα τμήματα του αναπτυσσόμενου κόσμου, όπου τα κεντρικά εγχώρια ενεργειακά συστήματα είναι δυσλειτουργικά, τα φθηνά κινεζικά φωτοβολταϊκά έχουν διευρύνει την πρόσβαση στην ενέργεια.

Αν και δεν αποτελούν μόνιμη λύση, τα κινεζικής κατασκευής φωτοβολταϊκά πάνελ και οι μπαταρίες αποτελούν σημαντική βελτίωση σε σχέση με την υφιστάμενη κατάσταση για τους φτωχότερους πληθυσμούς του κόσμου. Στο Πακιστάν, για παράδειγμα, η ηλιακή ενέργεια αντιπροσωπεύει έως και το ένα πέμπτο της ηλεκτρικής ενέργειας που παρέχεται μέσω του δικτύου.

Όμως τώρα περνάμε στην πλευρά των αρνητικών επιπτώσεων.

Όπως έδειξαν πριν από μία δεκαετία οι David Autor, David Dorn και Gordon Hanson, το πρώτο «σοκ της Κίνας» επιτάχυνε την αποβιομηχάνιση (χωρίς να αποτελεί τη μοναδική αιτία) σε πολιτικά σημαντικές περιοχές των ΗΠΑ.

Και τώρα, ένα δεύτερο κινεζικό σοκ καταστρέφει τον γερμανικό κλάδο αυτοκινήτου, πάνω στον οποίο βασίζεται το ευρύτερο βιομηχανικό οικοσύστημα μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων της χώρας – το λεγόμενο Mittelstand.

Επιπλέον, ένα τρίτο κινεζικό σοκ –ή, ακριβέστερα, μια μορφή πίεσης– έχει πιθανότατα ακόμη μεγαλύτερες συνέπειες, καθώς περιορίζει τις δυνατότητες εκβιομηχάνισης και ανάπτυξης για ένα ευρύ φάσμα χωρών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπως δείχνει πρόσφατη έρευνά μου με τον Shoumitro Chatterjee.

Σε αντίθεση με τα δύο πρώτα σοκ, αυτό το τρίτο σοκ είναι λιγότερο ορατό. Οι επιπτώσεις του δεν εμφανίζονται μέσω απολύσεων ή κλεισίματος εργοστασίων, αλλά μέσα από εργοστάσια που δεν κατασκευάστηκαν ποτέ, εξαγωγικές αγορές στις οποίες δεν εισήλθαν ποτέ επιχειρήσεις, παραγωγικές ικανότητες που δεν αποκτήθηκαν ποτέ και αναπτυξιακές διαδρομές που δεν άνοιξαν ποτέ.

Αυτό είναι το πραγματικό κόστος της κινεζικής πίεσης.

Με ποσοτικοποίηση των παραγόντων που καθορίζουν την ισχύ ενός κράτους, το βιβλίο μου του 2011, Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance, προέβλεπε ότι η άνοδος της Κίνας θα πραγματοποιούνταν νωρίτερα από ό,τι ανέμενε ο κόσμος.

Ωστόσο, ακόμη και αυτή η ανάλυση δεν μπορούσε να προβλέψει τον βαθμό στον οποίο ο αδιάκοπος κινεζικός μερκαντιλισμός θα επηρέαζε τον κόσμο, τόσο θετικά όσο και αρνητικά.

Το να οδηγήσει μόνη της την παγκόσμια ηγεμονική δύναμη (τις Ηνωμένες Πολιτείες) σε αμφιβολία για τον εαυτό της και μειωμένη αποτελεσματικότητα, ενώ ταυτόχρονα προκαλεί σοβαρό οικονομικό πλήγμα στη μεγαλύτερη δύναμη της Ευρώπης (τη Γερμανία), αποτελεί ένα «επίτευγμα» με ελάχιστα ιστορικά προηγούμενα.

Ο κινεζικός μερκαντιλισμός έχει αλλάξει τον κόσμο περισσότερο από τις αμερικανικές οικονομικές εξελίξεις ή τις πολιτικές της Fed σε αυτή τη χιλιετία.

Παρότι το σοκ που προκαλεί η πολιτική του Donald Trump ενδέχεται τελικά να αποδειχθεί ακόμη πιο σημαντικό στις επόμενες δεκαετίες, δεν θα διαθέτει κανένα από τα αντισταθμιστικά οφέλη του κινεζικού οικονομικού μοντέλου – μόνο αρνητικές συνέπειες όσο μπορεί να δει κανείς.

Συγγραφέας: Arvind Subramanian
Senior Fellow, Peterson Institute for International Economics | Συν-συγγραφέας του βιβλίου A Sixth of Humanity: Independent India’s Development Odyssey (HarperCollins India, 2025)

Πηγή: Project Syndicate