Οι αεροπορικές εταιρείες μεταφέρουν το αυξημένο κόστος καυσίμων στους επιβάτες, περιορίζουν τα οικονομικά εισιτήρια και προχωρούν σε περικοπές δρομολογίων προκειμένου να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμων.

Το CNBC προειδοποιεί ότι οι καλοκαιρινές αερομεταφορές στην Ευρώπη κινδυνεύουν από πιθανές ελλείψεις καυσίμων, ενώ το Politico εξετάζει τρία πιθανά σενάρια για την πορεία του τουρισμού στην ευρωπαϊκή αγορά — από ένα σχετικά διαχειρίσιμο έως ένα ιδιαίτερα δυσμενές σενάριο με εκτεταμένες ακυρώσεις πτήσεων.

Οι πιέσεις σχετίζονται κυρίως με την εξάρτηση της Ευρώπης από εισαγόμενα καύσιμα αεροσκαφών. Σύμφωνα με δηλώσεις του επικεφαλής του International Energy Agency, Fatih Birol, μεγάλο μέρος των καυσίμων αεροπορίας που χρησιμοποιούνται στην Ευρώπη προέρχεται από διυλιστήρια της Μέσης Ανατολής.

Η αβεβαιότητα στην περιοχή έχει ήδη προκαλέσει προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, ενώ αρκετές ασιατικές χώρες έχουν περιορίσει τις εξαγωγές καυσίμων, αυξάνοντας περαιτέρω την πίεση στις ευρωπαϊκές αγορές.

Η κατάσταση θεωρείται ιδιαίτερα κρίσιμη για τις χώρες του ευρωπαϊκού Νότου, όπως η Greece, όπου ο θερινός τουρισμός αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας.

Σύμφωνα με το ACI Europe, η αεροπορική συνδεσιμότητα συμβάλλει με περίπου 851 δισ. ευρώ στο ευρωπαϊκό ΑΕΠ και στηρίζει περίπου 14 εκατομμύρια θέσεις εργασίας.

Η άνοδος των αεροπορικών ναύλων ενδέχεται να αλλάξει και τις ταξιδιωτικές συνήθειες των Ευρωπαίων. Αναλυτές εκτιμούν ότι αρκετοί ταξιδιώτες θα επιλέξουν φθηνότερους προορισμούς κοντά στη χώρα τους ή διακοπές προσβάσιμες οδικώς.

Υπάρχουν επίσης εκτιμήσεις ότι ενδέχεται να ενισχυθεί ξανά η τάση των λεγόμενων «staycations», δηλαδή των διακοπών εντός της χώρας κατοικίας.

Σε αυτό το περιβάλλον, η Spain, η Italy και η France εμφανίζονται να ενισχύουν τη θέση τους στις προτιμήσεις των Ευρωπαίων ταξιδιωτών, ενώ η Greece παραμένει στις κορυφαίες επιλογές αλλά αντιμετωπίζει αυξημένο ανταγωνισμό από προορισμούς της δυτικής Μεσογείου.

Η ανησυχία εντείνεται από το γεγονός ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν διαθέτει επαρκή εγχώρια παραγωγή καυσίμων αεροσκαφών για να καλύψει πλήρως τη ζήτηση. Η ευρωπαϊκή διυλιστική ικανότητα εκτιμάται ότι καλύπτει έως και το 70% των αναγκών των αεροπορικών εταιρειών.

Ο Apostolos Tzitzikostas έχει δηλώσει ότι τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης της Ευρώπης επαρκούν για περιορισμένο χρονικό διάστημα, ενώ η αγορά εξακολουθεί να προμηθεύεται καύσιμα αλλά σε πολύ υψηλότερες τιμές.

Ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, οι ειδικοί θεωρούν ότι οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων θα παραμείνουν αυξημένες καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Στο δυσμενέστερο σενάριο, εάν οι διαταραχές στην τροφοδοσία καυσίμων συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν αποκλείεται να υπάρξουν ακόμη και περιορισμοί κατανάλωσης καυσίμων στα αεροδρόμια και μαζικές περικοπές πτήσεων.

Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτες, καθώς βασίζονται σε μεγάλο αριθμό καθημερινών δρομολογίων και σε ταξιδιώτες που επηρεάζονται έντονα από τις αυξήσεις τιμών.

Ήδη αρκετοί μεγάλοι αερομεταφορείς προχωρούν σε περιορισμό των πτήσεων τους. Η Lufthansa ανακοίνωσε σημαντικές περικοπές σε πτήσεις μικρών αποστάσεων, ενώ η Scandinavian Airlines και η KLM έχουν επίσης μειώσει δρομολόγια λόγω του αυξημένου κόστους καυσίμων.

Οι εξελίξεις αυτές δημιουργούν έντονο προβληματισμό για τη φετινή τουριστική περίοδο, καθώς ο ευρωπαϊκός αεροπορικός τουρισμός βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα εκρηκτικό μείγμα γεωπολιτικής αβεβαιότητας, ενεργειακής πίεσης και αυξημένου λειτουργικού κόστους.