Το αμερικανικό υπουργείο
Δικαιοσύνης υπέβαλε
μήνυση κατά της Apple
την περασμένη Πέμπτη,
κατηγορώντας την
εταιρεία για μονοπωλιακή
συμπεριφορά στην
επιχειρηματική
δραστηριότητα που
σχετίζεται με το iPhone.
«Υποστηρίζουμε ότι η
Apple έχει εφαρμόσει μια
στρατηγική που
στηρίζεται σε πρακτικές
αποκλεισμού και
παραβίασης του
ανταγωνισμού που βλάπτει
και τους καταναλωτές και
τις εταιρείες που
αναπτύσσουν εφαρμογές»
δήλωσε ο γενικός
εισαγγελέας Μέρικ
Γκάρλαντ κατά τις
ανακοινώσεις του για την
υπόθεση.
Η μήνυση στις ΗΠΑ
έρχεται ενώ οι
ευρωπαϊκές αρχές
λαμβάνουν σκληρότερα
μέτρα κατά βασικών
δραστηριοτήτων της
επιχειρηματικής
δραστηριότητας του App
Store της Apple, και ενώ
η εταιρεία χάνει μερίδιο
στην κινεζική αγορά λόγω
αύξησης του ανταγωνισμού
και αναφορών για
απαρέσκεια εκ μέρους της
εκεί κυβέρνησης. Η Apple
εξάλλου έχει να
αντιμετωπίσει άμεσες
δυσκολίες, όπως έναν
ακόμη αδύναμο κύκλο του
iPhone. Τα έσοδα της
εταιρείας από το
hardware προβλέπεται να
υποχωρήσουν κατά 1% στο
τρέχον οικονομικό έτος
που κλείνει τον
Σεπτέμβριο, έχοντας
μάλιστα σημειώσει
υποχώρηση κατά 6% την
προηγούμενη χρονιά.
Αρνητική επίδοση
Η συνεχιζόμενη αυτή
υποχώρηση είχε επίπτωση
στη μετοχή της Apple. Ο
τίτλος της εταιρείας
έπεσε κατά 4%, μετά την
ανακοίνωση της μήνυσης
του υπουργείου
Δικαιοσύνης, και είναι
τώρα σχεδόν 12%
χαμηλότερα από την αρχή
του έτους. Η αρνητική
αυτή επίδοση της Apple
ξεχωρίζει ανάμεσα σε
εκείνες των άλλων
τεχνολογικών κολοσσών με
αξία τρισεκατομμυρίων
δολαρίων. Η Microsoft, η
Nvidia, η Amazon και οι
μητρικές εταιρείες της
Google και του Facebook
έχουν από την αρχή του
έτους σημειώσει τεράστια
άνοδο, η οποία κατά μέσο
όρο είναι στο 36%. Τα
κέρδη της τάξης του 8%
που έχει σημειώσει σε
διάστημα 12 μηνών ο
τίτλος της Apple
υπολείπονται κατά πολύ
της ανόδου που έχουν
σημειώσει οι δείκτες Dow
Jones και S&P 500 στο
ίδιο διάστημα. «Ενός
κακού μύρια έπονται»
έγραφε ο αναλυτής της JP
Morgan Samik Chatterjee
σε μια έκθεσή του την
Παρασκευή.
Η πρόσφατη μήνυση δεν
είναι καθόλου βέβαιο ότι
θα στεφθεί με επιτυχία
για την ομοσπονδιακή
κυβέρνηση, η οποία είχε
και παλιότερα σημειώσει
ορισμένες εμφανείς
αποτυχίες στη διαρκή
προσπάθειά της να
περιορίσει την κυριαρχία
των μεγάλων τεχνολογικών
εταιρειών. Η Apple
εξάλλου εξήλθε σε μεγάλο
βαθμό νικήτρια από τη
δικαστική διαμάχη με την
Epic Games, η οποία την
είχε κατηγορήσει για
μονοπωλιακές πρακτικές.
Στην υπόθεση αυτή ο
ομοσπονδιακός δικαστής
αποφάσισε ότι οι
πρακτικές της Apple δεν
πληρούν τα κριτήρια ώστε
να χαρακτηριστούν
μονοπωλιακές από νομική
σκοπιά. Την Παρασκευή
αναλυτές εξέφρασαν την
κοινή σε μεγάλο βαθμό
άποψη ότι η Apple είναι
πιθανό να κερδίσει και
την τελευταία δίκη.
Αναγνώρισαν ωστόσο ότι
θα της πάρει κάποιο
χρόνο. «Το δεδικασμένο
δείχνει ότι,
συμπεριλαμβανομένων των
εφέσεων, η υπόθεση θα
τελεσιδικήσει σε τρία με
πέντε χρόνια» έγραψε την
Παρασκευή ο Τoni
Sacconaghi της
Bernstein. Η διογκούμενη
διεθνής αντίθεση στον
τρόπο με τον οποίο η
Apple οικοδόμησε και
συντηρεί το «κλειστό
οικοσύστημα» των κινητών
της συσκευών αυξάνει τις
πιθανότητες να
επιβληθούν αλλαγές στη
συγκεκριμένη
επιχειρηματική
δραστηριότητα.
Το App Store
Πρόκειται για κάτι
μεγάλο. Το App Store της
Apple είχε από μόνο του
έσοδα 25,9 δισ. δολάρια
το 2023 – σχεδόν
διπλάσια από τα έσοδα
που εμφάνισε το Google
Play στο ίδιο χρονικό
διάστημα, σύμφωνα με τις
συγκλίνουσες εκτιμήσεις
της Visible Alpha. Το
App Store αποτελεί
βασικό κομμάτι του
τμήματος παροχής
υπηρεσιών από το οποίο
προέρχεται όλο και
μεγαλύτερο μέρος των
εσόδων της Apple,
αντισταθμίζοντας τη
ρευστότητα στις
αποδόσεις του τμήματος
hardware.
Αποτελεί επίσης
σημαντικό παράγοντα για
την ισχυρή κερδοφορία
της Apple: Κατά το
τελευταίο οικονομικό
έτος, το τμήμα παροχής
υπηρεσιών της εταιρείας
παρουσίασε περιθώριο
ακαθάριστου κέρδους 71%,
ενώ για τη δραστηριότητα
του hardware το
αντίστοιχο ποσοστό ήταν
στο 37%. Οι αναλυτές
αναμένουν ότι το
περιθώριο ακαθάριστου
κέρδους του τμήματος
παροχής υπηρεσιών θα
βελτιωθεί κατά μία
ποσοστιαία μονάδα φέτος,
κάτι το οποίο θα
αποτελέσει σημαντικό
αντιστάθμισμα στην πτώση
των εσόδων της
δραστηριότητας του
hardware, σύμφωνα με τις
προβλέψεις της FactSet.
«Η παροχή υπηρεσιών
είναι χρυσωρυχείο για
την Apple» έγραψε την
Πέμπτη o Gene Munster
της Deepwater Asset
Management.
Οι «υπερ-εφαρμογές»
Η τελευταία δικαστική
υπόθεση δεν αποσκοπεί
στη διάλυση του ίδιου
του App Store. Ωστόσο,
έχει στόχο να αλλάξει
κάποια πράγματα, όπως το
«να σταματήσει η Apple
να χρησιμοποιεί τον
έλεγχό της επί της
διανομής εφαρμογών για
να υπονομεύει
τεχνολογίες που
συνδυάζουν περισσότερες
από μία πλατφόρμες, όπως
οι υπερ-εφαρμογές και οι
εφαρμογές cloud
streaming». Μια τέτοια
εξέλιξη θα μπορούσε να
αλλάξει ουσιαστικά τον
τρόπο με τον οποίο
λειτουργεί η σχετική
επιχειρηματική
δραστηριότητα. Αν
επιτρέψει τις
αποκαλούμενες
«υπερ-εφαρμογές», όπως
την κινεζική WeChat,
αυτή θα είναι ήδη μια
σημαντική αλλαγή, καθώς
οι εφαρμογές αυτές
συνήθως λειτουργούν σαν
ολοκληρωμένες διεπαφές
μεταξύ του smartphone
και του χρήστη. Σε μια
ανάλυση του Δεκεμβρίου,
o Sacconaghi της
Bernstein σημείωνε ότι
οι υπερ-εφαρμογές «θα
μπορούσαν να διαβρώσουν
το οικοσύστημα της Apple
και να οδηγήσουν στην
εμπορική ομογενοποίηση
των smartphones».
Για τον λόγο αυτόν, η
Apple θα συνεχίσει να
μάχεται σκληρά για να
προστατέψει τις
επιχειρηματικές της
πρακτικές. Η επιλογή της
αυτή ενισχύεται και από
το γεγονός ότι πολλοί
από τους χρήστες της
θεωρούν σημαντική την
ασφάλεια και την
απλότητα που παρέχει η
προσέγγιση του λεγόμενου
«περιφραγμένου κήπου»,
του κλειστού συστήματος
που ακολουθεί η
εταιρεία. Ομως εκείνοι
που επενδύουν στην Apple
θεωρούν επίσης σημαντικό
να είναι τα πράγματα
ξεκάθαρα, και μια νέα
αντιπαράθεση με την
αμερικανική κυβέρνηση
έρχεται να προστεθεί σε
ένα ήδη επιβαρυμένο
περιβάλλον από την άποψη
αυτή.
Μπορείτε να
επικοινωνήσετε με τον
Dan Gallagher στο
dan.gallagher@wsj.com
Πηγή: The Wall Street
Journal |