ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, DC - Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην υποψηφιότητα επανεκλογής του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ήταν ότι οι ψηφοφόροι τον θεωρούσαν κακό διαχειριστή της οικονομίας. Αποδεικνύεται ότι οι Αμερικανοί μπορεί να μην έχουν την ίδια άποψη για την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, η οποία έγινε η πιθανή υποψήφια των Δημοκρατικών μετά την απόσυρση του Μπάιντεν. 

Μια νέα δημοσκόπηση των Financial Times/Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διαπιστώνει ότι ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υστερεί έναντι του αντιπάλου του σε θέματα οικονομικής διαχείρισης για πρώτη φορά από τότε που οι δημοσκόποι άρχισαν να παρακολουθούν το θέμα πριν από σχεδόν ένα χρόνο. Η καλοσχεδιασμένη ερώτηση ρωτά τους ερωτηθέντες ποιον εμπιστεύονται περισσότερο για τη διαχείριση της οικονομίας, ανεξάρτητα από τη συνολική τους γνώμη για τους υποψηφίους και το πώς σκοπεύουν να ψηφίσουν το 2024. Από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο, μεταξύ 40% και 43% των ερωτηθέντων εμπιστεύονταν τον Τραμπ περισσότερο από τον Μπάιντεν, η υποστήριξη του οποίου δεν ξεπέρασε ποτέ το 37%. Αλλά η θέση της Harris ήταν επτά ολόκληρες ποσοστιαίες μονάδες πάνω από τα νούμερα του Biden τον Ιούλιο, με το 42% των ερωτηθέντων να την εμπιστεύονται περισσότερο από τον Trump.   Η Harris δεν απέσπασε υποστήριξη από τον Trump, τον οποίο το 41% των ερωτηθέντων - το ίδιο ποσοστό με τον Ιούνιο και τον Ιούλιο - θεώρησε πιο αξιόπιστο. Αντιθέτως, το ποσοστό των ερωτηθέντων που ανέφεραν ότι δεν εμπιστεύονται κανέναν από τους δύο υποψηφίους μειώθηκε από 18% τον Ιούλιο σε 10% τον Αύγουστο. Αυτό το 10% των ψηφοφόρων εξακολουθεί να είναι σε εκκρεμότητα, όπως και το 5% των ερωτηθέντων που ανέφεραν ότι δεν είναι σίγουροι για το ποιος υποψήφιος είναι καλύτερος.   Η εκστρατεία του Χάρις πρέπει να επικεντρωθεί με λέιζερ στο να κερδίσει αυτό το 15% των ψηφοφόρων. Για το σκοπό αυτό, ξεκινώντας με την ομιλία που σχεδιάζει να δώσει αυτή την εβδομάδα στη Βόρεια Καρολίνα, η Χάρις θα πρέπει να τερματίσει αμέσως τις άναρθρες προσπάθειες του Λευκού Οίκου να πείσει τους Αμερικανούς ότι η αγωνία τους για τους χειρισμούς του Μπάιντεν στην οικονομία είναι αδικαιολόγητη και να αναγνωρίσει την εγκυρότητα των ανησυχιών των ψηφοφόρων.

Με τον πληθωρισμό να φτάνει σε υψηλά επίπεδα τεσσάρων δεκαετιών κατά τη διάρκεια των ετών Μπάιντεν, τα αμερικανικά νοικοκυριά έχουν μείνει πίσω. Από τότε που ανέλαβε ο Μπάιντεν, οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 19%, ενώ οι μισθοί του μέσου εργαζόμενου αυξήθηκαν κατά 17%. Το προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό μέσο εισόδημα των νοικοκυριών ήταν χαμηλότερο το 2022 (το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία του Γραφείου Απογραφής) από ό,τι το 2021, χαμηλότερο το 2021 από ό,τι το 2020 και χαμηλότερο το 2020 από ό,τι το 2019.   Η Harris πρέπει να αναγνωρίσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι τυπικοί Αμερικανοί και να διατυπώσει με σαφήνεια πώς θα διαφέρει από τον Biden στην αντιμετώπισή τους. Ευτυχώς, ως πιθανή υποψήφια, η Harris έχει μια νόμιμη ευκαιρία να επανεφεύρει τον εαυτό της. Δεν υπάρχει τίποτα κυνικό σε αυτό, όπως δεν υπήρχε τίποτα κυνικό όταν ο Τζορτζ Μπους δήλωσε την επιθυμία του για "ένα πιο ευγενικό και πιο ήπιο έθνος" όταν αποδέχθηκε το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων το 1988, αφού είχε υπηρετήσει ως αντιπρόεδρος στη σκληρή κυβέρνηση Ρίγκαν για οκτώ χρόνια. Η Harris θα λειτουργήσει φυσικά διαφορετικά από τον Biden (ή οποιονδήποτε άλλον) ως επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας, και θα πρέπει να καταστήσει σαφή τη συγκεκριμένη φύση αυτών των διαφορών.

Οι Αμερικανοί αναζητούν απεγνωσμένα μια νέα κατεύθυνση από το Δημοκρατικό Κόμμα. Έξι στους δέκα ερωτηθέντες στη δημοσκόπηση των FT/Michigan πιστεύουν ότι ο Χάρις πρέπει να ακολουθήσει μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση ή να κάνει σημαντικές αλλαγές στην οικονομική πολιτική του Μπάιντεν. Ο πληθωρισμός είναι η μεγαλύτερη ανησυχία τους, με το 39% των ερωτηθέντων να αναφέρει τις πολιτικές των Δημοκρατικών ως ένα από τα τρία θέματα που ευθύνονται περισσότερο για τον πληθωρισμό τους τελευταίους έξι μήνες. Μόνο το 24% λέει το ίδιο για τις πολιτικές των Ρεπουμπλικάνων.   Όσο για το ποια θα πρέπει να είναι η νέα προσέγγιση του αντιπροέδρου, έχω τέσσερις προτάσεις.   Για αρχή, αν η Χάρις αποφασίσει να επεκτείνει το δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας ή τα δικαιώματα της μεσαίας τάξης, θα πρέπει να ακολουθήσει μια στοχευμένη προσέγγιση. Ο Μπάιντεν έστειλε επιταγές τόνωσης σε νοικοκυριά με εξαψήφιο εισόδημα (όπως και ο Τραμπ) και σχεδόν διπλασίασε τις πληρωμές για την ασφάλιση της ανεργίας, συμβάλλοντας στον πληθωρισμό. Οι Αμερικανοί μπορεί να καλωσορίσουν και πάλι την άποψη ότι τα προγράμματα δαπανών -που χρηματοδοτούνται, φυσικά, με τα χρήματα άλλων ανθρώπων- θα πρέπει να παρέχονται μόνο σε όσους έχουν πραγματικά ανάγκη τη δημόσια στήριξη.   Δεύτερον, η Χάρις θα πρέπει να παρουσιαστεί ως πρόεδρος που θα αντιμετωπίσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η αμερικανική οικονομία και όχι ως πρόεδρος που θα εισαγάγει σαρωτικές αλλαγές. Ο αμερικανικός λαός - ο οποίος, και πάλι, λέει ξεκάθαρα ότι θέλει μια διαφορετική προσέγγιση από εκείνη του Μπάιντεν - μπορεί να μην επιθυμεί την αβεβαιότητα ενός δεύτερου προέδρου που υπόσχεται οικονομική επανάσταση. 

Η ανησυχία τους μπορεί επίσης να είναι πιο πρακτική. Η κυβέρνηση δεν έχει την αρμοδιότητα να ξαναφτιάξει την οικονομία, κάτι που γίνεται σαφές καθώς προσπαθεί να το κάνει. Μια νέα έρευνα των Financial Times διαπίστωσε ότι το 40% των μεγαλύτερων επενδύσεων στη μεταποίηση από τον σαρωτικό νόμο του Μπάιντεν για τη μείωση του πληθωρισμού και τον νόμο CHIPS και Science Act έχουν καθυστερήσει έως και αρκετά χρόνια ή έχουν ανασταλεί επ' αόριστον.   Τρίτον, ο Χάρις θα πρέπει να αναγνωρίσει τους δημοσιονομικούς περιορισμούς. Το αμερικανικό σχέδιο διάσωσης του 2021, με το ιλιγγιώδες τίμημα των 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ήταν η πιο απερίσκεπτη δημοσιονομική πολιτική που ακολούθησε η κυβέρνηση των ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες. Αν ο Μπάιντεν ήταν πιο δημοσιονομικά υπεύθυνος, ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ θα ήταν ηπιότερος και ο πρόεδρος πιθανότατα θα είχε υψηλότερο ποσοστό αποδοχής.   Τέλος, η Χάρις θα πρέπει να καταστήσει σαφές στην επιχειρηματική κοινότητα και στους Αμερικανούς με υψηλό εισόδημα ότι τους βλέπει ως συμπολίτες και όχι ως αντιπάλους. Θα πρέπει να σηματοδοτήσει το τέλος ενός ρυθμιστικού καθεστώτος που παγώνει τη σύναψη συμφωνιών και θα πρέπει να καταστήσει σαφές ότι η φορολογική πολιτική δεν θα χρησιμοποιηθεί τιμωρητικά.   Η πλατφόρμα οικονομικής πολιτικής ενός προεδρικού υποψηφίου είναι ένα σχέδιο διακυβέρνησης. Αλλά είναι επίσης μια δήλωση αξιών, προσέγγισης και τόνου. Οι Αμερικανοί επιθυμούν έναν νέο τύπο οικονομικής διαχείρισης, πιο σταθερό, λιγότερο διχαστικό, πιο υπεύθυνο και πιο σίγουρο.

Ο Michael R. Strain, Διευθυντής Μελετών Οικονομικής Πολιτικής στο American Enterprise Institute, είναι ο συγγραφέας, πιο πρόσφατα, του βιβλίου The American Dream Is Not Dead: (But Populism Could Kill It) (Templeton Press, 2020).

Πηγή: project-syndicate.com