Κάποιοι μπορεί να θεωρήσουν ότι όλα αυτά είναι ιδεαλιστικά, αλλά ο κ. Angermayer δεν είναι ο μόνος πιστός. Η ανθρώπινη βελτίωση, από φορητές συσκευές που παρακολουθούν την υγεία μέχρι νευρωνικά εμφυτεύματα που προορίζονται να αντιμετωπίσουν την παράλυση, είναι ήδη, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων IMARC, μια βιομηχανία 125 δισ. δολαρίων η οποία συνεχίζει να αυξάνεται με ρυθμό άνω του 10% ετησίως. Οι εταιρείες που επιδιώκουν να αυξήσουν τη μακροζωία, ένα μόνο στοιχείο της βελτίωσης, προσέλκυσαν σχεδόν 5 δισ. δολάρια σε επιχειρηματικά κεφάλαια το πρώτο εξάμηνο του περασμένου έτους. Φωστήρες της τεχνολογίας, όπως ο Peter Thiel, συνιδρυτής τόσο της PayPal, όσο και της Palantir, και ο Sam Altman, το αφεντικό της OpenAI, επενδύουν χρήματα στην ιδέα ότι το ανθρώπινο σώμα μπορεί να βελτιωθεί.

Δεν είναι μόνο το όραμα ενός μέλλοντος στο οποίο η γήρανση θα καθυστερεί και τα ολυμπιακά χαρακτηριστικά της δύναμης, της ταχύτητας ή της αντοχής θα είναι ο κοινός τόπος που συναρπάζει τους επενδυτές. Οι εξελίξεις στον τομέα ενθαρρύνονται επίσης από την αίσθηση ότι οι σημερινοί ηγέτες της Αμερικής είναι ανοιχτοί σε αυτού του είδους τον τεχνο-ουτοπισμό και μπορούν να συμβάλουν στην προώθησή του. Τον περασμένο μήνα ο Donald Trump Jr, ο μεγαλύτερος γιος και συνονόματος του προέδρου της Αμερικής, προσχώρησε στους κυρίους Angermayer και Thiel ως επενδυτής στα Enhanced Games. «Οι αγώνες», εξήγησε ο νεότερος κ. Trump, ενσαρκώνουν «την αριστεία, την καινοτομία και την αμερικανική κυριαρχία στην παγκόσμια σκηνή -κάτι για το οποίο μιλάει το κίνημα MAGA». Θα μπορούσε ο συνδυασμός ενθουσιωδών επενδυτών και επίσημης ενθάρρυνσης να ανοίξει τον δρόμο για θεραπείες που επαναπροσδιορίζουν τις δυνατότητες του ανθρώπινου νου και σώματος;

Οι άνθρωποι ανέκαθεν προσπαθούσαν να υπερβούν τα όρια που επιβάλλει η βιολογία: τα ρούχα και τα γυαλιά, για να μην αναφέρουμε τους βηματοδότες και τις πλαστικές χειρουργικές επεμβάσεις, αποτελούν μορφές βελτίωσης. Ωστόσο, η ιδέα να γίνει η ανθρωπότητα καλύτερη ξυπνά μνήμες ευγονικής και φόβους για απάτες όπως το λάδι του φιδιού, που θεραπεύει τα πάντα. Οι ευαγγελιστές της βιομηχανίας μπορεί να ακούγονται λίγο τρελοί. Ο Elon Musk, ο οποίος, εκτός από τις πιο γνωστές εταιρείες, όπως η Tesla, έχει ιδρύσει και μια εταιρεία εγκεφαλικών εμφυτευμάτων με την ονομασία Neuralink, κάνει λόγο για την παροχή «υπερδυνάμεων» στους ανθρώπους. Ο Bryan Johnson, ένας 47χρονος δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας, πιστεύει ότι το ειδικό πρόγραμμα υγείας του μπορεί να του επιτρέψει να ζήσει για πάντα. Τέτοιου είδους συζητήσεις παραγκωνίζουν αμέτρητες επιστημονικές αβεβαιότητες, ρυθμιστικά εμπόδια και ηθικά διλήμματα. Οι φανατικοί υποστηρικτές της βελτίωσης αγκαλιάζουν τρεις μεγάλες κατηγορίες θεραπειών: τα συμπληρώματα, τις γονιδιακές θεραπείες και τα νευρωνικά εμφυτεύματα.

Τα συμπληρώματα υγείας αποτελούν από μόνα τους μια βιομηχανία, με ετήσιες πωλήσεις 485 δισ. δολαρίων. Επιπλέον, τα βελτιωτικά χρησιμοποιούν ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα με τρόπους που δεν συνιστώνται από τους κατασκευαστές τους. Εκχυλίσματα βοτάνων, όπως το ginseng, το ginkgo και η χαίτη του λιονταριού (ένα είδος μανιταριού), λαμβάνονται για να οξύνουν το μυαλό, όπως και το Adderall, ένα φάρμακο υπερκινητικότητας που περιέχει αμφεταμίνες και είναι αγαπητό στους φοιτητές που στερούνται ύπνου. Το μονονουκλεοτίδιο του νικοτιναμίδιου, η σπερμιδίνη, η φωσφοκρεατίνη και, για τους άνδρες, η τεστοστερόνη χρησιμοποιούνται με την ελπίδα να καθυστερήσουν τη γήρανση ή να βελτιώσουν την πνευματική ή σωματική ικανότητα.

Συνήθως υπάρχει κάποιο είδος επιστημονικής θεωρίας πίσω από αυτές τις θεραπείες, αλλά δεν υπάρχουν τα αυστηρά αποδεικτικά στοιχεία που απαιτούνται για την έγκριση ενός συνταγογραφούμενου φαρμάκου. Η εν λόγω χημική ουσία μπορεί να έχει δώσει θετικά αποτελέσματα σε έρευνες σε ζώα (συχνά ποντίκια), αλλά μπορεί να μην έχει δοκιμαστεί σε ανθρώπους. Ή μπορεί να προορίζεται για τη θεραπεία συγκεκριμένων παθήσεων σε ανθρώπους, αλλά δεν έχει αξιολογηθεί για τον σκοπό για τον οποίο την περιλαμβάνουν τα βελτιωτικά σκευάσματα.

Ας δούμε, για παράδειγμα, την τεστοστερόνη, η οποία συνήθως συνταγογραφείται για να ενισχύσει την ενέργεια και τη λίμπιντο και να μειώσει το άγχος σε άνδρες των οποίων το σώμα δεν παράγει αρκετή ποσότητα. Ο Robert Kennedy, ο νέος υπουργός Υγείας της Αμερικής, λαμβάνει τεστοστερόνη όχι για να ξεπεράσει μια ανεπάρκεια, αλλά ως μέρος ενός «πρωτοκόλλου αντιγήρανσης». Η ορμόνη δεν έχει δοκιμαστεί για τον σκοπό αυτόν σε κλινικές δοκιμές, οπότε είναι δύσκολο να πούμε αν θα έχει τα αποτελέσματα που ελπίζει ο κ. Kennedy -ή αν η χρήση της με αυτόν τον τρόπο μπορεί να είναι επικίνδυνη ή επιβλαβής.

Η έλλειψη δεδομένων δεν είναι τυχαία. Η ιατρική έρευνα έχει επικεντρωθεί, σε πολύ μεγάλο βαθμό, στη θεραπεία εξαντλητικών παθήσεων και όχι στη βελτίωση των δυνατοτήτων των ανθρώπων που είναι ήδη υγιείς. Οι ρυθμιστικές αρχές έχουν αναπτύξει συστήματα για να ελέγχουν αν τα φάρμακα προλαμβάνουν ή ανακουφίζουν γνωστές ασθένειες, αλλά αυτά συνήθως δεν είναι κατάλληλα για να αξιολογήσουν αν μια θεραπεία έχει θετική επίδραση σε όσους είναι ήδη υγιείς. Δεδομένου ότι τέτοιες βελτιώσεις μπορεί να θεωρούνται λιγότερο επείγουσες, είναι ούτως ή άλλως λιγότερο σαφές πώς οι κίνδυνοι και τα οφέλη θα πρέπει να εξισορροπηθούν. Επιπλέον, οι φυσικές ουσίες δεν μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, οπότε υπάρχει μικρό κίνητρο για τις φαρμακευτικές εταιρείες να επενδύσουν χρήματα στην έρευνα για τις επιδράσεις τους.

Δεδομένου τούτου, άνθρωποι όπως ο κ. Johnson διεξάγουν έρευνα μόνοι τους. Ο ίδιος περιγράφει τον εαυτό του ως «αθλητή της αναζωογόνησης» και ξοδεύει 2 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο σε μια αγωγή που επιβλέπεται από μια ομάδα επιστημόνων. Κάθε μέρα σηκώνεται περίπου στις 5 το πρωί, παίρνει 100 χάπια (ένα μείγμα συμπληρωμάτων και συνταγογραφούμενων φαρμάκων), γυμνάζεται για μία ώρα ή περισσότερο και ακολουθεί μια ελεγχόμενη σε θερμίδες χορτοφαγική δίαιτα. Δεν τρώει μετά τις 11 το πρωί και πέφτει για ύπνο στις 8.30 το βράδυ. Κοιμάται μόνος του, για καλύτερη ξεκούραση.

Αυτό είναι το πιο συμβατικό μέρος των πειραμάτων υγείας του κ. Johnson. Πρόσφατα δήλωσε ότι αντικατέστησε όλο το πλάσμα του (το υγρό μέρος του αίματος) με ένα διάλυμα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται αλβουμίνη. Έκανε μετάγγιση αίματος από τον γιο του, αφού έρευνες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι μπορεί να έχει αναζωογονητική δράση. Πρόθεσή του είναι να ελαχιστοποιήσει τις βιολογικές ενδείξεις της γήρανσης, αν και αυτό είναι δύσκολο, αφού δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση για το ποιες είναι. Ο ίδιος, για παράδειγμα, φαίνεται να δίνει μεγάλη σημασία στην ποσότητα και τη διάρκεια των νυχτερινών του στύσεων, κάτι που δεν είναι ευρέως αποδεκτό μέτρο.

Ο Charles Brenner, βιοχημικός στο City of Hope, ένα αμερικανικό κέντρο ιατρικών ερευνών, άφησε να εννοηθεί ότι η «πολυφαρμακία» του κ. Johnson είναι πιθανόν να είναι επιβλαβής και απέρριψε τον ισχυρισμό του περί αθανασίας ως «παραληρηματικό». Χωρίς κατάλληλες κλινικές δοκιμές των διάφορων θεραπειών του, είναι αδύνατον να κρίνουμε με βεβαιότητα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο κόσμος της βελτίωσης είναι ενθουσιασμένος με μια μελέτη που ονομάζεται TAME, η οποία είναι η πρώτη κλινική δοκιμή που στοχεύει ειδικά στη γήρανση και έχει εγκριθεί από τον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).

Η TAME θα δοκιμάσει αν η μετφορμίνη, ένα φάρμακο για τη θεραπεία του διαβήτη, μπορεί επίσης να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των ανθρώπων. Δεδομένου ότι θα ήταν ανέφικτο να διεξαχθεί μια δοκιμή επί 80 ή 90 χρόνια, η TAME θα μετρήσει την εμφάνιση ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο καρκίνος και η άνοια, σε μικρότερο χρονικό διάστημα ως υποκατάστατο της μακροζωίας. Με την πάροδο του χρόνου ο FDA μπορεί να αποδεχθεί άλλους δείκτες γήρανσης ως βάση για περαιτέρω δοκιμές, αν και η συμφωνία για τη μορφή της TAME χρειάστηκε χρόνια.

Ένας άλλος τύπος θεραπείας που υποστηρίζεται από τους οπαδούς της βελτίωσης είναι η γονιδιακή θεραπεία, κατά την οποία νέο γενετικό υλικό εισάγεται στο σώμα για να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του. Ο George Church, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι φτάνουν στα όρια της βελτίωσης της σωματικής και πνευματικής τους απόδοσης μέσω της διατροφής και της άσκησης. Περαιτέρω κέρδη, λέει, θα απαιτήσουν προηγμένες τεχνολογίες, όπως η γονιδιακή επεξεργασία. Σε κάθε περίπτωση, οι βελτιώσεις σε διάφορα Ολυμπιακά ρεκόρ έχουν επιβραδυνθεί τα τελευταία χρόνια (βλ. διάγραμμα). Είτε σχετίζεται με τα όρια του οργανισμού, είτε με τους αυστηρότερους ελέγχους κατά του ντόπινγκ, η επιβράδυνση τείνει να υποστηρίζει τα επιχειρήματα των υποστηρικτών  της βελτίωσης.

Οι υπάρχουσες γονιδιακές θεραπείες που επιτυγχάνουν διάφορους ιατρικούς σκοπούς, όπως η ενίσχυση της παραγωγής ερυθρών αιμοσφαιρίων για τους αναιμικούς ή η ενδυνάμωση των μυών για όσους πάσχουν από μια εξασθενητική νόσο, ενδιαφέρουν επίσης τους υποστηρικτές της βελτίωσης. Οι οργανισμοί που ασχολούνται με την καταπολέμηση του ντόπινγκ ανησυχούν ότι οι αθλητές θα χρησιμοποιούν τέτοιες θεραπείες, οι οποίες είναι δύσκολο να ανιχνευθούν στον αγωνιστικό αθλητισμό. Ήδη από το 2006 ένας Γερμανός προπονητής φέρεται να προσπάθησε να αποκτήσει μια πειραματική γονιδιακή θεραπεία με την ονομασία Repoxygen, αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι τα κατάφερε.

Ο Δρ Church είναι συνιδρυτής της εταιρείας Rejuvenate Bio, η οποία διερευνά τη γονιδιακή θεραπεία για την αντιμετώπιση ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση. Σε μια δημοσίευση πέρυσι στο Cellular Reprogramming, ένα επιστημονικό περιοδικό, ανέφερε ότι εισήγαγε γονίδια σε ποντίκια για να τα κάνει να παράγουν πρωτεΐνες που ονομάζονται παράγοντες Yamanaka, οι οποίοι προτρέπουν τα κύτταρα να επανέλθουν σε μια πιο νεανική κατάσταση. Τα ζώα έζησαν πολύ περισσότερο από το κανονικό και οι αλλαγές στο DNA τους που σχετίζονται με την ηλικία μειώθηκαν. Η εταιρεία στοχεύει να αναπαράγει αυτό το αποτέλεσμα στους ανθρώπους.

Μόνο μία γενετική βελτίωση (σε αντίθεση με τις γονιδιακές θεραπείες για συμβατικούς ιατρικούς σκοπούς) είναι γνωστό ότι είναι διαθέσιμη στο κοινό. Μια εταιρεία ονόματι Minicircle ανέπτυξε μια μέθοδο για την εισαγωγή νέων γονιδίων στο σώμα χρησιμοποιώντας βρόχους βακτηριακού DNA που ονομάζονται πλασμίδια. Αξιοποιεί αυτήν την τεχνική για να προκαλέσει τον οργανισμό να παράγει περισσότερη φολλιστατίνη, μια ορμόνη που, μεταξύ άλλων λειτουργιών, διεγείρει την ανάπτυξη των μυών. Ως συνήθως, το μεγαλύτερο μέρος της υποκείμενης έρευνας διεξήχθη σε ποντίκια. Ο κ. Johnson, ο μεγιστάνας της τεχνολογίας που φλερτάρει με την αθανασία, έλαβε τη θεραπεία με τη φολλιστατίνη της Minicircle πέρυσι σε μια κλινική στο νησί Roatán, στα ανοικτά των ακτών της Ονδούρας. Η πρόθεση, εκτός από την αύξηση του όγκου, ήταν να καθυστερήσει την έναρξη της γήρανσης και να επιμηκύνει ακόμα και τα άκρα των χρωμοσωμάτων, τα οποία μπορεί να αποτελούν δείκτη μακροζωίας.

Η τοποθεσία της κλινικής, στην ημιαυτόνομη πόλη Próspera, δεν ήταν τυχαία. Αποτελεί μέρος μιας ειδικής οικονομικής ζώνης με λιγότερο επαχθείς κανονισμούς σε σχέση με την υπόλοιπη Ονδούρα. Έχει γίνει γνωστή επειδή επιτρέπει ιατρικές διαδικασίες που δεν θα μπορούσαν να επιτραπούν σε άλλες δικαιοδοσίες. Η ιδιωτική εταιρεία που διαχειρίζεται την πόλη περιλαμβάνει μεταξύ των υποστηρικτών της τον κ. Altman, τον κ. Thiel και τον Marc Andreessen, έναν διάσημο επενδυτή επιχειρηματικών κεφαλαίων. Ο κ. Altman έχει επίσης επενδύσει στη Minicircle. Η κυβέρνηση της Ονδούρας, ωστόσο, προσπαθεί να ανακαλέσει το ειδικό καθεστώς της Próspera.

Μια τρίτη μορφή θεραπείας που υποστηρίζεται από τους οπαδούς της βελτίωσης είναι οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI). Αυτές μπορούν να συλλέγουν και να αναλύουν σήματα από τον εγκέφαλο ή να στέλνουν σήματα σε αυτόν. Μπορεί να είναι ακουστικά ή επεμβατικά εμφυτεύματα που εισάγονται στον ίδιο τον εγκέφαλο. Αν και πρόκειται για νέα τεχνολογία, έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για την επίτευξη εκπληκτικά εξελιγμένων αποτελεσμάτων. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να αποκωδικοποιήσουν τη δραστηριότητα στην περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις οπτικές πληροφορίες για να υπολογίσουν τι είδους εικόνες βλέπουν οι άνθρωποι, και επιπλέον, σε ορισμένες περιπτώσεις, να τις ανακατασκευάσουν. Ένα εμφύτευμα που αναπτύχθηκε από τη Neuralink,την εταιρεία του κ. Musk, επέτρεψε σε έναν παραπληγικό να χειρίζεται έναν υπολογιστή με τις σκέψεις του.

Ο κ. Musk λέει ότι σύντομα θα πρέπει να είναι δυνατόν τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα να επιτρέπουν σε ασθενείς με αναπηρία να κινούν και τεχνητά μέλη. Η Neuralink αναπτύσσει επίσης ένα εμφύτευμα για την αποκατάσταση της όρασης σε τυφλούς, αν και οι δοκιμές σε ανθρώπους δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει. Μακροπρόθεσμα, πάντως, ο κ. Musk θέλει όχι μόνο να ξεπεράσει τις αναπηρίες, αλλά και να αυξήσει τις πνευματικές δυνάμεις των ασθενών. Ελπίζει να χρησιμοποιήσει τις συσκευές BCIs για να συνδέσει τους ανθρώπινους εγκεφάλους με την Τεχνητή Νοημοσύνη, αυξάνοντας μαζικά τη συλλογιστική ικανότητα και τις γνώσεις.

Οι επενδυτές φαίνονται ενθουσιασμένοι με αυτό το όραμα. Η Neuralink, η οποία είναι ιδιωτική εταιρεία, έχει εξασφαλίσει διάφορους γύρους χρηματοδότησης, συμπεριλαμβανομένου ενός γύρου το 2023 υπό την ηγεσία του επενδυτικού ταμείου του κ. Thiel. Οι κ.κ. Angermayer και Thiel έχουν επίσης επενδύσει σε μια άλλη εταιρεία συσκευών BCI, την Blackrock Neurotech. Μια τρίτη, η Synchron, συγκαταλέγει μεταξύ των υποστηρικτών της τον Jeff Bezos, τον ιδρυτή της Amazon, και τον Bill Gates, τον ιδρυτή της Microsoft.

Εν τω μεταξύ, αρκετές φορητές συσκευές BCI κυκλοφορούν ήδη στην αγορά. Μια από αυτές, που κατασκευάστηκε από τη Flow Neuroscience, χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια που συνδέονται στο τριχωτό της κεφαλής για να στείλει ένα μικρό ηλεκτρικό φορτίο σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Δοκιμάζεται από την Εθνική Υπηρεσία Υγείας της Βρετανίας για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις ελπίζουν να αντιμετωπίσουν διάφορες νευρολογικές ή ψυχολογικές διαταραχές με παρόμοιο τρόπο.

Εκτός όμως από τη θεραπεία των συμβατικών παθήσεων, οι φορητές συσκευές BCI προορίζονται να βελτιώσουν. Ορισμένες συσκευές υπόσχονται να βοηθήσουν τους χρήστες να γίνουν πιο ήρεμοι, πιο συγκεντρωμένοι και να θυμούνται περισσότερα. Μια άλλη ισχυρίζεται ότι «ανεβάζει την απόδοσή σας», αυξάνοντας την εγρήγορση. Υπάρχουν ελπίδες ότι τέτοιου είδους συσκευές BCI θα μπορούσαν να ανιχνεύουν την απόσπαση της προσοχής ή την κούραση και έτσι να βελτιώνουν την απόδοση των εργαζομένων.

Η δικαιοδοσία στην οποία αναπτύσσονται με τον μεγαλύτερο ζήλο οι συσκευές BCI είναι η Κίνα, όπου βρίσκονται σε εξέλιξη πολλαπλές δοκιμές με πιθήκους και ανθρώπους. Κινέζοι επιστήμονες ισχυρίστηκαν πρόσφατα ότι ανέπτυξαν την πρώτη μη επεμβατική αμφίδρομη συσκευή BCI στον κόσμο, επιτρέποντας σε ένα drone και έναν πιλότο να επικοινωνούν μεταξύ τους. Η κυβέρνηση έχει επίσης εκδώσει διάφορους κανονισμούς για να επιταχύνει την υιοθέτηση των αυτών των συσκευών.

Οι συσκευές BCI εγείρουν κάθε είδους ηθικές και νομικές ανησυχίες. Εάν η τεχνολογία εξελιχθεί αρκετά, η διασφάλιση της ιδιωτικής ζωής και η αποτροπή των λεπτών μορφών ελέγχου του νου θα γίνουν επείγοντα και δύσκολα. Οι ρυθμιστικές αρχές θα είναι φυσικά επιφυλακτικές. Ωστόσο, ορισμένοι επιχειρηματίες ελπίζουν ότι οι αμερικανικές αρχές, τουλάχιστον, θα υιοθετήσουν σύντομα μια πιο επιτρεπτική προσέγγιση για τη βελτίωση γενικά.

Ο κ. Kennedy, άλλωστε, χαίρεται ιδιαίτερα να έρχεται σε ρήξη με την ιατρική ορθοδοξία και έχει υιοθετήσει προσωπικά ορισμένες υποτιθέμενες μορφές βελτίωσης. Έχει παραπονεθεί στο παρελθόν ότι ο FDA καταστέλλει την έρευνα για τις θεραπείες με βλαστοκύτταρα. Ο πρόεδρος Trump έχει διορίσει τον Jim O’Neill, μακροχρόνιο υπαρχηγό του κ. Thiel και λάτρη της μακροζωίας, ως έναν από τους αναπληρωτές του κ. Kennedy. Και αυτός, επίσης, έχει επικρίνει τον FDA ως αδικαιολόγητα επιφυλακτικό στην αδειοδότηση πειραματικών θεραπειών.

Ο Aron D’Souza, επικεφαλής των Enhanced Games, πιστεύει ότι η νέα ηγεσία της Αμερικής θα εξαπολύσει «μια τεχνολογική επανάσταση». «Υπάρχουν μεγάλες κινήσεις στο παιχνίδι», λέει. «Ο FDA είναι ένας σπουδαίος οργανισμός, αλλά τελικά, υπάρχουν πολλά πράγματα και ενώσεις που δεν εμπίπτουν στην αρμοδιότητα των σημερινών κανόνων, επειδή δεν έχουν σχεδιαστεί για αυτό το σύνολο κανόνων». Καταλαβαίνει ότι η κυβέρνηση του κ. Trump εξετάζει ήδη το ενδεχόμενο να χαλαρώσει τους κανονισμούς γύρω από τη χρήση αναβολικών στεροειδών, για παράδειγμα, διευκολύνοντας τη ζωή των bodybuilders. Ο κ. Angermayer, επίσης, επιμένει ότι οι αμερικανικές αρχές κατανοούν την ανάγκη να «αλλάξει το πλαίσιο» γύρω από την ανάπτυξη νέων φαρμάκων, ιδίως εκείνων που στοχεύουν στη μακροζωία, ώστε να επιτραπεί μεγαλύτερο περιθώριο βελτίωσης. Αυτό, με τη σειρά του, θα ωθούσε τις επενδύσεις στην έρευνα και έτσι θα επιτάχυνε την ανάπτυξη νέων θεραπειών.

Όσο συναρπαστική και αν είναι αυτή η προοπτική για τους υποστηρικτές της βελτίωσης, το ευρύ κοινό μπορεί και να μην είναι τόσο ενθουσιασμένο. Μια μελέτη που διεξήχθη το 2018 διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών ενέκρινε τις θεραπείες που θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τις φυσιολογικές σωματικές λειτουργίες σε άτομα που τις στερούνται ή τις έχουν χάσει, όπως οι τυφλοί και οι παραπληγικοί. Όμως, μόνο μια μειοψηφία ενέκρινε την ιδέα της ανάπτυξης βελτιώσεων στις ανθρώπινες ικανότητες πέρα από το τυπικό εύρος. Είναι δύσκολο να πούμε αν αυτό αντανακλά μόνο το φόβο του αγνώστου, ο οποίος θα υποχωρήσει καθώς οι δυνατότητες της βελτίωσης θα γίνονται σαφείς, ή μια πιο βαθιά ριζωμένη ανησυχία για την παρέμβαση στη φύση. Άλλες παρεμβατικές τεχνολογίες, όπως τα κινητά τηλέφωνα, αντιμετωπίστηκαν αρχικά με σκεπτικισμό, για να αγκαλιαστούν σχεδόν καθολικά, καθώς τα οφέλη τους έγιναν εμφανή.

Οι υποστηρικτές της βελτίωσης, σε κάθε περίπτωση, είναι αισιόδοξοι. Ο κ. D’Souza ήταν μεταξύ των συμμετεχόντων σε πρόσφατο συνέδριο στη Βρετανία, στο οποίο η βελτίωση αναγγέλθηκε ως δικαίωμα και ηθική επιταγή. Όπως λέει, «έχουμε την ικανότητα να ξεπεράσουμε την αδυναμία των αδύναμων βιολογικών μορφών μας και να γίνουμε κάτι περισσότερο». Τα Enhanced Games, λέει, «θα επαναπροσδιορίσουν τι σημαίνει γήρανση». Θέλει να αποτελέσουν ένα δημοφιλές θέαμα και να τύχουν μεγάλης προσοχής. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην ομαλοποίηση και την εκλαΐκευση της ιδέας της βελτίωσης. «Πιστεύω στην υπερανθρωπότητα», δηλώνει. Οι υπόλοιποι από εμάς θα έχουμε σύντομα την ευκαιρία να αποφασίσουμε αν μοιραζόμαστε την ίδια άποψη ή όχι.

Πηγή: The Economist