Η έννοια του επιθετικού οικονομικού εθνικισμού βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης στην Ουάσινγκτον. Οι συνεχείς εκκλήσεις για «να γίνει η Αμερική ξανά μεγάλη» προέρχονται από τον Λευκό Οίκο και εμφανίζονται στα χαρακτηριστικά κόκκινα καπέλα που κυκλοφορούν σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ. Αν και το πλήρες σχέδιο παραμένει ασαφές, οι βασικοί άξονες είναι σαφείς: σημαντική αύξηση των δασμών για να ευνοηθούν οι αμερικανικές βιομηχανίες, εξωπραγματικές ή σχεδόν νεοαποικιακές προτάσεις για περιοχές όπως η Γροιλανδία, ο Παναμάς και ο Καναδάς, παρεμβάσεις του κράτους σε ιδιωτικές εταιρείες και προσπάθειες για εξασφάλιση πρόσβασης σε κρίσιμες πρώτες ύλες.

Η αναβίωση της αμερικανικής ισχύος φαίνεται να απαιτεί εκτεταμένη κρατική παρέμβαση, όχι μόνο στην πολιτικοποίηση των αγορών αλλά και με άμεσες παρεμβάσεις του προέδρου σε ιδιωτικές επιχειρήσεις – κάτι σπάνιο σε δημοκρατικά κράτη με παράδοση ελεύθερης αγοράς. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η ανάρτηση του Ντόναλντ Τραμπ στο Instagram, όπου ανέφερε ότι είχε συνομιλήσει με την Coca-Cola για τη χρήση πραγματικής ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο στα αναψυκτικά της, δείχνοντας πρωτοφανή κυβερνητική παρέμβαση σε ιδιωτικά προϊόντα.

Παρά τις ανησυχίες που προκαλούν αυτά τα μέτρα, δεν είναι εντελώς άγνωστα. Ο προστατευτισμός υπήρξε συστατικό της ιστορίας του παγκόσμιου καπιταλισμού και συχνά θεωρήθηκε απαραίτητος για την ανάπτυξη. Στη Βρετανία του 18ου αιώνα, κατά τη βιομηχανική επανάσταση, το κράτος θέσπισε νόμους για να αποκλείσει από την αγορά τα φθηνότερα και ποιοτικά υφάσματα της Ινδίας, προστατεύοντας τους εγχώριους παραγωγούς και ενισχύοντας την ανάπτυξη της βρετανικής βιομηχανίας εις βάρος των εξαγωγών τρίτων χωρών.

Παρόμοια, στις ΗΠΑ του 19ου αιώνα, η βιομηχανική ανάπτυξη στηρίχθηκε πίσω από υψηλούς δασμούς, προστατεύοντας την εγχώρια παραγωγή από τον διεθνή ανταγωνισμό. Από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1960, πολλές νεαρές ανεξάρτητες χώρες στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τμήματα της Ασίας υιοθέτησαν προστατευτικά μέτρα για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής και τη μείωση της εξάρτησης από εισαγωγές, συνδυάζοντας δασμούς με ενίσχυση εθνικών βιομηχανιών και προγράμματα ανάπτυξης τεχνογνωσίας.

Η κρατική ιδιοκτησία επιχειρήσεων επίσης δεν αποτελεί νέο φαινόμενο. Μεταπολεμικές οικονομίες είδαν κορυφαίες επιχειρήσεις, από τις γαλλικές τράπεζες έως τη Volkswagen και την AT&T, να λειτουργούν είτε ως κρατικές είτε υπό αυστηρό έλεγχο του κράτους, με καθορισμό στρατηγικών επενδύσεων και οικονομικών στόχων. Επιπλέον, από τα τέλη του 19ου αιώνα, πολλά κράτη επιδίωξαν να συγκρατήσουν ολόκληρες παραγωγικές αλυσίδες εντός των εθνικών τους συνόρων, περιορίζοντας την εξάρτηση από τις διεθνείς αγορές. Η σχεδόν πλήρης αυτάρκεια των ΗΠΑ σε κρίσιμες πρώτες ύλες προκάλεσε φθόνο στην Ευρώπη, οδηγώντας στην ενίσχυση αποικιακών πολιτικών για τη διατήρηση ανταγωνιστικότητας απέναντι στην αναδυόμενη αμερικανική οικονομία.

Τομή

Παρά τα ιστορικά προηγούμενα, οι σημερινές αμερικανικές πολιτικές σηματοδοτούν ριζική τομή σε σχέση με τις τελευταίες πέντε δεκαετίες κυριαρχίας του νεοφιλελευθερισμού, ο οποίος προωθούσε το ελεύθερο εμπόριο, τις παγκόσμιες παραγωγικές αλυσίδες, την ελεύθερη κίνηση κεφαλαίων και την απομάκρυνση της οικονομικής πολιτικής από τη δημοκρατική λογοδοσία. Ορισμένοι, όπως ο θεολόγος Χάρβεϊ Κοξ, χαρακτήρισαν αυτή τη νοοτροπία ως πίστη στην «αγορά ως Θεό». Με την πάροδο του χρόνου, όμως, το μοντέλο δημιούργησε τεράστιες ανισότητες, συγκέντρωση πλούτου και εξουσίας σε λίγα οικονομικά κέντρα και κοινωνική δυσαρέσκεια, που διευκόλυνε την άνοδο του τραμπισμού και άλλων μορφών λαϊκισμού με υποσχέσεις επιστροφής του ελέγχου της οικονομίας στο κράτος

Η οικονομική διάσταση του MAGA εκφράζει αυτή την αντίδραση. Ωστόσο, οι Αμερικανοί καλούνται να θυμηθούν τα αποτελέσματα προηγούμενων παρόμοιων πολιτικών: παγκόσμιοι πόλεμοι, η Μεγάλη Ύφεση και η άνοδος αυταρχικών καθεστώτων. Η ιστορία διδάσκει ότι η απόλυτη αυτάρκεια και ο προστατευτισμός σπάνια οδηγούν σε βιώσιμη και ειρηνική ανάπτυξη.

Για να κατανοήσουμε τις ρίζες αυτής της περιόδου, πρέπει να επιστρέψουμε στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η ταχεία εξάπλωση χαλυβουργείων, ορυχείων, σιδηροδρομικών δικτύων και χημικών εργοστασίων –μαζί με την πρόοδο στον εξηλεκτρισμό– καθιστούσε τις κοινωνίες εξαρτημένες από τη βιομηχανική παραγωγή για ευημερία, στρατιωτική ισχύ και κοινωνική συνοχή. Η ασφάλεια σε πρώτες ύλες, εργατικό δυναμικό και αγορές έγινε κρίσιμη.

Ερωτήματα όπως η αξία μιας βιομηχανίας υφασμάτων χωρίς εγγυημένο βαμβάκι, η επιβίωση χαλυβουργείων χωρίς σταθερές προμήθειες άνθρακα και σιδηρομεταλλεύματος, ή η διασφάλιση αγορών για τα προϊόντα τους οδήγησαν σε έντονες πολιτικές συζητήσεις για κρατική παρέμβαση, δασμούς και στρατηγική αυτάρκεια. Οι ηγέτες κατέληξαν ότι οι εκβιομηχανισμένες οικονομίες χρειάζονταν ελεγχόμενη πρόσβαση σε πρώτες ύλες, εργατικό δυναμικό και αγορές, καθώς η ελεύθερη αγορά θεωρείτο υπερβολικά επικίνδυνη. Το 1897, το Γερμανικό Εθνικο-Κοινωνικό Κόμμα υποστήριζε ότι η Γερμανία έπρεπε να επεκταθεί για να εξασφαλίσει πρόσβαση σε σιτάρι, πετρέλαιο και βαμβάκι, ενώ ο Βάλτερ Ράτεναου προειδοποιούσε ότι οι φυσικοί πόροι δεν θα διατίθεντο πλέον ελεύθερα στις αγορές.

Μνήμες

Όλες οι μεγάλες βιομηχανικές δυνάμεις, εκτός της Βρετανίας, αύξησαν δραστικά τους δασμούς. Στις ΗΠΑ, οι δασμοί ΜακΚίνλεϊ του 1890 εισήγαγαν υψηλή προστασία. Στη Γαλλία, οι δασμοί Μελίν της ίδιας περιόδου, καθώς και αντίστοιχα νομοθετήματα σε Γερμανία και Ιταλία, έφτασαν έως το 1913 σε μέσο ποσοστό 20% για τη Γαλλία, 18% για την Ιταλία, 13% για τη Γερμανία και 44% για τις ΗΠΑ. Η λογική ήταν ότι η προστασία της εγχώριας παραγωγής ενίσχυε τη χώρα, ενώ οι πρώτες ύλες έπρεπε να προέρχονται κατά το δυνατόν από το εσωτερικό, ενισχύοντας στρατηγικό σχεδιασμό και τεχνολογική αυτάρκεια.

Καμία χώρα δεν έφτασε σε τόσο αποτελεσματική οικονομική αυτάρκεια όσο οι ΗΠΑ, προκαλώντας ανησυχία στην Ευρώπη. Ανάμεσα στο 1890 και το 1914, οι εξαγωγές αντιστοιχούσαν μόλις στο 7,3% του ΑΕΠ και οι εισαγωγές στο 6,6%. Η ευρωπαϊκή απάντηση ήταν εκτεταμένη αποικιακή επέκταση στην Αφρική και σε τμήματα της Ασίας για εξασφάλιση πρώτων υλών, αγορών και στρατηγικής επιρροής.

Η εντεινόμενη εθνικοποίηση των οικονομιών δημιούργησε συνθήκες για τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι γερμανικές φιλοδοξίες για κυριαρχία επικεντρώθηκαν στην εξασφάλιση πόρων και αγορών για τη βιομηχανική ανάπτυξη. Οικογένειες όπως οι Ρέχλινγκ προγραμμάτιζαν ενσωμάτωση γαλλικών και βελγικών εδαφών για άνθρακα και σιδηρομετάλλευμα. Ο πόλεμος λειτούργησε συχνά ως εργαλείο εθνικοποίησης και επέκτασης της παραγωγικής βάσης.

Μετά τον πόλεμο, καμία δύναμη δεν ανέλαβε την ευθύνη ρύθμισης της παγκόσμιας οικονομίας. Οι ΗΠΑ έγιναν κύριος δανειστής, αλλά οι δασμοί Fordney–McCumber περιόρισαν τις εισαγωγές και συνέβαλαν στη Μεγάλη Ύφεση του 1929, ενισχύοντας την τάση για εθνική αυτάρκεια. Η νομοθεσία Smoot–Hawley του 1930 αύξησε τα εμπόδια, ακόμη και η Βρετανία στράφηκε σε δασμούς, ενώ τα φασιστικά καθεστώτα υιοθέτησαν πλήρη αυτάρκεια, οδηγώντας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και την παγκόσμια καταστροφή.

Καμπανάκι

Από τα μέσα του 20ού αιώνα, το διεθνές οικονομικό σύστημα εξελίχθηκε, αλλά οι βασικές ανησυχίες παραμένουν: πρόσβαση σε κρίσιμα υλικά, προστασία στρατηγικών βιομηχανιών και εθνική αυτάρκεια. Σήμερα, η Κίνα περιορίζει εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι ΗΠΑ εμποδίζουν εξαγωγή μικροτσίπ, και Μεξικό και ΕΕ θέτουν φραγμούς σε κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα. Οι γεωπολιτικοί παράγοντες και η στρατιωτική ετοιμότητα εξακολουθούν να επηρεάζουν την πολιτική, όπως και έναν αιώνα πριν.

Το δίδαγμα εκείνης της εποχής είναι η ανάγκη για διεθνή οικονομική τάξη με ελεγχόμενες συναλλαγματικές ισοτιμίες, αυστηρές χρηματοοικονομικές ρυθμίσεις και θεσμούς όπως ΔΝΤ και Παγκόσμια Τράπεζα. Σήμερα, καθώς η Ουάσινγκτον απομακρύνεται από αυτό το σύστημα με την πολιτική «America First», πρέπει να θυμόμαστε τα αποτελέσματα προηγούμενων εφαρμογών του οικονομικού εθνικισμού: πόλεμοι, οικονομική κατάρρευση και αυταρχικά καθεστώτα.

Παρά τη δημόσια αλληλοϋποστήριξη σύγχρονων ακροδεξιών κινήσεων, η ιστορία διδάσκει ότι οι ακραίοι εθνικιστές αργά ή γρήγορα συγκρούονται, καθώς βλέπουν τις διεθνείς σχέσεις ως παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος – μια νοοτροπία που δεν προμηνύει θετικές προοπτικές για παγκόσμια ειρήνη και ευημερία.