Η καταναλωτική συμπεριφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσιάζει αξιοσημείωτη αλλαγή, καθώς οι πολίτες γίνονται ολοένα και πιο προσεκτικοί στις αγορές τους, αναζητώντας εκπτώσεις και χαμηλές τιμές. Η στασιμότητα στις καταναλωτικές δαπάνες κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους, καθώς και οι επισημάνσεις κορυφαίων επιχειρηματικών στελεχών, επιβεβαιώνουν ότι οι καταναλωτές εμφανίζονται επιφυλακτικοί.

Ο Dirk Van de Put, διευθύνων σύμβουλος της Mondelez International – εταιρείας που διαθέτει προϊόντα όπως τα μπισκότα Oreo και τις σοκολάτες Cadbury – δήλωσε χαρακτηριστικά πως «υπάρχει έντονο άγχος στον καταναλωτή». Αν και οι διεθνείς πωλήσεις σνακ σημείωσαν άνοδο, στην αμερικανική αγορά σημειώθηκε κάμψη.

Πρόκειται για σημαντική μεταβολή σε σχέση με την περίοδο μετά την πανδημία, όταν οι καταναλωτές ξόδευαν με ευκολία σε αγαθά και υπηρεσίες, από ανακαινίσεις κατοικιών έως τουριστικές εμπειρίες. Πλέον, η αβεβαιότητα για την οικονομική κατάσταση, σε συνδυασμό με την άνοδο των τιμών, οδηγεί σε πιο μετρημένες αγορές. Οι τιμές του μοσχαρίσιου έχουν φτάσει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενώ ενδέχεται να αυξηθούν οι τιμές στον καθημερινό καφέ λόγω δασμών 50% στις εισαγωγές. Η Ford έχει ήδη αυξήσει τις τιμές σε ορισμένα μοντέλα – συμπεριλαμβανομένων και του F-150 – για να απορροφήσει μέρος του επιπλέον κόστους.

Οι καταναλωτές, αντιμετωπίζοντας αβεβαιότητα σχετικά με τον πληθωρισμό, την αγορά εργασίας και τα προσωπικά οικονομικά τους, περιορίζουν τις δαπάνες τους και στρέφονται κυρίως σε βασικά αγαθά, αφήνοντας στην άκρη τα λιγότερο απαραίτητα, όπως προειδοποιούν στελέχη εταιρειών.

Η εταιρεία Invisalign αναφέρει πως πολλοί ασθενείς ακυρώνουν ραντεβού ή επιλέγουν φθηνότερες λύσεις, όπως τα μεταλλικά σιδεράκια. Αντίστοιχα, η Procter & Gamble (P&G) παρατηρεί μείωση δαπανών ακόμα και σε είδη πρώτης ανάγκης. Ο οικονομικός της διευθυντής, Andre Schulten, σημείωσε ότι καταναλωτές κάθε εισοδηματικής βαθμίδας προσαρμόζονται στις τρέχουσες συνθήκες. Παρότι οι άνθρωποι συνεχίζουν να πλένουν ρούχα, να κάνουν μπάνιο ή να χρησιμοποιούν πάνες, δείχνουν προτίμηση σε προϊόντα που ήδη έχουν ή αγοράζουν σε προσφορές, είτε χύμα είτε σε μικρότερες συσκευασίες για περιορισμό του κόστους ανά αγορά.

Ο Jon Moeller, διευθύνων σύμβουλος της P&G, τόνισε ότι οι καταναλωτές επηρεάζονται από μια σειρά ανησυχιών, που κυμαίνονται από τη μεταναστευτική πολιτική έως τον πληθωρισμό και τις επιπτώσεις των δασμών. Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Ο κόσμος έχει αγανακτήσει – και όχι άδικα – με την έλλειψη σαφήνειας».

Στην Kroger, τη μεγαλύτερη αλυσίδα σούπερ μάρκετ της χώρας, παρατηρείται αύξηση των επισκέψεων, αλλά μείωση των προϊόντων ανά καλάθι. Οι πελάτες κάνουν ξανά χρήση κουπονιών, παραλείπουν είδη πολυτελείας όπως το αλκοόλ, και προτιμούν προϊόντα ιδιωτικής ετικέτας και προσφορές.

Στον χώρο της εστίασης, οι καταναλωτές επιλέγουν πλέον πιο οικονομικές λύσεις. Για παράδειγμα, το Olive Garden προσελκύει περισσότερους πελάτες με υψηλά εισοδήματα (άνω των $150.000), ενώ τα άτομα με εισοδήματα κάτω των $50.000 μειώνουν τις εξόδους τους. Οι πωλήσεις της Chipotle υποχώρησαν το προηγούμενο τρίμηνο, ενώ η Domino’s Pizza επωφελήθηκε από τις προσφορές «δύο σε ένα».

Σύμφωνα με έρευνα της εταιρείας Empower, οι Αμερικανοί αφιερώνουν κατά μέσο όρο τέσσερις ώρες ημερησίως σκεπτόμενοι οικονομικά ζητήματα – διάστημα αντίστοιχο με μερική απασχόληση. Πάνω από το 50% των 2.206 συμμετεχόντων δήλωσαν ότι ασχολούνται πιο συχνά με τα οικονομικά τους σε σύγκριση με πέρυσι.

Τέλος, μελέτη της McKinsey τον Μάιο δείχνει ότι οι περισσότεροι καταναλωτές σχεδιάζουν να προσαρμόσουν τις δαπάνες τους λόγω των νέων δασμών. Η αύξηση των τιμών είναι η μεγαλύτερη ανησυχία για τους ερωτηθέντες, ξεπερνώντας ακόμα και ζητήματα όπως η μετανάστευση, οι γεωπολιτικές εντάσεις και ο πολιτικός διχασμός.