Ο δεύτερος εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ – Κίνας μέχρι στιγμής θυμίζει περισσότερο ένα σνακ παρά ένα κανονικό γεύμα. Ο Τραμπ είχε προεκλογική υπόσχεση να επιβάλει δασμούς 60% στις εισαγωγές από την Κίνα, ωστόσο μέχρι στιγμής αυτοί αγγίζουν το 20%. Η Κίνα απάντησε με στοχευμένα και ασύμμετρα μέτρα, ενώ αν ο Τραμπ κλιμακώσει, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο διαθέτει πολλές πικάντικες επιλογές.

Οι κινεζικές αρχές επέβαλαν δασμούς από 10% έως 15% σε αγροτικά προϊόντα 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ. Αυτό δεν είναι αρκετό για να ανακόψει το εμπόριο, αλλά είναι ικανό να πιέσει τους Αμερικανούς αγρότες σόγιας, οι οποίοι πούλησαν περισσότερες από τις μισές συνολικές εξαγωγές τους στην Κίνα το 2024.

Η Κίνα έχει επίσης ένα μενού μη δασμολογικών επιλογών για να προκαλέσει ζημιά στην καρδιά της Αμερικής. Οι Κινέζοι γραφειοκράτες ανέστειλαν τις άδειες εισαγωγής για τρεις αμερικανικές εταιρείες σόγιας, επικαλούμενοι την ανίχνευση μύκητων στις αποστολές. Οι ρυθμιστικές αρχές μπορούν να επιβάλουν ευρύτερες απαγορεύσεις, όπως αυτή που πρόσφατα επιβλήθηκε στην ξυλεία των ΗΠΑ λόγω της ανίχνευσης παρασίτων. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι έχουν ιστορικό στραγγαλισμού των εισαγωγών, κρατώντας αποστολές για επιθεώρηση, όπως συνέβη με τους αυστραλιανούς αστακούς το 2020, όταν η Καμπέρα ζήτησε έρευνα για την προέλευση της COVID-19.

Ωστόσο, καθώς η οικονομία των 19 τρισ. δολαρίων της Κίνας αντιμετωπίζει υποτονική ανάπτυξη, ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ίσως χρειαστεί να είναι επιφυλακτικός σε δραματικές κινήσεις που θα προκαλέσουν νέα αναταραχή στον κρίσιμο τομέα των εξαγωγών.

Μια καλύτερη επιλογή μπορεί να είναι το πλήγμα σε εταιρείες και κατασκευαστές που εξαρτώνται από την κινεζική αγορά, όπως αντιμονοπωλιακές έρευνες σε γίγαντες όπως η Google και ο κατασκευαστής τσιπ Nvidia. Το Πεκίνο θα μπορούσε επίσης να δυσκολέψει τη ζωή της Tesla, της μεγαλύτερης ξένης εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα και σημαντικής πηγής πλούτου για τον σύμβουλο του Τραμπ, Ελον Μασκ. Πέρυσι, οι πωλήσεις της Tesla στην Κίνα αυξήθηκαν σχεδόν 9%, παρά τη μείωσή τους σε άλλες αγορές, ενώ το εργοστάσιό της στη Σαγκάη αντιπροσώπευε περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας της εταιρείας.

Η Apple είναι επίσης ευάλωτη. Παρά την αυξανόμενη παρουσία της στην Ινδία, η εταιρεία εξακολουθεί να εξαρτάται από την Κίνα για την πλειονότητα της παραγωγής των iPhone της.

Εάν οι Κινέζοι πολιτικοί επιθυμούν πραγματικά εμπορική ανταπόδοση, μπορούν να στραφούν στη συναλλαγματική ισοτιμία. Μέχρι στιγμής, έχουν διατηρήσει το γουάν σταθερό έναντι του δολαρίου, αλλά πιθανότατα θα το αφήσουν να αποδυναμωθεί εάν ο Τραμπ προχωρήσει στην επιβολή δασμών 60%.

Η τελευταία και πιο επιζήμια επιλογή για την Κίνα θα ήταν να περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών, που είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή πάντων, από ημιαγωγούς έως ηλεκτρικά οχήματα.

Μια κλιμάκωση δεν είναι αναπόφευκτη: ο Τραμπ και ο Σι μπορεί να καταλήξουν σε μια μεγάλη συμφωνία που θα αποφύγει τα χειρότερα μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Αν όχι, το αποτέλεσμα θα είναι επώδυνη δυσπεψία και για τις δύο πλευρές.