Η αποσύνδεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας δεν αποτελεί πλέον απλώς πολιτική ρητορική. Τα τελευταία δέκα χρόνια, οι αμερικανικές διοικήσεις είχαν υιοθετήσει έναν πιο ήπιο τόνο απέναντι στο Πεκίνο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο συνεργασίας. Ωστόσο, αυτή η στάση έχει πλέον αλλάξει αισθητά.

Οι εκτεταμένοι και αυστηροί δασμοί που επιβάλλει ο Ντόναλντ Τραμπ στα κινεζικά προϊόντα ανατρέπουν τη στρατηγική των προηγούμενων κυβερνήσεων που επιδίωκαν έναν συμβιβασμό: να περιορίσουν την κινεζική επιρροή σε κρίσιμους τομείς, όπως η τεχνολογία, ενώ ταυτόχρονα διατηρούσαν σημεία συνεργασίας. Από την άλλη, το Πεκίνο, υπό τον Σι Τζινπίνγκ, δείχνει αποφασισμένο να αντισταθεί, εντείνοντας την τάση απομάκρυνσης των δύο υπερδυνάμεων. Αν και ο πρώτος γύρος δασμών του Τραμπ το 2018 δεν κατάφερε να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από την κινεζική βιομηχανική παραγωγή, οι νέοι δασμοί, που φτάνουν έως και το 145%, απειλούν να υπονομεύσουν μεγάλο μέρος του διμερούς εμπορίου, το οποίο το 2024 εκτιμάται στα 582 δισεκατομμύρια δολάρια. Αν και εξαιρούνται κατηγορίες όπως τα smartphones και οι υπολογιστές, η Ουάσινγκτον εξετάζει πλέον και το ζήτημα της εθνικής ασφάλειας που ενέχουν οι εφοδιαστικές αλυσίδες με έντονη κινεζική εξάρτηση.

Παράλληλα, οι δασμοί που επιβάλλονται σε άλλες χώρες—προς το παρόν στο 10% έως τον Ιούλιο—μπορούν να επηρεάσουν έμμεσα και τις κινεζικές εξαγωγές, μέσω ενδιάμεσων κρατών όπως το Βιετνάμ, που λειτουργούν ως διαμεσολαβητές προς την αμερικανική αγορά. Το μερίδιο της Κίνας στις εισαγωγές των ΗΠΑ μειώθηκε από 21,4% το 2017 στο 13,4% το 2024, ενώ πλέον αντιπροσωπεύει μόλις το ένα τρίτο των εισαγωγών από την Ασία, έναντι της μισής ποσότητας το 2018.

Ένα ακόμη περίπλοκο πεδίο είναι η κατοχή αμερικανικών κρατικών ομολόγων ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα. Τα αποθέματα σε δολάρια βοηθούν στη σταθεροποίηση του γουάν, αλλά η ρευστοποίηση αυτών των τίτλων θα δημιουργούσε προβλήματα: το Πεκίνο δεν έχει σαφή εναλλακτική επένδυση, ενώ μια μεταφορά σε περιουσιακά στοιχεία σε γουάν θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανεπιθύμητη ανατίμηση του νομίσματος – κάτι που θα επιδείνωνε την ήδη δύσκολη προσπάθεια της Κίνας να ξεφύγει από τον αποπληθωρισμό και τη συσσώρευση χρέους.

Αν και κινεζικές επιχειρήσεις δεν έχουν βαθιά φυσική παρουσία στις ΗΠΑ, τα περιουσιακά τους στοιχεία εκεί διατηρούνται και πιθανώς θα μειωθούν, ειδικά εάν η Ουάσινγκτον επιμείνει στη διάσπαση των δραστηριοτήτων της ByteDance στις ΗΠΑ, όπως για παράδειγμα την εφαρμογή TikTok. Ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο διαγραφής κινεζικών εταιρειών από τα αμερικανικά χρηματιστήρια. Μέχρι τον Μάρτιο του 2025, 286 κινεζικές επιχειρήσεις ήταν εισηγμένες στις ΗΠΑ με συνολική αποτίμηση 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αντίθετα, οι αμερικανικές επιχειρήσεις είναι πιο εκτεθειμένες στην Κίνα όσον αφορά τα έσοδά τους, αλλά η εξάρτηση αυτή φαίνεται να υποχωρεί. Η Starbucks, για παράδειγμα, είχε σχεδόν 7.600 καταστήματα στην Κίνα το φθινόπωρο του 2024 – αύξηση 26% σε δύο χρόνια – αλλά τα καθαρά της έσοδα από την κινεζική αγορά αποτελούσαν μόλις το 8,3% των παγκόσμιων κερδών, με μικρή πτώση σε σχέση με το παρελθόν. Η Apple και η Tesla αντλούν γύρω στο 20% των καθαρών τους εσόδων από την Κίνα, επίσης ελαφρώς λιγότερο από δύο χρόνια πριν.

Καθώς οι σχέσεις των δύο υπερδυνάμεων φθίνουν, πολλές επιχειρήσεις, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα αλλά και πανεπιστήμια επιταχύνουν τη διαδικασία «αποσύνδεσης». Από αυτή την άποψη, ο δεύτερος γύρος δασμών του Τραμπ φαίνεται να επιτυγχάνει τον στόχο του.