«Δυστυχώς, οι αυξήσεις τιμών είναι αναπόφευκτες», είπε ο Cook. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να μετριάσουμε τις μεγάλες αυξήσεις που μας μετακυλίονται και προσπαθούμε να προστατεύσουμε τους πελάτες μας, αλλά η κατάσταση έχει γίνει μη βιώσιμη».

Στη συνέχεια, ο Elon Musk, CEO της SpaceX και της Tesla, υποστήριξε ανοιχτά την εκτίμηση του Cook.

«Ο Tim Cook, που είπε στη Wall Street Journal ότι η αύξηση του κόστους είναι κάτι που δεν έχει δει “σε κανέναν τομέα εδώ και 40 χρόνια”», έγραψε ο Musk στην πλατφόρμα X, προσθέτοντας: «Η μεγαλύτερη αύξηση τιμών που έχω δει ποτέ».

Ο Musk κοινοποίησε επίσης άρθρο της Wall Street Journal με τίτλο «Η έκρηξη των data centers προκαλεί ένα τρίτο κύμα πληθωρισμού». Το άρθρο προειδοποιούσε ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ ανεβάζει τις τιμές σε προϊόντα από smartphones έως την ηλεκτρική ενέργεια.

Ένα γράφημα του άρθρου έδειχνε ότι οι τιμές καταναλωτή σε λογισμικό και εξαρτήματα υπολογιστών έχουν αυξηθεί περίπου 15% σε ετήσια βάση.

Ο Cook δεν διευκρίνισε πότε θα εφαρμοστούν οι αυξήσεις, πόσο μεγάλες θα είναι ή ποια προϊόντα θα επηρεαστούν. Ωστόσο, οι καταναλωτές δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ για την απάντηση.

Στις 25 Ιουνίου, η Apple ανακοίνωσε αυξήσεις τιμών σε Mac και iPad κατά αρκετές εκατοντάδες δολάρια.

Και η Apple δεν είναι η μόνη.

Άλλοι μεγάλοι κατασκευαστές, όπως η Hewlett-Packard (NYSE:HPQ), η Dell (NYSE:DELL) και η Nintendo, έχουν ήδη αυξήσει τις τιμές τους. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι οι τιμές για chips μνήμης και αποθήκευσης έχουν τετραπλασιαστεί από πέρυσι λόγω της εκρηκτικής ζήτησης.

Οι Cook και Musk δεν είναι νέοι στον χώρο της τεχνολογίας. Έχουν ζήσει ελλείψεις, κρίσεις κόστους, προβλήματα εφοδιαστικής αλυσίδας και οικονομικά σοκ.

Κι όμως, ο Cook μιλά για «πλημμύρα 100 ετών» και ο Musk για τη «μεγαλύτερη αύξηση τιμών που έχει δει ποτέ».

Για τους επενδυτές, το μήνυμα είναι βαθύτερο: ο επίσημος πληθωρισμός μπορεί να έχει υποχωρήσει από τα υψηλά του 2022, αλλά παραμένει μια δύναμη που διαπερνά τις εφοδιαστικές αλυσίδες, πιέζει εταιρείες, ανεβάζει τιμές και διαβρώνει αργά την αγοραστική δύναμη του χρήματος.

Ο μισθός μπορεί να μένει σταθερός και ο τραπεζικός λογαριασμός να φαίνεται ίδιος, αλλά το κόστος ζωής συνεχίζει να αυξάνεται.

Αυτό είναι ο ευρύτερος κίνδυνος για τα νοικοκυριά.

Και δεν χρειάζεται «πλημμύρα 100 ετών» για να φανεί. Σύμφωνα με την Federal Reserve Bank of Minneapolis, 100 δολάρια το 2026 έχουν την ίδια αγοραστική δύναμη με μόλις 11,74 δολάρια του 1970.

Η «πλημμύρα» του Cook ίσως χτυπά την τεχνολογική εφοδιαστική αλυσίδα. Όμως η σταθερή διάβρωση της αγοραστικής δύναμης χτυπά τους αποταμιευτές εδώ και δεκαετίες.

Γι’ αυτό πολλοί Αμερικανοί στρέφονται πέρα από τα μετρητά και τις παραδοσιακές αποταμιεύσεις για να προστατεύσουν την αξία τους.