Οι συνενορίτες του κ. Rubio χαιρέτισαν την επιχείρηση, πολλοί από αυτούς έχοντας, αναμφίβολα, στο μυαλό τους ένα άλλο αυταρχικό καθεστώς, αυτό της Κούβας. Ο πενηντατετράχρονος κ. Rubio δεν γεννήθηκε εκεί, αλλά το πάθος του να δει την πατρίδα των γονέων του να απελευθερώνεται μετά από 67 χρόνια διακυβέρνησης από το Κομμουνιστικό Κόμμα ενέπνευσε μεγάλο μέρος της πολιτικής του καριέρας. Τώρα είναι σε θέση να το πραγματοποιήσει.

Οικονομικά, η Κούβα βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση. Στις 29 Ιανουαρίου η κυβέρνηση Trump επέβαλε ουσιαστικό εμπάργκο στις αποστολές ξένου πετρελαίου στο νησί, λέγοντας ότι θα επιβάλει δασμούς σε οποιαδήποτε χώρα συλληφθεί να στέλνει καύσιμα. Στις 8 Φεβρουαρίου η κυβέρνηση της Κούβας ενημέρωσε τις αεροπορικές εταιρείες ότι τα αεροπορικά καύσιμα θα τελειώσουν μέσα σε λίγες ημέρες. Αρκετές αεροπορικές εταιρείες ανέστειλαν τις πτήσεις τους. Το καθεστώς κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθιερώνοντας τετραήμερη εβδομάδα εργασίας και μειώνοντας τις ώρες λειτουργίας των σχολείων.

Ο κ. Rubio είναι ένα από τα πιο ισχυρά μέλη του υπουργικού συμβουλίου του κ. Trump. Υπηρετεί τόσο ως υπουργός Εξωτερικών όσο και ως εκτελών χρέη συμβούλου εθνικής ασφάλειας. Το μόνο άλλο πρόσωπο που κατείχε και τις δύο θέσεις ταυτόχρονα ήταν ο Henry Kissinger. Ενώ φάνηκε να παραγκωνίζεται από ορισμένους από τους ειδικούς απεσταλμένους της κυβέρνησης Trump σε μεγάλα σχέδια εξωτερικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία, η επιδρομή στο Καράκας τον έφερε ξανά στο προσκήνιο. Είναι ένας από τους αρχιτέκτονες του λεγόμενου δόγματος Donroe του προέδρου, το οποίο προβλέπει την κυριαρχία των Ηνωμένων Πολιτειών στο δυτικό ημισφαίριο. «Για τον Marco Rubio δεν υπάρχει καλύτερη στιγμή», λέει ο Ricardo Herrero της Ομάδας Μελέτης της Κούβας, η οποία υποστηρίζει την αλλαγή στην Κούβα μέσω του διαλόγου και της συμφιλίωσης.

Η ειρηνική αλλαγή δεν είναι καθόλου απλό να πραγματοποιηθεί. Σε αντίθεση με τον κ. Herrero, πολλοί από τους 2,5 εκατομμύρια Κουβανοαμερικανούς είναι σκληροπυρηνικοί. Σε αυτούς περιλαμβάνονται και οι τρεις Κουβανοαμερικανοί βουλευτές της νότιας Φλόριντα. Θέλουν η κυβέρνηση Trump να επιβάλει ακόμη σκληρότερα μέτρα στο καθεστώς, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης των οικογενειακών εμβασμάτων προς την Κούβα και της διακοπής όλων των πτήσεων προς το νησί από αεροπορικές εταιρείες που εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Λευκός Οίκος δεν φαίνεται διατεθειμένος να προχωρήσει τόσο μακριά. Ελπίζει αντίθετα ότι η έλλειψη καυσίμων θα αναγκάσει την κουβανική κυβέρνηση να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Οι Κουβανοί αξιωματούχοι αντιδρούν, λέγοντας ότι οι συζητήσεις μέχρι στιγμής είναι προκαταρκτικές και ότι ενώ είναι ανοιχτοί σε διάλογο, δεν πρόκειται να αλλάξουν το μονοκομματικό κομμουνιστικό τους σύστημα.

Εάν το καθεστώς παραμείνει σταθερό, ο κ. Rubio θα δεχθεί τεράστια πίεση να υιοθετήσει μια πιο επιθετική στάση. Αλλά αυτό θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ. Θα μπορούσε εύκολα να καταλήξει να γίνει το δημόσιο πρόσωπο μιας προκαλούμενης ανθρωπιστικής κρίσης, μαζί με ένα ακόμα κύμα κουβανών προσφύγων να διασχίζει τα 140 χιλιόμετρα (90 μίλια) νερού προς τις ακτές της Φλόριντα.

Ο κ. Rubio πρέπει επίσης να προσέξει ώστε να αποφύγει να έρθει σε ρήξη με τη βάση MAGA της κυβέρνησης Trump. Αυτοί είναι συνήθως απομονωτιστές, αν και πολλοί τελικά υποστηρίζουν ό,τι κάνει ο κ. Trump. Ο J.D. Vance, ο αντιπρόεδρος, ο οποίος είναι περισσότερο ευθυγραμμισμένος με τους βασικούς υποστηρικτές του κ. Trump, είναι επίσης πιο επιφυλακτικός στην εξωτερική εμπλοκή από τον κ. Rubio. «Ο Marco δεν έχει την πολυτέλεια να είναι πολύ Κουβανός», δήλωσε ο Carlos Díaz-Rosillo, σύμβουλος της πρώτης κυβέρνησης Trump, σε εκδήλωση στο Μαϊάμι στις 6 Φεβρουαρίου.

Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο ο κ. Rubio ήταν επιφυλακτικός όταν εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας στις 28 Ιανουαρίου και ρωτήθηκε για την Κούβα. «Θα θέλαμε πολύ να δούμε το καθεστώς εκεί να αλλάζει», είπε. «Αυτό δεν σημαίνει ότι θα κάνουμε κάποια αλλαγή».

Οι παραλληλισμοί μεταξύ της Βενεζουέλας και της Κούβας είναι ελάχιστοι. Το κουβανικό καθεστώς είναι ιδεολογικό και ομοιογενές, ενώ το καθεστώς της Βενεζουέλας υπό τον κ. Maduro ήταν διασπασμένο σε φατρίες και καθαρά ιδιοτελές. Οι δυνάμεις ασφαλείας της Κούβας είναι επίσης «πιο κατηχημένες» από εκείνες της Βενεζουέλας, λέει ο Chris Sabatini του Chatham House, ενός κέντρου μελετών με έδρα το Λονδίνο. Η Βενεζουέλα διαθέτει άφθονο ορυκτό πλούτο, ένα ισχυρό δέλεαρ για τον κ. Trump. Η Κούβα έχει ελάχιστο.

Δεδομένου αυτού, ο κ. Rubio είναι μάλλον σοφό να «παρασύρει» την Κούβα. «Η Κούβα δεν είναι πλέον αυτοσυντηρούμενη», λέει ο κ. Herrero. «Η μόνη σανίδα σωτηρίας της είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες». Αυτό μπορεί σύντομα να είναι κάτι περισσότερο από μια μεταφορά. Αρκετές πηγές λένε στον Economist ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να στείλουν μικρές ποσότητες καυσίμων στο νησί: φυσικό αέριο για το μαγείρεμα και ντίζελ για τη λειτουργία των υποδομών ύδρευσης. Ο κ. Rubio θα αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη επιρροή στην πατρίδα των γονιών του.

Πηγή: The Economist