Όπως υποστηρίζει, η απουσία μεγάλης κλίμακας κινεζικών εισαγωγών από την αμερικανική αγορά μέχρι σήμερα δεν σημαίνει ότι η απειλή έχει εκλείψει. Αντίθετα, η αυξανόμενη παραγωγική δυναμικότητα και οι εξαγωγικές δυνατότητες των κινεζικών ομίλων καθιστούν, σύμφωνα με την Ένωση, αναγκαία μια μόνιμη νομοθετική απαγόρευση.

Η BYD και η Geely στο επίκεντρο

Οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες ανησυχούν ιδιαίτερα για την ταχεία διεθνή επέκταση εταιρειών όπως η BYD και η Geely. Οι κινεζικοί όμιλοι έχουν ενισχύσει σημαντικά τις εξαγωγές τους προς την Ευρώπη, αλλά και προς τις αγορές της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Η ανησυχία δεν αφορά μόνο την τιμή των οχημάτων. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες θεωρούν ότι η αυξανόμενη χρήση συνδεδεμένου hardware και software δημιουργεί παράλληλα ζητήματα εθνικής ασφάλειας και τεχνολογικής εξάρτησης.

Η Alliance for Automotive Innovation ζητά επομένως η απαγόρευση να αφορά όχι μόνο την πώληση και εισαγωγή κινεζικών οχημάτων, αλλά και την κατασκευή τους στις ΗΠΑ, καθώς και την εγκατάσταση ή χρήση συγκεκριμένων κινεζικών τεχνολογιών υψηλού κινδύνου.

Στόχος είναι, όπως υποστηρίζει η Ένωση, να σταλεί ένα σαφές και διακομματικό μήνυμα ότι η προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει δεσπόζουσα θέση στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία θα αντιμετωπιστεί από τις ΗΠΑ και ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας.

Νομοθετική πρωτοβουλία με επιπτώσεις και σε ευρωπαϊκές εταιρείες

Η συζήτηση έχει ήδη περάσει σε νομοθετικό επίπεδο, καθώς τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία εξετάζονται πρωτοβουλίες για τον περιορισμό της κινεζικής παρουσίας στον κλάδο.

Μάλιστα, μία από τις προτάσεις που εξετάζονται θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις ακόμη και σε ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της Mercedes-Benz, στην οποία Κινέζοι επενδυτές κατέχουν σχεδόν το 20%.

Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει και μια ευρύτερη δυσκολία για την αμερικανική πολιτική: πώς θα περιοριστεί η κινεζική επιρροή χωρίς να δημιουργηθούν παράπλευρες συνέπειες για ευρωπαϊκές εταιρείες που έχουν σημαντική κινεζική μετοχική παρουσία ή επιχειρηματικές σχέσεις.

Η ίδια η Alliance for Automotive Innovation, στην οποία συμμετέχει και η Mercedes-Benz, δηλώνει ότι επιδιώκει συνεργασία με τους νομοθέτες ώστε να διαμορφωθεί μια ισορροπημένη πολιτική, η οποία θα προστατεύει την αμερικανική αγορά χωρίς να πλήττει τη δυνατότητα των εταιρειών-μελών της να συνεχίσουν να επενδύουν και να αναπτύσσονται στις ΗΠΑ.

Το πολιτικό παράθυρο στενεύει

Ο χρόνος αποτελεί πλέον κρίσιμο παράγοντα. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες ζητούν η σχετική νομοθεσία να προωθηθεί πριν από τη λήξη της τρέχουσας συνόδου του Κογκρέσου, ενώ τον Νοέμβριο πραγματοποιούνται οι ενδιάμεσες εκλογές, οι οποίες μπορούν να αλλάξουν τις ισορροπίες και τη σύνθεση του αμερικανικού Κογκρέσου.

Η πίεση για περιορισμό των κινεζικών αυτοκινήτων εντάσσεται έτσι σε μια πολύ ευρύτερη στρατηγική οικονομικού και τεχνολογικού ανταγωνισμού μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.

Το αυτοκίνητο αποτελεί πλέον κάτι πολύ περισσότερο από ένα προϊόν καταναλωτικής χρήσης. Με τη συνδεσιμότητα, το λογισμικό, τις μπαταρίες και τα συστήματα αυτόνομης οδήγησης να αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία, ο έλεγχος της τεχνολογίας του οχήματος μετατρέπεται σε ζήτημα βιομηχανικής πολιτικής και εθνικής ασφάλειας.

Για τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, το ζητούμενο είναι να αποτραπεί το ενδεχόμενο να επαναληφθεί στον κλάδο του αυτοκινήτου αυτό που έχει ήδη συμβεί σε άλλους τομείς: η ταχεία άνοδος της κινεζικής παραγωγής, οι χαμηλές τιμές και η επιθετική επέκταση στις διεθνείς αγορές να καταστήσουν πολύ δύσκολη την εκ των υστέρων προστασία της εγχώριας βιομηχανίας.