Γεμάτες αποθήκες και περιορισμένη ανάγκη για νέες εισαγωγές

Σε αντίθεση με πολλές χώρες που εξέρχονται από τη σύγκρουση με μειωμένα ενεργειακά αποθέματα, η Κίνα διαθέτει σήμερα σημαντικά αποθέματα αργού πετρελαίου και προϊόντων διύλισης τόσο στις στρατηγικές εγκαταστάσεις όσο και στα διυλιστήριά της.

Από την έναρξη της κρίσης στη Μέση Ανατολή, οι κινεζικές εισαγωγές πετρελαίου μειώθηκαν περίπου κατά ένα τρίτο σε ημερήσια βάση, κυρίως εξαιτίας της ανόδου των τιμών. Η εξέλιξη αυτή συνέβαλε στην αποκλιμάκωση των πιέσεων στη διεθνή αγορά πετρελαίου.

Η δυνατότητα της Κίνας να περιορίσει τόσο γρήγορα τις εισαγωγές της οφείλεται στο γεγονός ότι τα προηγούμενα χρόνια αγόραζε συστηματικά μεγαλύτερες ποσότητες από τις άμεσες ανάγκες της, αξιοποιώντας περιόδους χαμηλών τιμών για τη δημιουργία αποθεμάτων. Παράλληλα, οι αυξημένες εισαγωγές εξυπηρετούσαν και τη διαχείριση του εμπορικού της πλεονάσματος.

Αδύναμη ζήτηση καυσίμων στο εσωτερικό

Τα κινεζικά διυλιστήρια συνέχισαν να λειτουργούν κανονικά κατά τη διάρκεια της κρίσης, αξιοποιώντας τα διαθέσιμα αποθέματα. Ωστόσο, η εγχώρια ζήτηση για βενζίνη, πετρέλαιο κίνησης και αεροπορικά καύσιμα υποχώρησε λόγω των υψηλότερων τιμών και της αυξημένης επιφυλακτικότητας καταναλωτών και επιχειρήσεων.

Ενδεικτικό της τάσης αυτής είναι το γεγονός ότι οι πωλήσεις βενζινοκίνητων αυτοκινήτων κατέγραψαν σημαντική πτώση κατά τους μήνες Απρίλιο και Μάιο.

Ταυτόχρονα, το Πεκίνο περιόρισε σημαντικά τις εξαγωγές προϊόντων διύλισης προκειμένου να διασφαλίσει επαρκή αποθέματα για την εγχώρια αγορά. Η επιλογή αυτή δημιούργησε ελλείψεις καυσίμων σε ορισμένες ασιατικές χώρες, αλλά οδήγησε σε περαιτέρω συσσώρευση αποθεμάτων εντός της Κίνας.

Σύμφωνα με αναλυτές, οι δεξαμενές αποθήκευσης έχουν φτάσει σε τόσο υψηλά επίπεδα πληρότητας ώστε οι πετρελαϊκές εταιρείες δεν έχουν ιδιαίτερο κίνητρο να αυξήσουν τις αγορές αργού πετρελαίου στο άμεσο μέλλον.

Το τέλος των εκπτώσεων στο ιρανικό πετρέλαιο

Η διακοπή της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ επηρέασε σημαντικά τις κινεζικές εισαγωγές από το Ιράν, αλλά και από άλλους βασικούς προμηθευτές της περιοχής, όπως η Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ.

Ωστόσο, η προσωρινή συμφωνία διάρκειας 60 ημερών μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης δημιουργεί νέα δεδομένα για τα ανεξάρτητα κινεζικά διυλιστήρια.

Η συμφωνία προβλέπει πρωτοβουλίες για την άρση των διεθνών περιορισμών στις εξαγωγές ιρανικού πετρελαίου. Αν αυτή η διαδικασία ολοκληρωθεί, τα κινεζικά διυλιστήρια ενδέχεται να χάσουν το σημαντικό πλεονέκτημα των εκπτώσεων που απολάμβαναν έως σήμερα, οι οποίες κυμαίνονταν μεταξύ 3 και 10 δολαρίων ανά βαρέλι.

Οι εκπτώσεις αυτές επέτρεπαν στις κινεζικές επιχειρήσεις να εξοικονομούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε μήνα. Πριν από το κλείσιμο των Στενών, η Κίνα απορροφούσε περισσότερο από το 90% των εξαγωγών ιρανικού πετρελαίου, δηλαδή πάνω από 1,5 εκατ. βαρέλια ημερησίως σύμφωνα με εκτιμήσεις της Kpler.

Η διαφορετική προσέγγιση του Πεκίνου απέναντι στις κυρώσεις

Οι δυτικές χώρες υποστηρίζουν εδώ και χρόνια ότι οι αγορές ιρανικού πετρελαίου συνέβαλαν στη χρηματοδότηση φιλοϊρανικών οργανώσεων και συμμάχων της Τεχεράνης στη Μέση Ανατολή, ενώ παράλληλα διευκόλυναν και τη χρηματοδότηση της ρωσικής πολεμικής προσπάθειας στην Ουκρανία.

Το Πεκίνο, από την πλευρά του, επιμένει ότι δεν δεσμεύεται από μονομερείς δυτικές κυρώσεις που δεν έχουν εγκριθεί από τον Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών. Η Κίνα και η Ρωσία έχουν επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η οικονομική συνεργασία και ο διάλογος αποτελούν αποτελεσματικότερα εργαλεία από τις κυρώσεις για την αντιμετώπιση ζητημάτων όπως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Προσεκτική στάση ενόψει της επόμενης ημέρας

Η γενική εκτίμηση των αναλυτών είναι ότι, ακόμη και αν αποκατασταθεί πλήρως η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, η Κίνα δύσκολα θα επιστρέψει σύντομα στους προπολεμικούς ρυθμούς αγορών. Τα υψηλά αποθέματα, η υποτονική εσωτερική ζήτηση και η πιθανή απώλεια των εκπτώσεων στο ιρανικό πετρέλαιο διαμορφώνουν ένα περιβάλλον που ευνοεί τη διατήρηση μιας πιο συντηρητικής πολιτικής εισαγωγών κατά τους επόμενους μήνες.