Ο ρόλος της Μίλα Αντόνοβα

Κεντρικό πρόσωπο στην υπόθεση εμφανίζεται η Μίλα Αντόνοβα, Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, την οποία ο Γκέιτς γνώρισε το 2009. Το 2013, ο στενός του συνεργάτης Μπόρις Νίκολιτς φέρεται να τη σύστησε στον Επστάιν. Εκείνη την περίοδο, ο τελευταίος είχε ήδη καταδικαστεί για αδικήματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης, ωστόσο η Αντόνοβα αναζητούσε χρηματοδότηση για τη δημιουργία διαδικτυακής πλατφόρμας εκμάθησης μπριτζ.

Η υπόθεση εκβιασμού

Η εμπλοκή του Επστάιν δεν περιορίστηκε σε απλή γνωριμία. Φέρεται να κάλυψε τα δίδακτρα της Αντόνοβα σε σχολή προγραμματισμού, κίνηση που αργότερα αξιοποιήθηκε ως μέσο πίεσης. Το 2017, όταν ο Γκέιτς αρνήθηκε να στηρίξει επενδυτικό – φιλανθρωπικό σχήμα πολλών δισεκατομμυρίων που επιδίωκε να δημιουργήσει ο Επστάιν μέσω της JPMorgan Chase, ο τελευταίος απέστειλε email ζητώντας την επιστροφή των χρημάτων που είχαν δοθεί για τα δίδακτρα.

Το μήνυμα αυτό ερμηνεύτηκε ως έμμεση απειλή δημοσιοποίησης της εξωσυζυγικής σχέσης. Σε άλλη επικοινωνία προς τον Νίκολιτς, ο Επστάιν φέρεται να σχολίασε με υποτιμητικό τρόπο τη στάση του Γκέιτς, εντείνοντας το κλίμα πίεσης.

Η τοποθέτηση του Γκέιτς

Απευθυνόμενος στο προσωπικό του ιδρύματός του, ο Γκέιτς χαρακτήρισε τις επαφές του με τον Επστάιν ως σοβαρό σφάλμα εκτίμησης, εξηγώντας ότι τότε πίστευε πως θα μπορούσαν να συμβάλουν στην εξασφάλιση πόρων για δράσεις παγκόσμιας υγείας. Τόνισε, ωστόσο, με κατηγορηματικό τρόπο ότι δεν συμμετείχε σε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα και ότι δεν είχε καμία εμπλοκή με τα εγκλήματα για τα οποία καταδικάστηκε ο Επστάιν.

«Δεν έκανα τίποτα παράνομο και δεν είδα τίποτα παράνομο», υπογράμμισε, διευκρινίζοντας ότι δεν είχε επαφή με θύματα ούτε συμμετείχε σε ύποπτες δραστηριότητες που σχετίζονταν με τα ακίνητα του εκλιπόντος χρηματιστή.

Κλείνοντας την παρέμβασή του, ζήτησε συγγνώμη από όσους επηρεάστηκαν άθελά τους από τις δικές του λανθασμένες επιλογές, αναγνωρίζοντας ότι οι συναντήσεις με τον Επστάιν αποτέλεσαν κρίσιμο λάθος κρίσης με σημαντικό αντίκτυπο.