Ανάμεσα σε όλες αυτές τις συζητήσεις, οι σημαντικότερες εξελίξεις λαμβάνουν χώρα μεταξύ των δύο υφιστάμενων πυρηνικών δυνάμεων της ηπείρου. Η Βρετανία έχει εδώ και καιρό δεσμεύσει το οπλοστάσιό της στο ΝΑΤΟ. Η Γαλλία όχι, αλλά όλοι οι Γάλλοι πρόεδροι από τη δεκαετία του 1970 έχουν αναγνωρίσει την «ευρωπαϊκή διάσταση» των ζωτικών συμφερόντων της χώρας. Όταν ο πρόεδρος Emmanuel Macron προσφέρθηκε να συζητήσει το θέμα με τους Ευρωπαίους συμμάχους το 2020, αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό. Εκείνη την εποχή, η εμπιστοσύνη στην αμερικανική εκτεταμένη αποτροπή -η υπόσχεση να χρησιμοποιήσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο για την υπεράσπιση των συμμάχων- ήταν σταθερή. Όμως τον Μάρτιο του περασμένου έτους, αφού ο Friedrich Merz, ο τότε εκλεγμένος καγκελάριος, εξέφρασε το ενδιαφέρον της Γερμανίας, ο κ. Macron δήλωσε ότι ανοίγει «μια στρατηγική συζήτηση για τη χρήση του αποτρεπτικού μας μέσου για την προστασία των συμμάχων μας στην ευρωπαϊκή ήπειρο». Στη συνέχεια, η Γαλλία επισημοποίησε αυτή την πρόθεση στην εθνική στρατηγική της επισκόπηση.

Το πιο κοντινό σημείο στο οποίο έφτασε η Γαλλία όσον αφορά τη σύναψη μιας δεσμευτικής συμφωνίας ήταν η Διακήρυξη του Νόρθγουντ με τη Βρετανία τον Ιούλιο του 2025. Η διμερής Διακήρυξη του Τσέκερς του 1995 είχε δηλώσει ότι μια απειλή κατά των «ζωτικών συμφερόντων» της μίας χώρας αποτελούσε απειλή και για την άλλη, αλλά η περσινή δέσμευση έκανε ένα βήμα παραπέρα. Η Βρετανία και η Γαλλία συμφώνησαν να «συντονίσουν» τη χρήση των πυρηνικών τους όπλων και δήλωσαν ότι «δεν υπάρχει ακραία απειλή για την Ευρώπη που να μην προκαλέσει αντίδραση από τα δύο έθνη μας.»

Οι δύο χώρες συγκρότησαν μια ομάδα καθοδήγησης για τα πυρηνικά, αποτελούμενη από ανώτατους διπλωματικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους, η οποία συνεδρίασε τον Δεκέμβριο στο Παρίσι. Εκεί, η Γαλλία προσκάλεσε για πρώτη φορά τη Βρετανία να παρακολουθήσει την άσκηση προσομοίωσης «Poker», μια τριμηνιαία επίδειξη της αερομεταφερόμενης στρατηγικής πυρηνικής της δύναμης. Γάλλος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας χαρακτήρισε την κίνηση αυτή ως ένδειξη της «ισχυρής διμερούς εμπιστοσύνης» που εδραιώθηκε μετά το Northwood.

Ο κ. Macron πρόκειται σύντομα να εκφωνήσει άλλη μια ομιλία για την αποτρεπτική δύναμη της Γαλλίας. Έχει αποκλείσει οποιαδήποτε αλλαγή στην πλήρως ανεξάρτητη αρχή εκτόξευσης της χώρας, χωρίς βέβαια να αποκλείει ενδελεχείς συζητήσεις με άλλες ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως τη Γερμανία. «Αυτά τα πράγματα κινούνται πολύ αργά», λέει ο Bruno Tertrais, αναπληρωτής διευθυντής του Ιδρύματος Στρατηγικών Ερευνών (FRS), ενός κέντρου μελετών στο Παρίσι. «Αλλά η Γερμανία σε πολύ υψηλό επίπεδο έχει δείξει ότι είναι πρόθυμη να εξετάσει επιλογές που θα ήταν αδιανόητες πριν από πέντε χρόνια».

Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι φαίνονται διστακτικοί ως προς τη φύση αυτών των επιλογών. Στις 25 Ιανουαρίου ο Ulf Kristersson, ο πρωθυπουργός της Σουηδίας, δήλωσε ότι είχε προκαταρκτικές συζητήσεις με τη Γαλλία και τη Βρετανία σχετικά με τη συνεργασία στον τομέα των πυρηνικών όπλων, αλλά ότι οι συνομιλίες δεν ήταν «ακόμη πολύ συγκεκριμένες». Ένα βήμα θα μπορούσε να είναι ο κ. Macron να καθορίσει με μεγαλύτερη σαφήνεια την ευρωπαϊκή διάσταση των γαλλικών ζωτικών συμφερόντων.

Μια άλλη πιθανότητα θα ήταν κοινές ασκήσεις πυρηνικής επίθεσης με άλλες ευρωπαϊκές αεροπορικές δυνάμεις (ένα ιταλικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού έλαβε μέρος σε μια γαλλική άσκηση πυρηνικής αποτροπής το 2022). Μια τέτοια κίνηση θα δημιουργούσε μια ισχυρότερη βάση για συνεργασία σε καιρό πολέμου. Ο Etienne Marcuz και η Emmanuelle Maitre, επίσης του FRS, έχουν υποστηρίξει ότι άλλες χώρες θα μπορούσαν μελλοντικά να παρέχουν ναυτική υποστήριξη σε πυρηνικά υποβρύχια ή υποστήριξη κρούσης για τα πυρηνικά οπλισμένα αεροσκάφη της Γαλλίας — κάτι που σουηδικά και φινλανδικά πολεμικά αεροσκάφη έχουν ήδη αρχίσει να κάνουν στο πλαίσιο της τρέχουσας αποστολής πυρηνικού επιμερισμού του ΝΑΤΟ, η οποία περιλαμβάνει αμερικανικά τακτικά πυρηνικά όπλα.

Προχωρώντας ακόμη παραπέρα, οι Γάλλοι θα μπορούσαν να αναπτύξουν μαχητικά αεροσκάφη από το πυρηνικά εξοπλισμένο τμήμα του στόλου τους στη Γερμανία ή σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως έκαναν πέρυσι -άοπλα- στη Σουηδία και την Πολωνία. Η πιο μακρόπνοη επιλογή, μιμούμενη το υφιστάμενο σύστημα του ΝΑΤΟ, θα ήταν η προ-τοποθέτηση πυρηνικών όπλων αεροπορικής εκτόξευσης σε συμμαχικές χώρες.

Αμερικανοί αξιωματούχοι υποτιμούν την ιδέα ότι τα πολύ μικρότερα βρετανικά ή γαλλικά οπλοστάσια θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν την αμερικανική ομπρέλα. Η εκτεταμένη αποτροπή, υποστηρίζουν, απαιτεί ένα μεγάλο και ακριβές οπλοστάσιο ικανό να πλήξει τους ρωσικούς πυραύλους πριν από την εκτόξευση, έτσι ώστε η ζημιά στη χώρα που παρέχει την εγγύηση να είναι περιορισμένη. Μόνο αυτό θα καθιστούσε αξιόπιστη τη χρήση πυρηνικών όπλων για την υπεράσπιση ξένου εδάφους.

Γάλλοι αναλυτές, βασιζόμενοι στο δόγμα της χώρας περί «αυστηρής επάρκειας» όσον αφορά τις πυρηνικές κεφαλές, αντιτείνουν ότι πρόκειται για δόγμα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Πολλοί στη Γερμανία «υιοθετούν το γαλλικό επιχείρημα… ότι η γαλλική πρόταση υπερέχει σε αξιοπιστία», λόγω της γεωγραφικής εγγύτητας, υποστηρίζει ο κ. Bollfrass, «ακόμη κι αν υστερεί σε δυνατότητες». Το άρρητο πρόβλημα είναι ότι η αξιοπιστία μπορεί να αλλάξει. Το πιο δημοφιλές κόμμα στη Γαλλία σήμερα είναι ο λαϊκιστικός δεξιός Εθνικός Συναγερμός. «Αν υπάρξει σύντομα νέος Γάλλος πρόεδρος», λέει, « το πρόσωπο αυτό μπορεί να έχει μια πολύ διαφορετική αντίληψη για τα γαλλικά εθνικά συμφέροντα».

Πηγή: The Economist