Το αποτέλεσμα είναι ένα μεγάλο πείραμα ηγεσίας, καθώς οι εταιρείες παλεύουν με τη ραγδαία άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης, τη διάλυση μακροχρόνιων εμπορικών πρακτικών και ένα ασταθές οικονομικό και γεωπολιτικό περιβάλλον.

Νέο περιβάλλον

«Βρισκόμαστε σε ένα νέο περιβάλλον και ένα πρόσωπο που απλώς θα επαναλάβει τις στρατηγικές του παρελθόντος δεν είναι απαραίτητα η σωστή επιλογή» δήλωσε ο Τζέιμς Σίτριν, επικεφαλής του διεθνούς τμήματος διευθυντικών στελεχών στην εταιρεία εύρεσης ανώτατων στελεχών Spencer Stuart, η οποία εκπόνησε τη μελέτη. «Αν ο CEO δεν καταφέρει να δώσει ώθηση τόσο εσωτερικά σε επίπεδο λειτουργικής απόδοσης όσο και σε ό,τι έχει να κάνει με τους επενδυτές, τότε τα διοικητικά συμβούλια γίνονται ακόμη πιο ανυπόμονα από ό,τι ήταν».

Πολλά από τα ζητήματα που έχουν να αντιμετωπίσουν δεν εμπίπτουν στις συμβατικές επιχειρηματικές προκλήσεις. Ο CEO της Target Μάικλ Φίντελκε ανέλαβε καθήκοντα αυτόν τον μήνα διαδεχόμενος τον επί 11 έτη προκάτοχό του Μπράιαν Κορνέλ. Ωστόσο, πριν από λίγες μέρες βρέθηκε να απευθύνει βιντεοσκοπημένο μήνυμα προς τους εργαζομένους αναφερόμενος στις ομοσπονδιακές δράσεις για τη μετανάστευση.

Προετοιμάζονταν

Μόνο κατά το τελευταίο τρίμηνο του 2025 εταιρείες με συνολική χρηματιστηριακή αξία 1,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων διόρισαν νέους επικεφαλής ή απώλεσαν τους παλιούς. Μεταξύ αυτών ήταν η Verizon Communications και η Yum Brands (μητρική των αλυσίδων εστίασης KFC, Pizza Hut και Taco Bell). Οι εταιρείες που έχουν προχωρήσει σε αλλαγή ηγεσίας στις αρχές του 2026 έχουν συνολική αξία 2,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, με τη Walmart να αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ της αξίας αυτής, σύμφωνα με ανάλυση της «Wall Street Journal» βάσει στοιχείων της MyLogIQ, η οποία ειδικεύεται στην ανάλυση εταιρικών δεδομένων. Ορισμένες αλλαγές προετοιμάζονταν από καιρό. Ο Γουόρεν Μπάφετ που μετά από έξι δεκαετίες παρέδωσε τα ηνία της Berkshire Hathaway στον Γκρεγκ Αμπελ την 1η Ιανουαρίου – ένα σχέδιο διαδοχής που ο Μπάφετ είχε ήδη θέσει από το 2021.

Αλλες αλλαγές ήταν πιο ξαφνικές. Η CarMax απομάκρυνε τον Μπιλ Νας τον Νοέμβριο εν μέσω πτώσης των πωλήσεων, τερματίζοντας την εννεαετή θητεία του στην εταιρεία. Τον επόμενο μήνα η HP επέλεξε το μέλος του ΔΣ Μπρους Μπρούσαρντ ως προσωρινό CEO της, μετά την παραίτηση του Ενρίκε Λόρες, ο οποίος αποχώρησε για να αναλάβει την κορυφαία θέση στην PayPal. Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Codexis αντικατέστησε αιφνιδιαστικά τον επί τριετία CEO της, με την Αλισον Μουρ, μέχρι πρότινος τεχνική διευθύντρια της εταιρείας, προχωρώντας ταυτόχρονα σε περικοπή του προσωπικού κατά 24%.

Αντιξοότητες

Ειδικά στο λιανεμπόριο, οι αντιξοότητες που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες από την πανδημία και μετά απαιτούν διαφορετική προσέγγιση, λέει ο Αντόλφο Βιλαγκόμεζ.

«Απαιτείται πολύ διαφορετικό προφίλ δεξιοτήτων όταν φυσάει ο ούριος άνεμος της ανάπτυξης από ό,τι όταν οι άνεμοι φυσούν κόντρα και πρέπει να αλλάξεις ριζικά το μοντέλο λειτουργίας της επιχείρησης» ανέφερε ο Βιλαγκόμεζ, ο οποίος στο παρελθόν διηύθυνε μια εταιρεία ενοικίασης κατοικιών και κατείχε διευθυντικές θέσεις στη Home Depot. «Γι’ αυτό βλέπετε τόσο πολλές αλλαγές».

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αλλαγές αυτές ξεπερνούν τη συνήθη κινητικότητα των στελεχών. Οι πρόσφατες αποχωρήσεις υψηλού επιπέδου περιλαμβάνουν στελέχη με μακρά θητεία – όπως τον Νταγκ Μακ Μίλον της Walmart, ο οποίος αποχώρησε.

Στο μεταξύ, οι νέοι επικεφαλής είναι νεότεροι σε ηλικία και λιγότερο έμπειροι από τις προηγούμενες σειρές νέων ηγετών, σύμφωνα με τη μελέτη της Spencer Stuart. Ο μέσος όρος ηλικίας των νεοπροσλαμβανόμενων CEO είναι τα 54 έτη, ενώ πέρυσι ήταν σχεδόν 56.

Πρώτη φορά

Περισσότερο από το 80% των 168 νέων CEO της περυσινής χρονιάς ανέλαβαν ηγετικά καθήκοντα για πρώτη φορά και χωρίς προηγούμενη εμπειρία στη διοίκηση εισηγμένων εταιρειών που δεν ανήκουν σε κάποιον μεγάλο όμιλο.

Κάποιοι, όπως ο Πολ Σούκρι της Raymond James, είναι νεότεροι από ό,τι ήταν οι προκάτοχοί τους όταν ανέλαβαν. Η συγκεκριμένη εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών προήγαγε τον 42χρονο Σούκρι από CFO σε CEO τον περασμένο Φεβρουάριο. Διαδέχθηκε τον Πολ Ράιλι, ο οποίος ήταν 55 ετών όταν έγινε CEO το 2010. Τα στελέχη που δεν έχουν καμία εμπειρία στη διοίκηση μιας ανεξάρτητης εταιρείας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν έχουν δοκιμαστεί. Ο Τζος Ντ’Αμάρο, το 55χρονο στέλεχος της Disney που πρόκειται να διαδεχθεί τον Μπομπ Ιγκερ τον επόμενο μήνα, διοικούσε τον κλάδο θεματικών πάρκων και κρουαζιέρας της εταιρείας.

«Η επιλογή νεότερων μου φαίνεται λογική, δεδομένου του πώς αλλάζει ο κόσμος» δήλωσε η Σίντι Τζάμισον, στέλεχος με εμπειρία σε εταιρικές αναδιαρθρώσεις και μέλος διοικητικών συμβουλίων εταιρειών όπως η Darden Restaurants και η International Flavors & Fragrances. «Τα πράγματα μεταβάλλονται και αλλάζουν πολύ δραματικά και μόνιμα και θέλεις ανθρώπους που έχουν βρεθεί στην πρώτη γραμμή και έχουν κληθεί να λάβουν τέτοιες αποφάσεις».

Μόλις το 9% των νέων διορισμών αφορούσε γυναίκες, ενώ έναν χρόνο νωρίτερα το ποσοστό αυτό ήταν 15%. Συνολικά, από τους CEO των εταιρειών που συμμετέχουν στον δείκτη S&P 1500 γυναίκες είναι περίπου το 9%, συμπεριλαμβανομένων 46 στον S&P 500, σύμφωνα με τη μελέτη της Spencer Stuart.