Σε περίπτωση πρόωρης αποχώρησης, ο Κλάας Κνοτ, πρώην επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας της Ολλανδίας, θεωρείται το φαβορί για τη διαδοχή, σύμφωνα με το 57% των οικονομολόγων. Αντιθέτως, αν η Λαγκάρντ παραμείνει μέχρι το τέλος της θητείας της, τότε επικρατέστερος διάδοχος εμφανίζεται ο επικεφαλής της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών, Πάμπλο Ερντάντες ντε Κος.

Η φημολογία για πρόωρη αποχώρηση εντάθηκε μετά από δημοσίευμα που ανέφερε ότι η Λαγκάρντ θα μπορούσε να φύγει πριν από τις γαλλικές εκλογές, δίνοντας στον Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν ρόλο στη διαμόρφωση της διαδοχής. Παρά τις δηλώσεις της ΕΚΤ και της ίδιας της Λαγκάρντ, η οποία χαρακτήρισε τη συνέχιση της θητείας της ως «βασικό σενάριο», οι συζητήσεις για πρόωρη αποχώρηση συνεχίζονται.

Το ζήτημα αποκτά και πολιτική διάσταση. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι μια πρόωρη αποχώρηση θα μπορούσε να προστατεύσει έναν κρίσιμο ευρωπαϊκό θεσμό από ενδεχόμενη άνοδο της άκρας δεξιάς στη Γαλλία. Άλλοι, όμως, εκφράζουν ανησυχίες για το μήνυμα που θα στέλνονταν σχετικά με την ανεξαρτησία της ΕΚΤ.

Το 52% των οικονομολόγων θεωρεί ότι μια τέτοια αποχώρηση θα επηρέαζε αρνητικά την αξιοπιστία της τράπεζας, ενώ περίπου το ένα τρίτο εκφράζει φόβους για πιθανή αποδυνάμωση της θεσμικής της αυτονομίας. Ο Ντένις Σεν, λέκτορας στο International School of Management του TU Berlin, σημειώνει ότι πρόωρη αποχώρηση «θα μπορούσε να δείξει ότι η ΕΚΤ δεν είναι πλήρως ανεξάρτητη πολιτικά», ενώ προσθέτει ότι η εμπλοκή της γαλλικής άκρας δεξιάς στην επιλογή διαδόχου θα ήταν ακόμη πιο επιζήμια για την ανεξαρτησία της.

Πέρα από το πολιτικό σκέλος, υπάρχουν και πρακτικά ζητήματα. Μια περίοδος πολιτικής αστάθειας στη Γαλλία θα μπορούσε να καθυστερήσει την επιλογή νέου προέδρου, αφήνοντας την ΕΚΤ χωρίς ηγεσία για εκτεταμένο χρονικό διάστημα και προκαλώντας αναταράξεις στις αγορές, σε ένα ήδη αβέβαιο διεθνές περιβάλλον.

Μια εναλλακτική λύση θα ήταν η προληπτική επιλογή διαδόχου, ενώ η Λαγκάρντ παραμένει στη θέση της έως τη λήξη της θητείας της. Πάνω από τα δύο τρίτα των οικονομολόγων θεωρούν πιθανό ένα τέτοιο σενάριο, αν και οι μισοί εκτιμούν ότι θα περιορίσει την επιρροή της κατά το υπόλοιπο της θητείας της.