Η τυχαία γνωριμία που οδήγησε στη Google

Η ιστορία ξεκίνησε όταν ο O’Neal γευμάτιζε στο Four Seasons. Τέσσερις άνδρες που βρίσκονταν στον ίδιο χώρο είχαν μαζί τους τα παιδιά τους, τα οποία αναγνώρισαν τον διάσημο μπασκετμπολίστα και άρχισαν να παίζουν μαζί του.

Ένας από τους άνδρες τού μίλησε για μια νέα εταιρεία που ονομαζόταν Google και προσπάθησε να του εξηγήσει την ιδέα πίσω από τη μηχανή αναζήτησης.

Η περιγραφή ήταν απλή: ο χρήστης θα μπορούσε να πληκτρολογεί ουσιαστικά οτιδήποτε και να βρίσκει πληροφορίες στο διαδίκτυο.

«Ακούγεται καλό», ήταν, σύμφωνα με τον ίδιο, η αντίδρασή του.

Η συζήτηση δεν έμεινε εκεί. Ακολούθησε συνάντηση με ανθρώπους της εταιρείας και ο O’Neal αποφάσισε να τοποθετήσει 250.000 δολάρια.

Και μετά, όπως έχει διηγηθεί ο ίδιος, απλώς το ξέχασε.

Από τα $250.000 στα $16,5 εκατ.

Χρόνια αργότερα, ο O’Neal διάβασε σε μια εφημερίδα για την πορεία της Google και ανακάλυψε κάτι που ο ίδιος είχε ουσιαστικά διαγράψει από τη μνήμη του.

Η επένδυσή του, ύψους 250.000 δολαρίων, είχε αυξηθεί στα 16,5 εκατ. δολάρια.

Η απόδοση ήταν τεράστια, αλλά η πρώτη του σκέψη δεν ήταν μόνο η ικανοποίηση για το κέρδος. Ήταν και η απορία για το τι θα είχε συμβεί εάν είχε επενδύσει περισσότερα.

Η συγκεκριμένη ιστορία αποτυπώνει, πάντως, μια από τις βασικότερες αρχές των μακροπρόθεσμων επενδύσεων: μια μικρή συμμετοχή σε μια επιχείρηση που εξελίσσεται σε παγκόσμιο κολοσσό μπορεί να δημιουργήσει δυσανάλογα μεγάλο αποτέλεσμα, αρκεί ο επενδυτής να έχει τον χρόνο και την υπομονή να περιμένει.

Η συμβουλή του Jeff Bezos

Ο O’Neal έχει εξηγήσει ότι η επενδυτική του φιλοσοφία επηρεάστηκε σημαντικά από μια συμβουλή που είχε ακούσει από τον Jeff Bezos.

Σε ένα συνέδριο στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο συνιδρυτής της Amazon είχε μιλήσει για τη σημασία της επένδυσης σε επιχειρήσεις και ιδέες που μπορούν να αλλάξουν ουσιαστικά τη ζωή των ανθρώπων.

Ο Shaq κράτησε αυτή την ιδέα.

Από τότε, όπως έχει πει, προσπαθεί να εντοπίζει εταιρείες που μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ζουν, εργάζονται ή καταναλώνουν οι άνθρωποι.

Δεν θεωρεί, πάντως, τον εαυτό του επενδυτικό ειδικό. Αντίθετα, έχει παραδεχθεί ότι στο παρελθόν έκανε λάθη, ιδιαίτερα όταν προσπαθούσε να κερδίσει γρήγορα χρήματα.

Η επένδυση στη Google, όμως, αποτέλεσε ένα μάθημα που παρέμεινε.

Γιατί η περίπτωση του Shaq έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον

Η οικονομική πορεία των επαγγελματιών αθλητών αποτελεί συχνά παράδειγμα του πόσο δύσκολο είναι να διατηρηθεί ένας μεγάλος πλούτος μετά το τέλος μιας σύντομης αλλά εξαιρετικά επικερδούς καριέρας.

Οι αθλητές μπορούν να αποκτήσουν μέσα σε λίγα χρόνια εισοδήματα που ένας εργαζόμενος χρειάζεται δεκαετίες για να συγκεντρώσει. Από την άλλη πλευρά, η επαγγελματική τους καριέρα είναι συνήθως πολύ μικρότερη και η περίοδος κατά την οποία μπορούν να δημιουργήσουν εισόδημα από το άθλημά τους περιορισμένη.

Γι’ αυτό η διαφοροποίηση των πηγών εισοδήματος και η επένδυση μέρους των κερδών αποκτούν καθοριστική σημασία.

Ο O’Neal φαίνεται να το αντιλήφθηκε σχετικά νωρίς. Αντί να περιοριστεί στην καριέρα του στο NBA, δημιούργησε ένα ευρύ επιχειρηματικό και επενδυτικό οικοσύστημα, επενδύοντας σε διαφορετικούς κλάδους και επιχειρήσεις.

Η Google αποτέλεσε ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα.

Από το μπάσκετ στην επιχειρηματικότητα

Η επενδυτική δραστηριότητα του O’Neal δεν περιορίζεται στην τεχνολογία. Έχει συμμετάσχει σε πλήθος επιχειρηματικών εγχειρημάτων και έχει χρησιμοποιήσει τη δημοφιλία του για να δημιουργήσει νέες πηγές εισοδήματος.

Το σημαντικότερο, ωστόσο, είναι ότι δεν αντιμετωπίζει τον πλούτο αποκλειστικά ως μέσο κατανάλωσης.

Ένα σημαντικό μέρος της φιλοσοφίας του αφορά την εκπαίδευση. Ο ίδιος έχει αποκτήσει MBA και διδακτορικό στην Εκπαίδευση και έχει δηλώσει ότι θέλει να αξιοποιήσει μέρος της περιουσίας και της επιρροής του για να βοηθήσει παιδιά από λιγότερο προνομιούχα περιβάλλοντα.

Στόχος που έχει θέσει είναι να συμβάλει ώστε ένα εκατομμύριο παιδιά να μάθουν να διαβάζουν, μεταξύ άλλων μέσω επενδύσεων και συμμετοχών σε εταιρείες εκπαιδευτικής τεχνολογίας.

Το πραγματικό μάθημα από την επένδυση των $250.000

Η ιστορία της Google και του Shaq δεν σημαίνει ότι κάθε επένδυση σε μια νέα τεχνολογία θα καταλήξει σε απόδοση δεκάδων εκατομμυρίων. Ούτε ότι η επιτυχία μπορεί να επαναληφθεί μηχανικά.

Το ενδιαφέρον βρίσκεται αλλού.

Ο O’Neal επένδυσε σε μια εταιρεία πριν αυτή γίνει παγκόσμιος κολοσσός, επειδή διέκρινε μια τεχνολογία που μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αναζητούν και χρησιμοποιούν πληροφορίες. Στη συνέχεια δεν χρειάστηκε να κάνει συνεχείς κινήσεις. Η επένδυση απλώς έμεινε στην άκρη και ο χρόνος έκανε το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς.

Αυτό είναι ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι των επενδύσεων: όχι μόνο να εντοπίσεις μια μεγάλη επιχειρηματική ευκαιρία, αλλά και να έχεις την πειθαρχία να την αφήσεις να εξελιχθεί.

Στην περίπτωση του Shaq, μια τυχαία συζήτηση σε ένα ξενοδοχείο οδήγησε σε μια επένδυση 250.000 δολαρίων. Χρόνια αργότερα, όταν θυμήθηκε ότι είχε κάνει την επένδυση, η αξία της είχε φτάσει τα 16,5 εκατ. δολάρια.

Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο μήνυμα της ιστορίας: οι μεγαλύτερες επενδυτικές αποδόσεις δεν δημιουργούνται πάντα από τις πιο εντυπωσιακές κινήσεις, αλλά από την έγκαιρη αναγνώριση μιας μεγάλης αλλαγής και την υπομονή να περιμένεις να ξεδιπλωθεί.