Ο αστέρας των Λος Άντζελες Λέικερς διατηρεί περίπου το 10% της εταιρείας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, αν συνυπολογιστούν και οι μελλοντικές πληρωμές από εμπορικές συνεργασίες που συνδέονται με τις πωλήσεις, η συνολική αξία της επένδυσής του υπολογίζεται μεταξύ 35 και 40 εκατ. δολαρίων.

Ο Πολ Γουάχτερ, επικεφαλής της Main Street Advisors, παραδέχθηκε ότι αρχικά αντιμετώπισε με σκεπτικισμό την επένδυση. «Σπάνια προτείνουμε τοποθετήσεις στον χώρο της εστίασης, καθώς πρόκειται για έναν κλάδο με υψηλό ρίσκο και μεγάλες απαιτήσεις σε βάθος χρόνου», ανέφερε στο ESPN, προσθέτοντας ωστόσο ότι η ποιότητα της διοικητικής ομάδας και του προϊόντος ήταν καθοριστικοί παράγοντες για την τελική απόφαση.

Ο ενθουσιασμός αυτός μεταφέρθηκε και στον Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος μαζί με τον Κάρτερ αναζητούσαν το επόμενο μεγάλο επιχειρηματικό τους εγχείρημα, έχοντας ήδη αποκομίσει περίπου 30 εκατ. δολάρια από τη συμμετοχή τους στη Beats by Dre, πριν την εξαγορά της από την Apple.

Καίρια καμπή αποτέλεσε το 2015, όταν ο Τζέιμς κλήθηκε να αποφασίσει αν θα ανανεώσει το χορηγικό του συμβόλαιο με τη McDonald’s, αξίας περίπου 4 εκατ. δολαρίων ετησίως. Όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος στη σειρά «Kneading Dough», επέλεξε να αποχωρήσει, αφήνοντας στο τραπέζι έως και 15 εκατ. δολάρια, προκειμένου να αφοσιωθεί στην ανάπτυξη της Blaze Pizza.

Η απόφαση να συνδέσει το όνομά του και την επιρροή του με την αλυσίδα είχε άμεσο αποτέλεσμα. Σύμφωνα με στοιχεία του ESPN, η Blaze Pizza εξελίχθηκε στην ταχύτερα αναπτυσσόμενη αλυσίδα πίτσας στη Βόρεια Αμερική, ξεπερνώντας τα 200 καταστήματα μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.

Όπως επισημαίνει το Forbes, η συγκεκριμένη κίνηση σηματοδότησε τη μετάβαση του Λεμπρόν Τζέιμς από ρόλο απλού διαφημιστικού προσώπου σε αυτόν του ενεργού επιχειρηματικού εταίρου. «Όταν αρχίσαμε να αντιμετωπίζουμε τις χορηγίες ως συνεργασίες και όχι απλώς ως διαφημίσεις, όλα άρχισαν να λειτουργούν σωστά», έχει δηλώσει χαρακτηριστικά.

Για τον ίδιο, η Blaze Pizza δεν αποτελεί απλώς μια επιτυχημένη επένδυση, αλλά ένα προσωπικό στοίχημα. «Αν δεν πετύχει, η ευθύνη θα είναι δική μου», έχει τονίσει.