Μετά υπάρχει και ο κ. Trump. Στο ντιμπέιτ στη Φιλαδέλφεια ο πρώην πρόεδρος εμφανίστηκε θυμωμένος και θιγμένος. Επανέλαβε τον ψευδή και εξωφρενικό ισχυρισμό του ότι του έκλεψαν τις εκλογές του 2020 -έναν ισχυρισμό που σχεδόν το 70% των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων δηλώνει ότι υποστηρίζει. Ο ίδιος και το κόμμα του ετοιμάζονται να διεξάγουν μετεκλογικό πόλεμο για δεύτερη φορά. Και τα δύο κόμματα υποστηρίζουν ότι η νίκη της άλλης πλευράς θα απειλούσε την αμερικανική δημοκρατία. Για τον κ. Trump προσωπικά το διακύβευμα είναι ακόμα υψηλότερο: αν χάσει, θα μπορούσε να πάει στη φυλακή. Αν οι εκλογές δεν είναι σώμα με σώμα, ίσως η Αμερική να αποφύγει άλλη μια τοξική μεταβίβαση εξουσίας. Δυστυχώς για την ολοένα και πιο ταλαιπωρημένη δημοκρατία της Αμερικής, σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, σε αυτήν την προεδρική κούρσα οι υποψήφιοι είναι σήμερα πιο κοντά από κάθε άλλη από τότε που άρχισαν οι δημοσκοπήσεις.

Τι αναμένεται να συμβεί; Υπάρχουν τρία πιθανά σενάρια. Ας ξεκινήσουμε με το εξαιρετικά απίθανο, που είναι μια ψηφοφορία τόσο κοντά που η Kamala Harris και ο κ. Trump ισοψηφούν στο εκλογικό σώμα. Αν συμβεί αυτό, ο επόμενος πρόεδρος θα επιλεγεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, με κάθε πολιτεία να διαθέτει μία ψήφο. Ακόμα και αν η κ. Harris κερδίσει τη λαϊκή ψήφο στις 5 Νοεμβρίου, ο κ. Trump θα γινόταν σχεδόν σίγουρα πρόεδρος. Αυτό θα ήταν δίκαιο, υπό την έννοια ότι θα ακολουθούσε τους κανόνες, αλλά οι Δημοκρατικοί θα ήταν έξαλλοι.

Το δεύτερο σενάριο είναι ο κ. Trump να νικήσει. Οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να ασκήσουν νομικές προσφυγές στις πολιτείες όπου τα αποτελέσματα είναι πολύ κοντά  και η κ. Harris έχασε. Ορισμένες από αυτές μπορεί να καταλήξουν στο Ανώτατο Δικαστήριο, όπου τρεις δικαστές διορισμένοι από τον κ. Trump θα πρέπει να κρίνουν την ουσία τους. Τρεις από τους συντηρητικούς δικαστές εργάστηκαν στη νομική ομάδα του George W. Bush το 2000 στην υπόθεση Bush εναντίον Gore, γεγονός που θα καθιστούσε δύσκολο να πειστούν οι υποστηρικτές της κ. Harris ότι οι αποφάσεις που ευνοούν την εκστρατεία του Trump ήταν αμερόληπτες. Μετά τις αποφάσεις του δικαστηρίου για τις αμβλώσεις και την προεδρική ασυλία, οι Δημοκρατικοί έχουν αρχίσει να βλέπουν τους δικαστές σαν Ρεπουμπλικανούς πολιτικούς με ρόμπες. Παρ’ όλα αυτά, οι περισσότεροι εκλεγμένοι Δημοκρατικοί θα αποδέχονταν πιθανότατα τις αποφάσεις, αν και πιο απρόθυμα απ’ ό,τι το 2000.

Ωστόσο, εάν αρκετοί Δημοκρατικοί βουλευτές ένιωθαν πράγματι πεπεισμένοι ότι τα δικαστήρια ενήργησαν άδικα, θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να εμποδίσουν την πιστοποίηση του αποτελέσματος στο Κογκρέσο, ακολουθώντας το προηγούμενο που έθεσαν οι Ρεπουμπλικανοί το 2021. Στη συνέχεια, 139 μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων και οκτώ γερουσιαστές (όλοι Ρεπουμπλικανοί) ψήφισαν υπέρ της απόρριψης των αποτελεσμάτων. Μια μεταρρύθμιση του νόμου για την καταμέτρηση των εκλογών, που ψηφίστηκε πριν από δύο χρόνια, αυξάνει το όριο, έτσι ώστε 20 γερουσιαστές και 87 μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων να πρέπει να αντιταχθούν. Στο απίθανο σενάριο να περάσουν αυτές οι προκαταρκτικές ψηφοφορίες, οι Δημοκρατικοί θα έχαναν πιθανότατα τις επακόλουθες πλήρεις ψηφοφορίες και των δύο σωμάτων. Όλα αυτά είναι πιθανά, αλλά το πιθανότερο, αν ο κ. Trump κέρδιζε τις εκλογές, είναι ότι η κ. Harris θα το αποδεχόταν, απομακρύνοντας οποιαδήποτε αμφισβήτηση του αποτελέσματος από τους Δημοκρατικούς.

Εάν η κ. Harris κερδίσει, ο κ. Trump δεν θα είναι τόσο ευγενικός. Σε αυτό το τρίτο σενάριο, η πολυπλοκότητα του αμερικανικού εκλογικού συστήματος συγκρούεται με τη συνωμοσιολογία του κινήματος MAGA. Η Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών έχει καταθέσει προληπτικά περισσότερες από 100 εκλογικές αγωγές στις πολιτείες, προετοιμάζοντας τη μάχη κατά του αποτελέσματος. Ως νομική στρατηγική, αυτή η κίνηση πιθανότατα θα αποτύχει και πάλι, όπως έγινε και το 2020. Ευτυχώς, οι κυβερνήτες των βασικών αμφίρροπων πολιτειών δεν είναι αρνητές των εκλογών. Οι δικηγόροι που θα μπορούσαν να μπουν στον πειρασμό να φέρουν θεωρίες συνωμοσίας στο δικαστήριο θα πρέπει να αποθαρρυνθούν από το παράδειγμα του Rudy Giuliani, το φερέφωνο του Trump που βομβαρδίστηκε από αγωγές. Εάν κάποιες υποθέσεις φτάσουν στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο John Roberts και οι τρεις δικαστές που διορίστηκαν από τον Trump μπορεί να είναι πρόθυμοι να επιδείξουν την ανεξαρτησία τους απορρίπτοντας αδύναμες προσφυγές. Οι Δημοκρατικοί μπορεί και να δουν το Ανώτατο Δικαστήριο ως εγγυητή της δημοκρατίας.

Ωστόσο, ένα νέο κίνημα «σταματήστε την κλοπή» θα μπορούσε να αποτύχει νομικά, αλλά να πετύχει πολιτικά. Στις τελευταίες εκλογές ένας συγκλονιστικός αριθμός Ρεπουμπλικανών της Βουλής των Αντιπροσώπων ψήφισε υπέρ της απόρριψης του αποτελέσματος. Έκτοτε το κόμμα έχει υποκύψει ακόμα περισσότερο στον κ. Trump. Τα μέλη είτε πιστεύουν ειλικρινά ότι η άλλη πλευρά κερδίζει μόνο όταν κλέβει τις εκλογές, είτε συμφωνούν δημόσια με αυτήν την ιδέα. Όσοι την αρνούνται -η Liz Cheney, ο Mitch McConnell, ο Mike Pence, ο Mitt Romney- έχουν παραγκωνιστεί. Αν οι Ρεπουμπλικανοί του Κογκρέσου εξασφάλιζαν ψήφο για την ανατροπή των εκλογών, πιθανότατα θα έχαναν. Όμως στην καθημερινότητα η συνωμοσιολογία θα μπορούσε να κάνει τον μύθο των κλεμμένων εκλογών ακόμα ισχυρότερο.

Μια πιθανή συνέπεια αυτού του μύθου είναι η πολιτική βία. Το Καπιτώλιο θα είναι τόσο καλά αστυνομοκρατούμενο τον Ιανουάριο του 2025, που δεν θα επαναληφθούν οι ταραχές της 6ης Ιανουαρίου. Όμως η τοπική αστυνομία, οι Μυστικές Υπηρεσίες και το FBI οφείλουν να προετοιμαστούν για διαδηλωτές που θα πολιορκούν τα πολιτειακά κτίρια και για τον κίνδυνο απόπειρας δολοφονίας εναντίον βουλευτών. Περίπου το 20% των Αμερικανών ενηλίκων δηλώνουν ότι είναι ανοιχτοί στο ενδεχόμενο χρήσης βίας για πολιτικούς λόγους. Σε μια μεγάλη, οπλοκρατούμενη χώρα δεν χρειάζεται να το εννοούν πολλοί ώστε η απειλή να καταστεί τρομακτική.

Η άλλη συνέπεια του μύθου των κλεμμένων εκλογών είναι η συνεχιζόμενη υποβάθμιση της αμερικανικής δημοκρατίας. Για να είμαστε σαφείς, η Αμερική θα  έχει μια ειρηνική μεταβίβαση της εξουσίας τον Ιανουάριο του 2025. Καμία από τις δύο πλευρές δεν θα μπορέσει να εγκαταστήσει έναν πρόεδρο που έχασε σύμφωνα με τους κανόνες, αλλά αυτός είναι ένας ελάχιστος ορισμός της δημοκρατικής επιτυχίας. Με την ευρύτερη έννοια, οι εκλογές έχουν στόχο να δημιουργήσουν τη συναίνεση του λαού να κυβερνηθεί, ακόμα και από έναν πρόεδρο τον οποίο δεν ψήφισε. Αυτό απαιτεί οι ψηφοφόροι να πιστεύουν ότι η διαδικασία είναι δίκαιη και ότι μπορούν να την εμπιστευτούν, έτσι ώστε η πλευρά τους να έχει μια αξιοπρεπή ευκαιρία σε τέσσερα χρόνια. Κάθε φορά που ο κόσμος αισθάνεται ότι μια εκλογή δεν έχει νομιμοποίηση, πλησιάζει η μέρα που η μία ή η άλλη πλευρά, αντί να αποδεχθεί το αποτέλεσμα, θα στραφεί εναντίον του συστήματος.

Πηγή: The Economist