ΣΑΝΓΚΑΪ - Το έτος 1979 ήταν ένα κομβικό έτος για τις σινοαμερικανικές σχέσεις. Σε μια ιστορική επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Deng Xiaoping, ο ανώτατος ηγέτης της Κίνας, συναντήθηκε με τον πρόεδρο Jimmy Carter στον Λευκό Οίκο και παρακολούθησε το Round-Up Rodeo στο Simonton του Τέξας, όπου φόρεσε ένα καπέλο δέκα γαλονιών και γοήτευσε το πλήθος. Και, αντανακλώντας την ταχεία εξομάλυνση των διμερών σχέσεων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, οι δύο χώρες υπέγραψαν τη Συμφωνία Επιστήμης και Τεχνολογίας ΗΠΑ-Κίνας, η οποία παρείχε ένα πλαίσιο για τη ρύθμιση της τεχνολογίας, την ανταλλαγή επιστημόνων, μελετητών και φοιτητών και την ανάπτυξη κοινών έργων. 

Τώρα, 45 χρόνια αργότερα, η ιστορική αυτή συμφωνία έχει αφεθεί να λήξει, ως απώλεια μιας χρονιάς αμερικανικών προεδρικών εκλογών και αυξημένων εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Και αυτή η κατάρρευση έρχεται να προστεθεί στους αμερικανικούς δασμούς στις εισαγωγές από την Κίνα, στις απαγορεύσεις των εξαγωγών προηγμένων τεχνολογιών προς τη χώρα και, πιο πρόσφατα, στην προσθήκη 42 κινεζικών επιχειρήσεων σε έναν κατάλογο εμπορικών περιορισμών για τον εφοδιασμό του ρωσικού στρατού. Οι οικονομικές σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας δεν ήταν ποτέ χειρότερες.   Οι επιπτώσεις είναι βαθιές, διότι αρκετά από τα πιο πιεστικά οικονομικά προβλήματα του κόσμου μπορούν να επιλυθούν μόνο με τη συμβολή και των δύο χωρών. Και, για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων προκλήσεων, η ενεργός συνεργασία μεταξύ των δύο οικονομικών δυνάμεων είναι απαραίτητη.   Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν τουλάχιστον μερικές αμυδρές αχτίδες ελπίδας. Το ταξίδι του συμβούλου εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν στο Πεκίνο τον Αύγουστο -το πρώτο από σύμβουλο εθνικής ασφάλειας από το 2016- δημιούργησε τη δυνατότητα ενός εποικοδομητικού διαλόγου μεταξύ του προέδρου Τζο Μπάιντεν και του προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Πιο συνακόλουθα, η επόμενη κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να εκτιμήσει καλύτερα την ανάγκη διμερούς συνεργασίας και να λάβει μέτρα για την ανοικοδόμησή της.

Ένα σημείο εκκίνησης για την προσέγγιση θα μπορούσε να είναι η συνεργασία για τη ρύθμιση της τεχνητής νοημοσύνης. Ελλείψει μιας τέτοιας συμφωνίας, είναι αναπόφευκτος ένας αγώνας δρόμου προς τα κάτω, διότι τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Κίνα θα αποφεύγουν ρυθμίσεις που θα κινδύνευαν να τις αφήσουν πίσω στην ανάπτυξη αυτής της πρωτοποριακής τεχνολογίας. Μια αποκατεστημένη συμφωνία επιστήμης και τεχνολογίας ΗΠΑ-Κίνας θα ήταν το προφανές πλαίσιο για τη διαπραγμάτευση ενός κατάλληλου συνόλου προτύπων.   Δεύτερον, πρέπει να υπάρξει συνεργασία για την κλιματική κρίση, δεδομένου ότι μόνο οι μεγαλύτερες χώρες, οι οποίες είναι και οι μεγαλύτερες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, μπορούν να δείξουν το δρόμο. Η Συμφωνία του Σάνιλαντς, η οποία αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης στα τέλη του περασμένου έτους, υποδηλώνει την επίγνωση του γεγονότος αυτού και από τις δύο πλευρές και υποδηλώνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν περιθώρια συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών.

Αλλά η πρόοδος απαιτεί επίσης την αξιοποίηση της υπεροχής της Κίνας στην κατασκευή πράσινων προϊόντων. Κάνοντας το καθεστώς των επιδοτήσεών της πιο διαφανές, η Κίνα θα μπορούσε να καθησυχάσει τις ΗΠΑ ότι δεν απορρίπτει ηλιακούς συλλέκτες, ανεμόμυλους και ηλεκτρικά οχήματα στις παγκόσμιες αγορές. Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν τότε να παρακινηθούν να καταργήσουν τους δασμούς που καθιστούν ακριβότερη την εισαγωγή των προϊόντων πράσινης τεχνολογίας της Κίνας.   Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα παζάρι για το εμπόριο γενικότερα. Αν η Κίνα έκανε περισσότερα για να ενισχύσει την εγχώρια κατανάλωση βιομηχανικών προϊόντων, οι ΗΠΑ θα είχαν λιγότερο λόγο να ανησυχούν για τη διμερή εμπορική ανισορροπία και για το πλεόνασμα της Κίνας έναντι του υπόλοιπου κόσμου. Η επανεξισορρόπηση της κινεζικής οικονομίας με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε στη συνέχεια να οδηγήσει σε μείωση των διμερών δασμών και να υποστηρίξει τις προσπάθειες αναζωογόνησης του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου.   Η Κίνα και οι ΗΠΑ θα πρέπει επίσης να συνεργαστούν για να μειώσουν το βάρος του χρέους των χωρών με χαμηλό εισόδημα και να τις βοηθήσουν να χρηματοδοτήσουν τις πράσινες μεταβάσεις τους. Ομοίως, θα πρέπει να συμφωνήσουν σε ένα καθεστώς για τον περιορισμό του ανθυγιεινού ανταγωνισμού στο διάστημα. Το αμοιβαίο ενδιαφέρον τους για την αντιμετώπιση της παραγωγής και διακίνησης της φαιντανύλης και άλλων ναρκωτικών είναι ήδη προφανές.   Σίγουρα, παραμένουν σοβαρά εμπόδια στη συνεργασία: εντάσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, την Ταϊβάν, την Ουκρανία και την αποτυχία της Κίνας να συμβάλει στη διαμεσολάβηση για την εκεχειρία στη Μέση Ανατολή. Από την πλευρά της, η Κίνα είναι θυμωμένη με τις εμπορικές και τεχνολογικές πολιτικές των ΗΠΑ.

Η ελπίδα είναι ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα μπορούν να διαχωρίσουν τους τομείς στους οποίους οι δύο χώρες έχουν αγεφύρωτες διαφορές και εκείνους στους οποίους μπορούν να συνεργαστούν, όπως έχει προτείνει ο οικονομολόγος Fred Bergsten. Το κατά πόσον αυτό θα αποδειχθεί εφικτό μένει να το δούμε.   Μια μελλοντική κυβέρνηση της Kamala Harris θα αναδείξει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από την Κίνα και θα προκρίνει τις καταγγελίες των αμερικανικών συνδικάτων. Και φαίνεται απίθανο ο Τραμπ στη δεύτερη θητεία του να γυρίσει ξαφνικά και να αγκαλιάσει τον Σι με τον τρόπο που έχει αγκαλιάσει άλλους ισχυρούς άνδρες, όπως ο Βλαντίμιρ Πούτιν, ο Βίκτορ Όρμπαν και ο Κιμ Γιονγκ Ουν.   Αυτό δεν σημαίνει ότι η πολιτική των ΗΠΑ είναι το μόνο εμπόδιο στην πρόοδο. Την περασμένη εβδομάδα, κατά την άφιξή μου στη Σαγκάη για τη Σύνοδο Κορυφής στο Μπαντ, με ρώτησαν στο περίπτερο της υπηρεσίας μετανάστευσης αν εργάζομαι για την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Για να μπορέσω να εισέλθω, έπρεπε να εξηγήσω εκτενώς ότι η Πολιτεία της Καλιφόρνια, για την οποία εργάζομαι από ένα σημείο και μετά, δεν είναι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η ερώτηση - και η ανάκριση - δεν με άφησε αισιόδοξο για τη διμερή σχέση. Αλλά ποιος ξέρει;   Υπάρχουν λίγες βεβαιότητες στις παγκόσμιες υποθέσεις. Αυτό που ξέρουμε είναι ότι χωρίς πολύ μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, ο κόσμος θα βρεθεί σε δεινή θέση.

Ο Barry Eichengreen, καθηγητής Οικονομικών και Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, είναι πρώην ανώτερος σύμβουλος πολιτικής του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου. Είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων το In Defense of Public Debt (Oxford University Press, 2021).

Πηγή: Project Syndicate