Σε αυτό η συµβολή του κ. Karas, ως επικεφαλής, θεωρείται κάτι παραπάνω από κοµβικής σηµασίας.

Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών ο ΟΠΑΠ µετασχηµατίστηκε, προχωρώντας στον εκσυγχρονισµό του φυσικού δικτύου, στην ανανέωση ιστορικών παιχνιδιών αλλά και στην προσθήκη νέων, στη διεύρυνση των επιλογών στο Διαδίκτυο, έχοντας πάντοτε στο επίκεντρο την αναβάθµιση της εµπειρίας του πελάτη. Το 2024 αναµένεται να είναι ακόµα µία χρονιά θετικών επιδόσεων, οι οποίες, όµως, δεν έρχονται άκοπα. Άλλωστε, όπως λέει ο ίδιος, "οι προκλήσεις είναι για τους δυνατούς". Το µόνο σίγουρο είναι ότι ο ΟΠΑΠ έχει επιδείξει τεράστιες αντοχές.

Κύριε Karas, διανύουµε ένα καυτό καλοκαίρι σε επίπεδο µεγάλων αθλητικών διοργανώσεων, όπως για παράδειγµα το Euro 2024 και οι Ολυµπιακοί Αγώνες στο Παρίσι. Πώς σχεδιάζει ο ΟΠΑΠ να αξιοποιήσει αυτά τα γεγονότα; Πόσο εκτιµάτε ότι θα συµβάλουν τα εν λόγω γεγονότα στις συνολικές επιδόσεις του Οργανισµού;

Για όλους εµάς στον ΟΠΑΠ τα µεγάλα αθλητικά γεγονότα, όπως το Euro, σηµαίνουν ένα πράγµα: Να µοιραζόµαστε τον ενθουσιασµό του παιχνιδιού µε τους πελάτες µας. Τα γεγονότα αυτά είναι το αποκορύφωµα µιας µακράς και έντονης προσπάθειας από πολλές οµάδες µέσα στην εταιρεία, που έχουν ως στόχο να ανταποκριθούµε στις ολοένα και αυξανόµενες προσδοκίες των πελατών ή και να τις υπερβούµε. 

Και πιστεύουµε ότι έχουµε αναπτύξει µοναδικές retail και online προτάσεις, που προσφέρουν στους πελάτες µας µια µοναδική εµπειρία, η οποία πηγαίνει πέρα από τον απλό στοιχηµατισµό, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να ζήσουν το παιχνίδι µε τον πιο διασκεδαστικό τρόπο. 

Έτσι, αυτό το καλοκαίρι τα καταστήµατα ΟΠΑΠ αποτελούν τον απόλυτο προορισµό για τα µεγάλα αθλητικά γεγονότα. Είναι τα µέρη όπου οι φίλαθλοι µπορούν να βρεθούν για να παρακολουθήσουν τους αγώνες και να γίνουν µέρος µιας ευρύτερης κοινότητας. Για παράδειγµα, κατά τη διάρκεια του Euro τα καταστήµατά µας σε όλη την Ελλάδα φιλοξένησαν χιλιάδες εκδηλώσεις και happenings – και, χάρη στη ζωντανή ατµόσφαιρα, οι φίλαθλοι µπόρεσαν να µοιραστούν τη χαρά του παιχνιδιού. Επιπλέον, το OPAP Store App ενισχύει την αλληλεπίδρασή µας µε τους πελάτες, µέσα από δυνατότητες ψηφιακού παιχνιδιού και σηµαντικές ανταµοιβές, ενώ τα αποκλειστικά promo µας εξασφαλίζουν µια ολοκληρωµένη και οικονοµικά προσιτή εµπειρία διασκέδασης για όλους.

Επιπλέον, το Pamestoixima.gr έχει ενισχυθεί µε νέα χαρακτηριστικά και λειτουργίες, ανεβάζοντας την εµπειρία του online παιχνιδιού σε νέα επίπεδα ταχύτητας και διασκέδασης. Το νέο µας πρόγραµµα επιβράβευσης των πελατών που παίζουν online αθλητικό στοίχηµα και τα ειδικά promo µας έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν την αλληλεπίδραση, ενώ πρωτοβουλίες όπως το PS Blog καλλιεργούν ένα δυνατό αίσθηµα κοινότητας. 

Συνολικά, λοιπόν, πιστεύουµε ακράδαντα ότι είµαστε σε θέση να αξιοποιήσουµε τις ευκαιρίες των µεγάλων αθλητικών γεγονότων του καλοκαιριού, ώστε να ενισχύσουµε τις επιδόσεις της εταιρείας µας και να δηµιουργήσουµε αξέχαστες εµπειρίες για τους πελάτες µας. 

Τον τελευταίο χρόνο ο ΟΠΑΠ προχώρησε στο επαναλανσάρισµα ιστορικών παιχνιδιών του. Ποια είναι η ανταπόκριση των παικτών; Σχεδιάζετε και άλλες τέτοιες κινήσεις στο µέλλον; Επίσης, πώς κινείται το Eurojackpot από το λανσάρισµά του µέχρι σήµερα και ποιες είναι οι προσδοκίες σας; 

Οι τελευταίοι µήνες ήταν σίγουρα µια πολύ δηµιουργική και "γεµάτη" περίοδος για εµάς όσον αφορά τα παιχνίδια κληρώσεων. Πριν από το λανσάρισµα του Eurojackpot, του µεγάλου πανευρωπαϊκού παιχνιδιού που προσφέρει κέρδη έως και 120 εκατοµµύρια ευρώ, στις αρχές του 2024, υιοθετήσαµε µια τολµηρή και καινοτόµο στρατηγική, προκειµένου να ανανεώσουµε το ΛΟΤΤΟ και το ΤΖΟΚΕΡ, δύο παραδοσιακά και ιδιαίτερα αγαπηµένα παιχνίδια του ΟΠΑΠ.

Το ΛΟΤΤΟ έχει εξελιχθεί από παιχνίδι τζακ-ποτ σε ένα παιχνίδι µηνιαίων καταβολών, δίνοντας στους πελάτες µας την ευκαιρία να διεκδικήσουν κέρδη έως 10.000 ευρώ τον µήνα, για 10 χρόνια. Πιστεύουµε ακράδαντα ότι η αλλαγή αυτή έφερε νέα ζωή στο παιχνίδι. Επίσης, επανατοποθετήσαµε το ΤΖΟΚΕΡ, µε µια σαφή και τολµηρή προϊοντική πρόταση: περισσότεροι νικητές µε µεγαλύτερα κέρδη. Έτσι, το ΤΖΟΚΕΡ προσφέρει πλέον εγγυηµένα κέρδη 100.000 ευρώ στους νικητές δεύτερης κατηγορίας και το τζακ-ποτ της πρώτης κατηγορίας κερδών ξεκινά από το 1 εκατοµµύριο ευρώ. 

Οι αλλαγές αυτές έχουν τύχει θερµής υποδοχής τόσο από τους πελάτες µας όσο και από τους πράκτορές µας, σε όλη την Ελλάδα. Επιπλέον, το Eurojackpot καταγράφει ένα δυναµικό αρχικό ξεκίνηµα, γεγονός που αναδεικνύει την ελκυστικότητα του παιχνιδιού, καθώς προσελκύει νέους πελάτες και οδηγεί σε επιπρόσθετα έσοδα (GGR). Συνολικά, έχουµε κάθε λόγο να είµαστε αισιόδοξοι ότι το µοντέρνο και ολοκληρωµένο χαρτοφυλάκιο παιχνιδιών κληρώσεων που διαθέτουµε θα συνεχίσει να προσελκύει το ενδιαφέρον των πελατών και να σηµειώνει καλές επιδόσεις και στο µέλλον.

Σε κάθε περίπτωση, η αναζωογόνηση παραδοσιακών παιχνιδιών είναι µέρος του επιχειρηµατικού σχεδιασµού µας. Εστιάζουµε στον συνδυασµό παράδοσης και καινοτοµίας, ώστε να αναβαθµίσουµε περαιτέρω το χαρτοφυλάκιο των παιχνιδιών µας, και αυτό είναι εµφανές σε διάφορες πρόσφατες πρωτοβουλίες µας. Για παράδειγµα, έχουµε προχωρήσει στην ανανέωση της προϊοντικής οικογένειας των "7αριών" του ΣΚΡΑΤΣ και διαθέσαµε µια ειδική έκδοση του Λαϊκού Λαχείου, µε µεγάλο έπαθλο ένα ολοκαίνουργιο σπίτι αξίας 400.000 ευρώ. Κοιτάζοντας µπροστά, λοιπόν, είµαστε προσηλωµένοι στη συνέχεια αυτού του "ταξιδιού". 

Σε ποιους τοµείς προβλέπεται να εστιάσει το επενδυτικό πλάνο της εταιρείας;

Οι επενδύσεις µας αποτελούν µέρος του µακροπρόθεσµου µετασχηµατισµού του ΟΠΑΠ, που γίνεται µε το βλέµµα στο µέλλον. Είναι ο βασικός καταλύτης για τη διασφάλιση της επιτυχίας µας. Με βάση την επιχειρηµατική στρατηγική Fast Forward και το όραµά µας να προσφέρουµε κορυφαία στο είδος της διασκέδαση, οι επενδύσεις µας έχουν ως στόχο την περαιτέρω προώθηση της καινοτοµίας και της ψηφιοποίησης τόσο στο retail όσο και στο online κανάλι.

Στο retail, συνεχίζουµε να επενδύουµε στην εξέλιξη του δικτύου των καταστηµάτων µας, εστιάζοντας στην παροχή ψηφιακών δυνατοτήτων, µέσω σύγχρονου εξοπλισµού, εφαρµογών για φορητές συσκευές και οπτικοακουστικών συστηµάτων, που όχι µόνο βελτιώνουν την εµπειρία του πελάτη, αλλά προσφέρουν εργαλεία ανάπτυξης στους συνεργάτες µας. Επίσης, η δυναµική ανανέωση του "στόλου" των VLTs µας, µε υπερσύγχρονα µηχανήµατα και συναρπαστικά νέα παιχνίδια, που υλοποιούµε µαζί µε τους προµηθευτές µας, αναδεικνύει τη δέσµευσή µας να είµαστε πάντα ένα βήµα µπροστά.

Επιπλέον, επενδύουµε µε συνέπεια στα παιχνίδια µας. Το λανσάρισµα του Eurojackpot και η ανανέωση του ΛΟΤΤΟ και του ΤΖΟΚΕΡ αποτέλεσαν ορόσηµα για εµάς. Ακόµα, οι επενδύσεις µας σε νέες πλατφόρµες retail και online στοιχηµατισµού, η νέα iLottery πλατφόρµα µας, το Opaponline.gr, τα νέα front-end του Pamestoixima.gr, που αναπτύχθηκαν εσωτερικά, τα νέα παιχνίδια online casino, που προσελκύουν νεαρότερα (π.χ. millennials) και γυναικεία κοινά, και πολλές ακόµα ενέργειες, αποτελούν µέρος µιας σειράς πρωτοβουλιών που διαµορφώνουν µια νέα εποχή για την εταιρεία µας. 

Τέλος, συνεχίζουµε να διερευνούµε σύγχρονες τεχνολογικές λύσεις, αξιοποιώντας τη δύναµη της τεχνητής νοηµοσύνης (AI) και της µηχανικής µάθησης σε διάφορους τοµείς – από τη διαχείριση πελατών έως το υπεύθυνο παιχνίδι και τη βελτίωση της εργασιακής καθηµερινότητάς µας. Συνολικά, η µακροπρόθεσµη προσέγγισή µας αποδίδει καρπούς, όπως αποδεικνύεται και από την αναπτυξιακή πορεία του ΟΠΑΠ τα τελευταία χρόνια. Αυτή η επενδυτική φιλοσοφία αποτελεί τον οδικό χάρτη µας τόσο για το παρόν όσο και για το µέλλον. 

Ποιες είναι οι προκλήσεις που αντιµετωπίζει η εγχώρια αγορά τυχερών παιχνιδιών;

Η µεγαλύτερη πρόκληση για εµάς είναι ότι πρέπει πάντα να ανταποκρινόµαστε στις προσδοκίες των πελατών µας ή και να τις υπερβαίνουµε. Ο ΟΠΑΠ και τα παιχνίδια του αποτελούν µια επιλογή διασκέδασης – αυτό σηµαίνει ότι ο ανταγωνισµός µας δεν περιορίζεται στον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών. Σήµερα όλο και περισσότερες εταιρείες διεκδικούν µερίδιο από το "πορτοφόλι διασκέδασης" των πελατών. Συνεπώς, το "στοίχηµα" για εµάς είναι να ενισχύσουµε τη συνάφειά µας και τους δεσµούς µας µαζί τους, ώστε να παραµείνουµε µεταξύ των κορυφαίων επιλογών για τη διασκέδασή τους.

Προχωρώντας, θα ήθελα να αναφερθώ σε κάτι πιο γενικό, που αφορά τόσο τις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών όσο και την αγορά συνολικά. Οι συνεχιζόµενες πληθωριστικές πιέσεις δηµιουργούν µεταβλητότητα και επηρεάζουν το διαθέσιµο εισόδηµα των πελατών µας. Στον ΟΠΑΠ είµαστε σε πολύ καλή θέση έναντι αυτής της πρόκλησης, χάρη στην τοποθέτησή µας στον τοµέα της οικονοµικά προσιτής διασκέδασης. Στόχος µας είναι να ενισχύσουµε περαιτέρω αυτή την τοποθέτηση, προσφέροντας στους πελάτες µας ακόµα περισσότερες επιλογές για να διασκεδάσουν, να µοιραστούν κοινωνικές εµπειρίες και να περάσουν καλά, ακόµα και µε λίγα χρήµατα. 

Ακόµα, µια ιδιαίτερα σηµαντική πρόκληση για τον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών στην Ελλάδα είναι ο παράνοµος τζόγος. Πρόκειται για ένα "αγκάθι" για όλους όσοι εµπλέκονται άµεσα ή έµµεσα µε τον κλάδο µας. Πρώτα απ’ όλα, προκύπτουν µεγάλοι κοινωνικοί κίνδυνοι από την έκθεση πολιτών σε παράνοµες δραστηριότητες. Επίσης, υπάρχουν σηµαντικές συνέπειες τόσο για το κράτος όσο και για τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται νόµιµα. Απαιτείται, λοιπόν, συντονισµένη δράση για την αντιµετώπιση αυτού του ζητήµατος. Από την πλευρά µας, παρέχουµε κάθε δυνατή υποστήριξη στις Αρχές και σε όλους τους εµπλεκόµενους εταίρους.

Στόχος του οµίλου, εκτός των άλλων, είναι να δηµιουργεί αξία στους µετόχους του. Τι έχουν να περιµένουν σε ό,τι αφορά το µέρισµα;

Το δυναµικό επιχειρηµατικό µοντέλο και οι στρατηγικές πρωτοβουλίες µας µάς επιτρέπουν να αντιµετωπίζουµε τις προκλήσεις µε ευελιξία και να καταγράφουµε σηµαντική πρόοδο µέσα σε ένα µεταβαλλόµενο περιβάλλον. Έτσι, διασφαλίζουµε την επιτυχία και την ανάπτυξη του ΟΠΑΠ, σηµειώνοντας ισχυρές επιδόσεις και δηµιουργώντας ουσιαστική αξία για τους µετόχους µας. 

Η πρόσφατη Γενική Συνέλευση του ΟΠΑΠ ενέκρινε συνολική ανταµοιβή ύψους 1,85 ευρώ ανά µετοχή (µέρισµα και επιστροφή κεφαλαίου) για τους µετόχους µας για τη χρήση του 2023. Η γενναιόδωρη αυτή ανταµοιβή ήταν µία από τις υψηλότερες µεταξύ των εισηγµένων εταιρειών στην Ελλάδα εφέτος. Αυτό υπογραµµίζει για άλλη µία φορά τη σταθερή δέσµευσή µας στην παροχή υψηλών αποδόσεων για τους µετόχους µας. 

Θα συνεχίσουµε προς την κατεύθυνση των υψηλών µερισµάτων και ανταµοιβών, διανέµοντας το µεγαλύτερο µέρος των καθαρών κερδών µας και αποδίδοντας τουλάχιστον 1 ευρώ ανά µετοχή σε απόλυτο αριθµό. Επιπλέον, θα συνεχίσουµε να διερευνούµε τρόπους διασφάλισης υψηλών αποδόσεων για τους µετόχους µας, όπως είχαµε και στο παρελθόν µε το πρόγραµµα scrip dividend, αλλά και αξιοποιώντας διάφορα άλλα εργαλεία, όπως το εν εξελίξει πρόγραµµα αγοράς ιδίων µετοχών, που συνεχίζεται έως το τέλος του 2024. 

Πώς εκτιµάτε ότι θα κλείσει η εφετινή χρονιά για τον ΟΠΑΠ;

Το outlook µας για το 2024, όπως παρουσιάστηκε στους αναλυτές και τη χρηµατοοικονοµική κοινότητα, αφορά καθαρά έσοδα προ εισφορών (GGR) ύψους 2,15-2,20 δισ. ευρώ και κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων (EBITDA) ύψους 750-770 εκατ. ευρώ. 

Τα δηµοσιευµένα οικονοµικά αποτελέσµατα του ΟΠΑΠ για το α' τρίµηνο δείχνουν ότι το ξεκίνηµα του 2024 ήταν αρκετά ενθαρρυντικό, καθώς πετύχαµε δυναµικές επιδόσεις και οργανική ανάπτυξη. Συγκεκριµένα, το GGR του τριµήνου ανήλθε στα 549,7 εκατ. ευρώ και τα EBITDA στα 190,3 εκατ. ευρώ. Τα αποτελέσµατα αυτά, σε συνδυασµό µε την ισχυρή ταµειακή µας θέση και τον πολύ χαµηλό δανεισµό µας, αποτελούν ενδείξεις ότι είµαστε σε καλό δρόµο για την επίτευξη του outlook µας.

Από την πλευρά µας, συνεχίζουµε να εστιάζουµε στην περαιτέρω αναβάθµιση των προϊόντων µας και στην επίτευξη προόδου σε κάθε πυλώνα της επιχειρηµατικής στρατηγικής Fast Forward. Συνολικά, πιστεύω ότι είµαστε κατάλληλα τοποθετηµένοι για άλλη µία επιτυχηµένη χρονιά, στην οποία θα είµαστε και πάλι σε θέση να προσφέρουµε υψηλές αποδόσεις στους µετόχους µας, να δηµιουργήσουµε αξία για όλους τους επιχειρηµατικούς και κοινωνικούς εταίρους µας και να συνεισφέρουµε στην κοινωνία, κάτι που αποτελεί θεµελιώδες στοιχείο της ταυτότητας του ΟΠΑΠ. 

Κάνοντας έναν απολογισµό των χρόνων που είστε επικεφαλής του οµίλου, ποια γεγονότα θα ξεχωρίζατε σε αυτή τη διαδροµή;

Από την ένταξή µου στον ΟΠΑΠ, το 2014, έχω βιώσει την πλούσια κληρονοµιά του και τον σηµαντικό αντίκτυπό του στην ελληνική οικονοµία και κοινωνία. Και γνωρίζω, επίσης, τις συναρπαστικές προοπτικές του για το µέλλον. 

Το να βρίσκοµαι στην ηγεσία αυτής της καταπληκτικής εταιρείας τα τελευταία σχεδόν 4 χρόνια αποτελεί πραγµατική τιµή, αλλά και βαθιά ευθύνη για εµένα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το "ταξίδι" δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Η πανδηµία του κορονοϊού ήταν "αχαρτογράφητα νερά" για όλους µας. Γεγονότα όπως ο πόλεµος στην Ουκρανία, οι πληθωριστικές πιέσεις και οι φυσικές καταστροφές δοκίµασαν τις αντοχές µας. 

Ωστόσο πιστεύω ακράδαντα ότι τα δύσκολα είναι για τους δυνατούς. Και αν υπάρχει κάτι για το οποίο είµαι περήφανος, είναι ότι ο ΟΠΑΠ και οι άνθρωποί του έχουν αποδείξει επανειληµµένα ότι είναι πολύ δυνατοί και µπορούν να υλοποιήσουν απαιτητικά έργα και να πετύχουν φιλόδοξους στόχους ακόµα και κάτω από τις πιο δύσκολες συνθήκες. 

Η στρατηγική Fast Forward και οι βασικές επιχειρηµατικές πρωτοβουλίες µας αποδίδουν καρπούς, οδηγώντας στον ευρύτερο µετασχηµατισµό του ΟΠΑΠ. Η ψηφιοποίηση των retail και online δυνατοτήτων και η βελτίωση των εµπειριών διασκέδασης που προσφέρουµε στους πελάτες µας αποτελούν γερούς πυλώνες για την επιτυχία µας. Σήµερα είµαστε πιο ανταγωνιστικοί, πιο ευέλικτοι και πιο προετοιµασµένοι για το µέλλον, τόσο αξιοποιώντας την ηγετική µας θέση όσο και προωθώντας καινοτοµίες που θεωρούνται σηµεία αναφοράς, ακόµα και µε βάση τα διεθνή πρότυπα. 

Πέρα όµως από τις επιχειρηµατικές δραστηριότητες, είµαι εξίσου υπερήφανος για την κοινωνική προσφορά του ΟΠΑΠ, η οποία είναι το ίδιο σηµαντική µε τις εµπορικές φιλοδοξίες µας. Από τη δηµιουργία χιλιάδων νέων θέσεων εργασίας µέσω της πρωτοβουλίας "ΟΠΑΠ Forward" έως τη στήριξη των υποδοµών του αθλητισµού µε το πρόγραµµα "Αθλητικές Ακαδηµίες ΟΠΑΠ" και την ανταπόκριση σε επείγουσες κοινωνικές ανάγκες, οι δράσεις µας αντικατοπτρίζουν τη δέσµευσή µας προς την κοινωνία. Προσωπικά, ξεχωρίζω επίσης το αποτύπωµά µας στον ευαίσθητο χώρο της Υγείας. Το φιλόδοξο και µακροπρόθεσµο έργο µας για την ανακαίνιση των µεγαλύτερων παιδιατρικών νοσοκοµείων της Ελλάδας έχει κάνει πραγµατικά τη διαφορά, παρέχοντας αναβαθµισµένες υπηρεσίες υγείας σε χιλιάδες παιδιά από όλη τη χώρα – και όλοι µας στον ΟΠΑΠ είµαστε πραγµατικά περήφανοι γι’ αυτό. 

Από την πλευρά µου, θα ήθελα να ευχαριστήσω θερµά τους µετόχους και το Διοικητικό Συµβούλιο για την εµπιστοσύνη τους, καθώς και την οµάδα του ΟΠΑΠ, της οποίας η αφοσίωση, το ταλέντο και ο επαγγελµατισµός είναι τα κλειδιά για να γίνουν πραγµατικότητα οι φιλοδοξίες µας, τόσο σε επιχειρηµατικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο. Κλείνοντας, θα ήθελα να εκφράσω την ευγνωµοσύνη µου στους πελάτες µας για την προτίµηση και την αφοσίωση που δείχνουν στον ΟΠΑΠ. Δέσµευσή µας είναι ότι θα συνεχίσουµε να κάνουµε το καλύτερο δυνατό για να ανταποκρινόµαστε στις εξελισσόµενες ανάγκες και προσδοκίες τους, πάντα εστιάζοντας στο να τους παρέχουµε κορυφαία στο είδος της διασκέδαση.

Πηγή: Forbes Greece