Το να στέλνεις πίσω στην κορυφή της ιεραρχίας ηγέτες που είχαν ήδη απολυθεί δεν είναι αποκλειστικά ευρωπαϊκή συνήθεια: Ο Luiz Inácio Lula da Silva ήταν πρόεδρος της Βραζιλίας από το 2003 έως το 2011 πριν επιστρέψει πέρυσι. Ο Abe Shinzo διεκδίκησε εκ νέου την πρωθυπουργία της Ιαπωνίας το 2012 για οκτώ χρόνια, αφού κατέλαβε τη θέση για πρώτη φορά το 2006. Όμως, οι Λάζαροι ηγέτες είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι στην Ευρωπαϊκή Ένωση που τρεις από τις 27 κυβερνήσεις της -η Ουγγαρία, η Σλοβακία και η Πολωνία- διοικούνται σήμερα από επιστρέφοντες, ενώ περισσότεροι περιμένουν στα παρασκήνια έτοιμοι για την μεγάλη επιστροφή. Εκτός από τη Γερμανία, την Ισπανία και μερικές άλλες, όλες οι χώρες της ΕΕ έχουν ηγηθεί από έναν πολιτικό που έχασε και στη συνέχεια ανέκτησε το αξίωμά του τουλάχιστον μία φορά. Οι Αμερικανοί, αντίθετα, δεν έχουν υποκύψει στον πειρασμό του δοκιμασμένου και προηγουμένως απορριφθέντος από τον Grover Cleveland το 1892. Οι πολιτικοί των ΗΠΑ που καταποντίζονται στις κάλπες προτιμούν να γράφουν τα απομνημονεύματά τους και να τσεπώνουν μεγάλες αμοιβές για ομιλίες. Πολλοί στην Ευρώπη περνούν την ακούσια ανεργία τους σχεδιάζοντας την επιστροφή τους (και κερδίζοντας μεγάλες αμοιβές από ομιλίες, γιατί όχι;).

Κοιτάζοντας το παρελθόν, ορισμένες ευρωπαϊκές επιστροφές ήταν κώδικες που ακόμα και οι πρωταγωνιστές τους θα προτιμούσαν να ξεχαστούν, όπως η επιστροφή του Ναπολέοντα στην εξουσία για 110 καταστροφικές ημέρες μετά από μια αρχική βασιλεία 15 ετών. Ό,τι κι αν πέτυχε ο Winston Churchill στη δεύτερη θητεία του στην εξουσία, από το 1951 έως το 1955, δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει τα επιτεύγματά του κατά τη διάρκεια του πολέμου. Πιο θλιβερά, ο Silvio Berlusconi χρειάστηκε τρεις θητείες στην κορυφή της ιταλικής κυβέρνησης για να γίνει ο μακροβιότερος ηγέτης της χώρας, παρασύροντας την οικονομία της διαρκώς στο βούρκο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Μεταξύ 1979 και 1992 η Ιρλανδία διοικούνταν από δύο άνδρες που εναλλάσσονταν στην κορυφή κάθε φορά που άλλαζαν οι πολιτικοί άνεμοι. Κάποιες δεύτερες πράξεις λειτουργούν αρκετά καλά: η δεύτερη θητεία του Charles de Gaulle μετά το 1958 οδήγησε τη Γαλλία στην έξοδο από την κρίση και εγκατέστησε μια νέα δημοκρατία που υπάρχει μέχρι σήμερα.

Τι μας λέει η σημερινή φουρνιά των αναστημένων συνταξιούχων για την πρακτική των ψηφοφόρων να επαναπροσλαμβάνουν παλιά χέρια; Για τους Αμερικανούς που ανησυχούν για την επιστροφή του κ. Trump στην εξουσία -που σύμφωνα με το δημοσκοπικό μοντέλο του Economist είναι τόσο πιθανό όσο και απίθανο να συμβεί – οι οιωνοί είναι πράγματι δυσοίωνοι. Δύο από τους τύπους που επέστρεψαν στην ήπειρο, ο Viktor Orban στην Ουγγαρία και ο Robert Fico in Slovakia στη Σλοβακία, χρησιμοποίησαν τη δεύτερη και την τρίτη θητεία τους στην εξουσία, αντίστοιχα, για να υπονομεύσουν το κράτος δικαίου με τρόπους που οι επικριτές του κ. Trump ανησυχούν ότι μπορεί να μιμηθεί. Κατά ειρωνικό τρόπο, και οι δύο ήταν κάποτε mainstream φιλελεύθεροι, που οδήγησαν την Ουγγαρία στο ΝΑΤΟ και τη Σλοβακία στη ζώνη του ευρώ. Αφού έγλειψαν τις πληγές τους μετά από δημοσκοπικές αποτυχίες, και οι δύο επέστρεψαν με πολύ καλύτερη αίσθηση του πώς λειτουργεί ο κρατικός μηχανισμός. Όμως επέστρεψαν όχι με καλύτερη ικανότητα να υπηρετούν το δημόσιο συμφέρον, αλλά με μια ικανότητα να είναι εξυπνότεροι στο να παρακάμπτουν τους ελέγχους και τις ισορροπίες. Ο κ. Fico ξεκίνησε ποινικές έρευνες για τους πολιτικούς του αντιπάλους. Η παρεμβάσεις του κ. Orban στους θεσμούς της Ουγγαρίας είναι τέτοια που δύσκολα θεωρείται δημοκράτης στους κύκλους της ΕΕ.

Μερικές φορές ένας αναστημένος ηγέτης μπορεί να χρησιμοποιήσει την εσωτερική του ορμή για να βοηθήσει τις φιλελεύθερες ιδέες. Ο Donald Tusk, ο οποίος παραιτήθηκε από την πρωθυπουργία της Πολωνίας το 2014 για να αναλάβει μια κορυφαία θέση στην ΕΕ, πριν επιστρέψει στο πρωθυπουργικό γραφείο πέρυσι, προσπαθεί να ανοικοδομήσει το κράτος δικαίου, αφού οι προκάτοχοί του προσπάθησαν να διαβρώσουν το κράτος εκ των έσω. Αλλά ακόμα και εκεί ο τρόπος με τον οποίο έχει χρησιμοποιήσει τη «σιδερένια σκούπα» του – για παράδειγμα να διαλύσει και να επαναλειτουργήσει τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα που η τωρινή αντιπολίτευση είχε μετατρέψει σε κομματικό φερέφωνο- εγείρει από μόνος του ερωτήματα σχετικά με τη δύναμη της εκτελεστικής εξουσίας της οποίας ηγείται.

Η αναθέρμανση των παλαιών ηγετών ενοχλεί εκείνους που θεωρούν τη συνεχή ανανέωση ενός πολιτεύματος ως διαρκή πηγή δημοκρατικής ζωτικότητας. Οι ηγέτες που επιστρέφουν δεν είναι απλώς καλύτεροι στο να αποφεύγουν τις σάπιες ντομάτες. Γνωρίζουν από πρώτο χέρι πως λειτουργεί ο κρατικός μηχανισμός από την πρώτη τους θητεία, γεγονός που τους καθιστά πιο αποτελεσματικούς από ό,τι ίσως έχει σχεδιαστεί το σύστημα. Αντίθετα, ακόμα και οι καλύτερα προετοιμασμένοι νεοεισερχόμενοι στο αξίωμα αφήνονται να πασχίζουν να καταλάβουν τη δουλειά τους τους πρώτους μήνες, μια εποχή που το πολιτικό τους κεφάλαιο βρίσκεται στο απόγειό του. Αυτό ρίχνει άμμο στα γρανάζια της εξουσίας, για παράδειγμα αναγκάζοντας τους πολιτικούς να βασίζονται σε δημόσιους υπαλλήλους που θα μετριάσουν τις υπερβολές τους (ή, στην περίπτωση του κ. Trump, σε ξένους στο υπουργικό συμβούλιο που προσπάθησαν για ένα διάστημα να τον συγκρατήσουν).

Μια καλοδεχούμενη παραλλαγή της επανεκκίνησης των ηγεσιών είναι να επιτραπεί στους προηγούμενους πρωθυπουργούς να επανέλθουν στη δημόσια ζωή από χαμηλότερη θέση. Η Βόρεια Ευρώπη έχει δει πρώην ηγέτες να επιστρέφουν ως υπουργοί Εξωτερικών: ένας πρώην (δύο φορές) πρωθυπουργός της Δανίας, ο Lars Lokke Rasmussen, είναι τώρα ο κορυφαίος διπλωμάτης της – ο Carl Bildt της Σουηδίας και ο David Cameron στη Βρετανία είχαν παρόμοιες καριέρες. Άλλοι απόστρατοι ηγέτες κατέληξαν στις Βρυξέλλες, τοποθετώντας ένα οικείο πρόσωπο σε μια πολιτική που συχνά μοιάζει απόμακρη στους ψηφοφόρους. Ο François Hollande πέρασε από τη γαλλική προεδρία το 2017 στο να είναι ένας από τους 577 βουλευτές τον περασμένο μήνα. Μια τέτοια εξέλιξη χρησιμεύει ως υπενθύμιση στους πολίτες: οι πολιτικοί προορίζονται να υπηρετούν τους θεσμούς, όχι το αντίστροφο.

Πηγή: The Economist