Η Αμερική συνεχίζει να σημειώνει εξαιρετικές οικονομικές επιδόσεις, ακόμα και τη στιγμή που η πολιτική της γίνεται όλο και πιο δηλητηριώδης. Καθώς ετοιμάζονται να προσέλθουν στις κάλπες σε λιγότερες από 20 ημέρες, Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί δεν είχαν ποτέ μεγαλύτερη δυσπιστία ή διαφωνία μεταξύ τους. Μέσα σε αυτό το ζοφερό σκηνικό μπορεί η εξαιρετική οικονομία της Αμερικής να παραμείνει ψηλά;

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες η Αμερική έχει αφήσει πίσω της τον υπόλοιπο πλούσιο κόσμο. Το 1990 αντιπροσώπευε περίπου τα δύο πέμπτα του ΑΕΠ των G7. Σήμερα αντιπροσωπεύει το μισό. Η παραγωγή ανά άτομο είναι τώρα περίπου 30% υψηλότερη απ’ ό,τι στη δυτική Ευρώπη και τον Καναδά και 60% υψηλότερη απ’ ό,τι στην Ιαπωνία -διαφορές που έχουν περίπου διπλασιαστεί από το 1990. Ο Μισισιπής μπορεί να είναι η φτωχότερη πολιτεία της Αμερικής, αλλά οι σκληρά εργαζόμενοι κάτοικοί του κερδίζουν, κατά μέσο όρο, περισσότερα από τους Βρετανούς, τους Καναδούς ή τους Γερμανούς. Τελευταία και η Κίνα έχει οπισθοδρομήσει. Αφού πλησίασε γρήγορα την Αμερική τα χρόνια πριν από την πανδημία, το ονομαστικό της ΑΕΠ έχει υποχωρήσει από τα τρία τέταρτα του αμερικανικού το 2021 στα δύο τρίτα σήμερα.

Αυτό το ρεκόρ τώρα κινδυνεύει. Καθώς η Αμερική έχει γίνει πιο κομματική, τόσο η Kamala Harris όσο και ο κ. Trump, οι δύο υποψήφιοι πρόεδροι, αντί να διευρύνουν τη συνολική οικονομική πίτα, επικεντρώνονται σε πολιτικές που προστατεύουν τους δικούς τους υποστηρικτές. Η Αμερική δεν πρόκειται να χάσει την οικονομική της κυριαρχία, αλλά, αργά ή γρήγορα, η σάπια πολιτική θα αρχίσει να απαιτεί βαρύ τίμημα και τότε θα της είναι δύσκολο να αλλάξει πορεία.

Για να καταλάβουμε το γιατί, ας δούμε πρώτα τους παράγοντες πίσω από την επιτυχία της. Όπως αναφέρει η ειδική έκθεσή μας αυτήν την εβδομάδα, τα εγγενή πλεονεκτήματα παίζουν σημαντικό ρόλο. Η Αμερική είναι μια μεγάλη χώρα, ευλογημένη με τεράστιους ενεργειακούς πόρους. Η επανάσταση του σχιστολιθικού πετρελαίου από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 αποτελεί ίσως το ένα δέκατο της οικονομικής της ανάπτυξης. Το τεράστιο μέγεθος των καταναλωτικών και κεφαλαιαγορών της σημαίνει ότι μια καλή ιδέα που ονειρεύεται το Μίσιγκαν μπορεί να γίνει μεγάλη σε όλες τις άλλες 49 πολιτείες της Αμερικής.

Ωστόσο, η καλή πολιτική υπήρξε εξίσου σημαντική. Όταν πλήττεται από  μια κρίση, η Αμερική, εδώ και καιρό, παντρεύει τις ελαφριές ρυθμίσεις με τις γρήγορες και γενναιόδωρες δαπάνες. Αν και τα υπερβολικά μέτρα στήριξης της οικονομίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας τροφοδότησαν τον πληθωρισμό, εξασφάλισαν παράλληλα την ανάπτυξη της χώρας κατά 10% από το 2020, τρεις φορές περισσότερο από τους υπόλοιπους G7. Αντίθετα, η αυστηρότερη με τα δημοσιονομικά της Γερμανία βρίσκεται βυθισμένη στην ύφεση για δεύτερη συνεχή χρονιά.

Αυτός ο συνδυασμός παραγόντων τροφοδότησε έναν ισχυρό ενάρετο κύκλο. Ο δυναμικός ιδιωτικός τομέας της Αμερικής προσελκύει μετανάστες, ιδέες και επενδύσεις, γεννώντας περισσότερο δυναμισμό. Η Αμερική δεν φιλοξενεί μόνο τη μεγαλύτερη βιομηχανία εκτόξευσης πυραύλων στον κόσμο, αλλά και τους γίγαντες του Διαδικτύου και τις καλύτερες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης. Οι επτά μεγάλες τεχνολογικές επιχειρήσεις της αξίζουν συνδυαστικά περισσότερο από τα χρηματιστήρια της Βρετανίας, του Καναδά, της Γερμανίας και της Ιαπωνίας μαζί. Η Amazon μόνη της ξοδεύει περισσότερα για έρευνα και ανάπτυξη απ’ ό,τι όλες οι βρετανικές επιχειρήσεις. Εν τω μεταξύ, επειδή το δολάριο είναι το παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα, οι επενδυτές έχουν μεγάλη όρεξη για το αμερικανικό χρέος. Συρρέουν στα κρατικά ομόλογα σε περιόδους κρίσης, αφήνοντας την κυβέρνηση να μοιράσει τεράστια πακέτα οικονομικής στήριξης.

Μέχρι στιγμής, η επιδείνωση της πολιτικής της Αμερικής έχει ελάχιστα ορατά αποτελέσματα στην οικονομία. Τα τελευταία οκτώ χρόνια ο κ. Trump και ο πρόεδρος Joe Biden κατέληξαν, εις βάρος της ευρύτερης οικονομίας, στον προστατευτισμό και τον παρεμβατισμό, στο όνομα της βοήθειας προς τους εργάτες εργοστασίων. Επειδή η οικονομική ισχύς της Αμερικής ήταν τόσο ευρεία, δεν ανατράπηκε. Για πολλά χρόνια η οικονομική βοήθεια παρείχε μια αντισταθμιστική γλυκιά επιθυμία για όλο και περισσότερα. Ωστόσο, η οικονομία δεν είναι απρόσβλητη από την πολιτική. Καθώς η χώρα διχάζεται όλο και περισσότερο, η κ. Harris και ο κ. Trump υπόσχονται όλο και πιο επιζήμιες πολιτικές -ειδικά ο κ. Trump.

Ειδικότερα, και οι δύο υποψήφιοι αναμένεται να παρέμβουν στις δυνάμεις της αγοράς που έχουν υπηρετήσει την Αμερική εξαιρετικά, προστατεύοντας ορισμένες εταιρείες εις βάρος άλλων. Θα μπορούσαν επίσης να περιορίσουν το περιθώριο της κυβέρνησης να σπεύσει για διάσωση στην επόμενη κρίση. Αμφότεροι υπόσχονται φορολογικές και καταναλωτικές απαλλαγές -η κ. Harris θέλει να δαπανήσει περισσότερα για τις οικογένειες, ενώ ο κ. Trump να προσφέρει φορολογικές ελαφρύνσεις για τα πάντα, από τα δάνεια αυτοκινήτων μέχρι την υπερωριακή εργασία. Ωστόσο, κανένας από τους δύο δεν έχει σχέδιο για τη συγκράτηση του δημοσιονομικού ελλείμματος, το οποίο ανέρχεται σε περίπου 6% του ΑΕΠ, επίπεδο που συνήθως παρατηρείται μόνο σε περιόδους πολέμου ή ύφεσης. Οι ανεξέλεγκτες ελλειμματικές δαπάνες θα μπορούσαν να εκτοπίσουν τις ιδιωτικές επενδύσεις και να διαβρώσουν την πίστη στο αμερικανικό χρέος ως περιουσιακό στοιχείο προστατευμένο από τον κίνδυνο.

Ο κ. Trump αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την ανθηρή οικονομία της Αμερικής. Μιλάει για την επιβολή καταστροφικών δασμών στις εισαγωγές και για την έναρξη τεράστιων προγραμμάτων απέλασης εκατομμυρίων μη υπηκόων, πολλοί από τους οποίους έχουν εδώ και χρόνια ενσωματωθεί πλήρως στην αγορά εργασίας. Αντιμετωπίζει με επιπολαιότητα τους θεσμούς, συμπεριλαμβανομένης της Ομοσπονδιακής Τράπεζας και του κράτους δικαίου. Εάν η ανεξαρτησία ενός από τα δύο υπονομευθεί, η Αμερική δεν θα προσελκύει πλέον το ταλέντο και τα χρήματα που χρειάζεται για να συνεχίσει να προχωράει ακάθεκτη μπροστά. Κανείς δεν ξέρει αν ο κ. Trump εννοεί αυτά που λέει, αλλά η πιθανότητα να τα εννοεί κρέμεται βαριά πάνω από την υποψηφιότητά του, όπως ο πύραυλος του κ. Musk πάνω από την εξέδρα εκτόξευσης.

Η ανάπτυξη δεν είναι αναφαίρετο δικαίωμα, αλλά ένα δώρο που πρέπει να αγαπάμε και να καλλιεργούμε. Εάν ο ενάρετος κύκλος που ωθεί την αμερικανική οικονομία προς τα εμπρός αντιστραφεί, η τοξική πολιτική θα έχει πλέον εμπεδωθεί. Δεν μπορούμε να ξέρουμε πόσο κακές πρέπει να είναι οι ιδέες ενός προέδρου για να αρχίσουν τα πράγματα να καταρρέουν. Το σημείο καμπής μπορεί να μην είναι αύριο, ούτε καν μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, με κάθε λάθος των πολιτικών, έρχεται ένα ακόμα βήμα πιο κοντά.

Πηγή: The Economist