Όπως αναφέρει το Bloomberg, τα ευρωπαϊκά αποθέματα μπορεί να εξαντληθούν σε λίγους μήνες, ενώ οι αμερικανικές αμυντικές εταιρείες, με μεγαλύτερη ευελιξία και ισχυρή κρατική στήριξη, απειλούν να απορροφήσουν το σύνολο της διαθέσιμης ποσότητας. Σύμφωνα με τον Γιαν Γκίσε της Tradium GmbH, οι αμερικανικές επιχειρήσεις αξιοποιούν την επιρροή και την οικονομική τους δύναμη για να εξασφαλίσουν προμήθειες και να τις διοχετεύσουν στην εγχώρια αγορά, χρησιμοποιώντας λιγότερο διαφανείς αλυσίδες συναλλαγών και επιταχύνοντας την εξασφάλιση αποθεμάτων ως ασπίδα απέναντι σε μελλοντικούς περιορισμούς από το Πεκίνο. Αντίθετα, οι ευρωπαϊκές εταιρείες κινούνται ασυντόνιστα και με περιορισμένη κυβερνητική υποστήριξη, γεγονός που αυξάνει τον εσωτερικό ανταγωνισμό και τον κίνδυνο ελλείψεων.

Η κατάσταση επιβαρύνεται και από το γεγονός ότι η ΕΕ δεν επιβάλλει περιορισμούς στη μεταφορά σπάνιων γαιών εκτός Ένωσης, επιτρέποντας την εκροή τους ακόμη και προς αγορές που ανταγωνίζονται άμεσα την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία. Αντίθετα, στις ΗΠΑ η στρατηγική είναι ιδιαίτερα επιθετική: το κράτος έχει αποκτήσει συμμετοχή στην MP Materials, το μοναδικό αμερικανικό ορυχείο σπάνιων γαιών, ενώ το Πεντάγωνο εγγυάται ελάχιστες τιμές για μία δεκαετία, διασφαλίζοντας τη σταθερότητα της παραγωγής και την ασφάλεια του εφοδιασμού.

Η Ευρώπη επιχειρεί να καλύψει το κενό μέσω του Νόμου για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες και της πρωτοβουλίας RESourceEU, με στόχο τη δημιουργία εγχώριων αλυσίδων επεξεργασίας και τη σύναψη στρατηγικών συνεργασιών με τρίτες χώρες. Ωστόσο, οι υποδομές παραμένουν ανεπαρκείς, καθώς –όπως τονίζει ο Χανς Κρίστοφ Ατζπόντιεν– το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι η εξόρυξη αλλά η επεξεργασία, την οποία η Ευρώπη έχει αφήσει στην Κίνα επί δεκαετίες. Η Γερμανία και ο Καναδάς συζητούν πιθανές επενδύσεις στη βορειοαμερικανική χώρα, που διαθέτει από τα μεγαλύτερα παγκόσμια αποθέματα, αλλά μέχρι να υλοποιηθούν τέτοιες συνεργασίες, ο ευρωπαϊκός αμυντικός τομέας παραμένει εκτεθειμένος.

Όπως επισημαίνει ο Θόρστεν Μπένερ του Global Public Policy Institute, οι ευρωπαϊκοί σύμμαχοι πρέπει να συντονίσουν τις κινήσεις τους, ώστε να μειώσουν την εξάρτηση από την Κίνα και να διασφαλίσουν μια βιώσιμη αλυσίδα εφοδιασμού σε σπάνιες γαίες. Διαφορετικά, η Ευρώπη κινδυνεύει να στερηθεί μια από τις πιο κρίσιμες πρώτες ύλες για την αμυντική της αυτονομία.